直至午时将至，皇后面色铁青，遂决然拂袖而去。

一时之间，长信殿中，唯余容莜宁和祁千胤，二人表面平静，却似有剑拔弩张之意。

殿内气氛凝重而死寂，窗外偶有缕缕微风，轻轻拂过菩提树梢，发出沙沙的声响。

祁千胤眉头紧锁，右手不停地摩挲着大拇指上的玉扳指，无声宣泄着心中的烦闷。

他那深邃如渊的目光，直直投向缄默不语的容莜宁。

终于，祁千胤长叹一声，打破令人窒息的沉寂，缓缓开口：“莜宁，母后向来对你疼爱有加......今日你着实不应忤逆母后。”

闻听此言，容莜宁恭敬行礼，垂眸回应道：“臣妾不敢对母后存有半分不敬之心，方才只是实话实说，并无有违宫规之处。”

这母子二人，自觉理亏，不愿亲自向小九开口提及此事，便让她来充当这个恶人。

自太后国丧期满，皇后知她年岁渐大且身子难再受孕，已接连赏赐四名女子入东宫。

对于此等琐事，她向来表现得颇为淡然，全然未放在心上，皆依宫规安排得妥妥当当。

然而，令人意想不到的是，皇后见护国公之身体恢复康健，竟又打起小九的主意！

十年来，她们婆媳和睦，只因她对皇后言听计从，而今稍有忤逆，便撕开表面平和。

“莜宁……你将心比心，若小舅舅换作容世子，你待如何？”祁千胤问道。

女子为母族尽心思虑，实乃正常。

母后此举，无论任何人提及，也不会多加置喙。

“殿下……”容莜宁抬眸回答，“若弟弟的性命，乃弟妹所救，我定然做不出此等事情。”

“再者，不愿纳妾生子，是小舅舅亲口决定，你们应去寻他商议，而非逼迫小九。”

言罢，容莜宁恭敬施礼，继而头也不回地踏入内殿。

此事乃护国公蓄谋已久，以此前提条件为饵，诱小九上钩。

若非如此，想必小九根本不会嫁与护国公……

……

皇后回宫后，径直去往小厨房，亲手做了一碗清香的百合莲子羹，随后来到勤政殿。

此时，素来勤政的圣德帝，依旧在认真批阅奏折。

“圣上，近来天气干燥，臣妾用了新鲜莲子，清炖一碗百合莲子羹，可消火解乏。”

说话间，皇后亲自呈上汤羹，欲侍奉圣德帝服用。

“皇后有心了……”

圣德帝放下奏折，自皇后手中接过白玉汤碗，不多时，他便将百合莲子羹服用大半。

“皇后的手艺不减当年，只是这些小事情，让尚食局来做即可，无需你亲自操持。”他微笑着道。

“圣上，夫妻多年，侍奉圣上乃臣妾份内之事。”皇后边说边呈上茶盏。

细听之下，她的语气中难掩黯然。

圣上会唤丽贵妃、淑妃之闺名，却唯独称呼她为皇后。

或许圣上，早已忘却她的闺名……

“皇后啊，莫要过多强求，让辰安与那丫头自己决定吧。”

圣德帝仿若知晓皇后来意，竟直言不讳地点明话语。

“辰安性情淡漠，如今好不容易有位贴心人，知冷知热地照顾着，如此已然甚好。”他感慨道。

“圣上……”皇后苦笑一声，“臣妾又何尝愿意呢？然护国公府，仅剩辰安可传承香火。”

闻言，圣德帝揉了揉眉心，面上尽是疲惫与无奈之色。

他缓缓起身，行至窗边，望向窗外的夕阳西下。

即便烈日凌空，阳光炽热，也终会有西沉之日。金乌如此，肉骨凡胎又岂能避免。

“皇后，辰安与你并不亲近，强逼只会令他彻底疏远你，得不偿失。”圣德帝劝道。

不知缘何，辰安对皇后的态度，尚不及与他亲近，多年来一直如此。

然而，皇后对这位嫡亲幼弟，却是真心疼爱，甚至视若亲子。

“圣上……”皇后声音哽咽，“昔日辰安体弱，我实无他法……可如今他分明恢复康健！”

“我只是想让辰安膝下有子，难道此心有错吗？”