郑穆公姬兰，于公元前606年去世。继位的儿子姬夷，就是郑灵公。郑灵公因和公子姬宋开玩笑，结果被姬宋杀死，在位不到一年。郑灵公之弟姬坚继位，就是郑襄公。

郑穆公至少有十三个儿子，前两个儿子都是国君。后面还有七个儿子，因为在郑国位高权重，逐渐成为郑国的“七穆”。

姬去疾，字子良，七穆良氏始祖；姬喜，字子罕，七穆罕氏始祖；姬騑，字子驷，七穆驷氏始祖；姬发，字子国，七穆国氏始祖；姬偃，字子游，七穆游氏始祖；姬舒，字子印，七穆印氏始祖；姬平，字子丰，七穆丰氏始祖。

其中七穆国氏始祖姬发，竟然与周武王姬发同名同姓。当然，自此以后，郑穆公的子孙后代，都有了新的姓氏。

郑穆公的确是个非凡的人物，他不但让妻妾们生了这么多儿子。还有一个女儿，更值得一提，她就是夏姬。因为最初嫁给夏御叔，故得名夏姬。具体真正名字叫什么，不得而知。

夏姬是郑穆公少妃姚子所生，因艳丽绝伦，让很多男人神魂颠倒，包括陈国一众君臣。儿子夏徵舒为了母亲的脸面，杀死了陈国君臣，自己也被杀。无节制的男欢女爱，往往关乎生死存亡。

公元前599年，鲁国公孙归父率军攻打邾国，攻占了绎地。

公元前598年，郑国与晋国在鄢陵再次缔结盟约。

对郑国出尔反尔，楚庄王早已经习以为常。但郑国这个钉子，楚庄王一定要拔除。不然的话，楚庄王在中原称霸，绝无可能。

与其父、祖辈相比，楚庄王攻打郑国的次数，无疑是最多的。因为郑国的地理位置，是一个四战之地。楚国历任国君，并不是没有占领郑国的想法。晋国历任国君，也是一样的想法。

但是，由于各大诸侯国之间的互相制约，一些相对弱小的诸侯国，反而能够在强大诸侯国的夹缝中，获得一线生机，苟延残喘。卫国、郑国、宋国、陈国、曹国等等，都是这样。

楚国想完全兼并郑国，实力暂时达不到；晋国更想兼并郑国，也没有那个实力。况且西方的秦国，时刻对晋国虎视眈眈。秦国希望楚国和晋国互相消耗，楚国何尝不是这么想。

要想兼并中小规模的诸侯国，只有继续发展国力，壮大实力，别无他法。楚庄王任命孙叔敖为令尹以后，大力发展国内生产，使楚国各方面的实力，达到了与晋国一决高下的程度。

经过几个月厉兵秣马，公元前597年春天，楚庄王再次发兵北上，攻打郑国。楚庄王御驾亲征，让令尹孙叔敖率领中军，子重率领左军，子反率领右军。楚国三军浩浩荡荡，杀奔郑国而来。