临近入冬的清晨，薄雾笼罩着官道，两旁郁郁葱葱的山林也都被蒙上一层，犹如烟雾缭绕般，只能浅浅瞧见些路。

再远，便看不清了。

赶车的马夫不由将速度放慢了些，而见他慢，后方装着行李的马车也慢了下来。

可今日这天着实不好，半个时辰后，雾气不散反而渐浓，就连天色也有些阴沉沉的。

“这几日的天是越发不好了。”方尚青放下车帘，拢了拢衣袍，在棋盘中落下一记黑子。

可刚落下，便发现自己又中了圈套。

“入冬之际，又近青城，实乃正常。”

伴随着温润的声音响起，对面之人不紧不慢的落下一记白子，令他瞬间败落。

青城与山城临近不远，不仅名讳只有一字之差，就连每季气候也都相同。

临近入夏，便风沙肆虐，吹的人睁不开眼，可每当入冬前，都会连下多日灰蒙蒙的雾气，夹杂着凉意，预示着冬季的到来。

方尚青自然也只这个道理，遂也只是随口一言，更何况，看着再一次落败，被无声无息围剿的棋局，他不由向后一靠，笑道，“淮舟兄的棋艺倒是越发好了。”

若说曾经还能赢上那么一两局，那么如今便是次次败落。

当然，败落的方式也不一样，因为你永远也不知道，对面之人什么时候给你下了圈套。

这也是方尚青一直没有失了兴趣，喜欢继续和谢淮序下棋的原因。

“那是你的心神散了。”

谢淮序是这一届的探花郎，而淮舟则是书院先生在他及冠的那一年取的字。

至于方尚青，则字言川，两人出自同一个书院，这届科举虽不如谢淮序，但也出身二甲，只可惜并未考中庶吉士，只能外放为官。

而两人此次就是在回乡省亲，祭祖的路上，而这也是朝廷给的恩典。

因为，若无差错，这一生，除了致仕，他们都将为朝廷效力。

至于此次回乡，就是为了让得中进士之者，安排好一切事宜。

因朝廷便根据这届进士的路程远近，安排回乡祭祖的时间，所以两人得到了三月的期限。

当然，这三月是包括来回所有的时间。

“你这是太自谦了。”方尚青笑了起来，只是心中确实舒服了很多。

毕竟，他心神有没有散，他自己还能不知道吗。

不过，不得不说，淮舟兄就是有这个本事，无论是说话，还是做事，都让人如沐春风，格外的舒适。

而在他身上，他也真真切切看见了，什么叫君子如玉，温文儒雅。

谢淮序笑着摇了摇头，没有再多说什么。

官场，向来不可独善其身。

同僚，必不可少。

……………

日头越来越高，雾气渐渐散去，只是天色依旧阴沉沉的。

晌午，马车停靠在了一处山林外，周遭高大的枝叶皆染了些黄意。

而此时，距离青城大概还需两日。

因怕耽误日后回京的时间，所以此次回乡，两人皆一路行程皆精简，在野外用膳也早已习惯。

两人的书童也在马车停下的瞬间，便从后方的马车拿出方布，桌椅，吃食，找了一处略显干燥的草地摆上，并烘上一壶热茶，

而谢淮序和方尚青一人坐在一边的折凳上，用着前一日买来的糕点，干粮，喝着温热的茶水。

虽并不多好，但到底也算不错了。

毕竟，此处前不着村，后不着店，着实有些偏僻。

也就在这时，山林中隐隐传来些响动，犹如落叶被吹动的簌簌声，谢淮序并没有在意，可后来，这份响动似乎越来越近了。

近到连方尚青也有些察觉，两人的视线落在了后方，那几乎有半人高的枯草上。

忽然，两人对上了一双过份干净澄澈的双眼，而与之对比的，便是她小脸上一道道的灰。

巴掌大的小脸根本看不清容貌，只知应该年岁不大。

她蹲在枯草中，双手扒拉着一边，浅浅露出小脸，即便看不见全身，也知必然瘦瘦小小一团。

且那双乌黑漂亮的眼睛就这么直勾勾盯着两…不对，应该是直勾勾盯着他桌边的好友。

方尚青挑了挑眉，来了趣味，笑问，“小丫头从哪儿来的？”

之所以没有说小乞儿，实在是因为那双眼睛太干净了，干净的不像一个小乞儿，反而如同被娇养长大，不知世事，懵懂天真的小姑娘。

可惜，半蹲在枯草中的小姑娘没有回答，只是依旧用那双乌黑的犹如珍珠般的双眼望着谢淮序。

整个人，看起来乖乖的，软软的。

谢淮序皱了皱眉，越发的警惕。

毕竟，荒郊野外，出现一个这般的意外，着实令人心生狐疑。

可合欢却并不知道谢淮序在想什么？

她只知道，她越靠近他，便越舒服，身上一点也不疼了，而且，他让她觉得很亲近。

而也就是这股亲近，才让原本想偷偷观察他的合欢，出现在了谢淮序的面前。

他，是她的族人吗？

坠世后，没有任何记忆的合欢，此刻懵懂，天真至极。

可再天真，骨子里的那份警觉，还是让她察觉到身后有人靠近。

她一回头，便见两个年近不惑的马夫不知何时绕到了后方，准备抓住她这个小乞儿。

她双眼睁大，圆溜溜带着惊恐的眼睛令两个已有幼孙的马夫，都觉得有些罪恶感。

“你……”

合欢没等两人开口，便快速扒拉开枯草，拖着破破烂烂的衣裙躲在了谢淮序身后，紧紧拉住了他的衣摆。

“不要，怕。”

她嗓音娇娇怯怯，犹如刚出生的幼兽般稚嫩，抬着一张沾满了灰的小脸，泪眼汪汪地看着他。

明明看不清容貌，可她那双眼睛却满是依赖，天真而又懵懂的信任他。

猝不及防被抓住衣摆的谢淮序，眉间越发皱了起来，垂下眸，审视着躲在身后之人。

而她也仿佛并不知他的狐疑，警惕，就这么回望着他，圆溜溜的双眼还沾染着泪水，格外的清澈，显得无辜而单纯。

她看起来，确实没有什么危险性。

方尚青示意马夫不用抓了。

“…你是谁？”谢淮序问她。

合欢蹲在他身边，乖乖的，“合欢。”