宝玉从潇湘馆跑出来，赶紧问秋纹：“老爷找我有事吗？”秋纹哈哈笑着说：“哪有啊，是袭人姐姐让我来请你，我怕你不愿意来，就逗你玩儿呢。”宝玉一听，这才松了口气，说：“你们请我就好了，干吗要吓我啊？”一边说着，一边回到了怡红院。
袭人一见他就问：“你半天跑哪儿去了？”宝玉回答说：“我在林妹妹那儿，聊着宝姐姐在姨妈家的事，就聊忘了时间。”袭人又问：“聊什么呢？”宝玉就把他们聊禅的事说了一遍。袭人听后说：“你们俩真是的，好好聊聊天，谈谈家常，或者研究研究诗词多好，干吗非得聊禅呢？你们又都不是和尚。”
宝玉说：“你不懂，我们自有我们的乐趣，别人是想参与也参与不进来。”袭人笑着说：“你们俩研究禅研究得头昏脑胀的，我们这些旁边的人也只能跟着干着急。”宝玉说：“以前我年纪小，她也是孩子气，所以我说错话她就生气了。现在我注意了，她也不生气了。只是她最近不太过来，我又忙于读书，偶尔见一次面，感觉好像生疏了。”袭人说：“这是应该的。我们都长大了几岁，总不能还像小时候那样吧？”
宝玉点着头说：“这事儿我也门儿清。咱先甭提那档子事儿。我跟你说，老太太那头儿有人过来传话没？”袭人回：“没听说有什么话。”宝玉说：“估计老太太给忘了。明儿不是十一月初一吗？老太太那儿年年都有个传统，办个消寒会，大伙儿一块喝酒聊天。我今天都已经在学房那儿请过假了。这会儿还没信儿，明儿到底去不去呢？去了的话，请假不就白请了；不去的话，老爷知道了又得说我偷懒。”袭人说：“我看啊，你最好还是去。你最近念书成绩好些了，别又想偷懒。我劝你啊，是该加油了。昨天听太太说，兰哥儿念书可认真了，从学房回来还自己开小灶，每天学到凌晨四点才睡觉。你比他大那么多，又是他叔叔，你要是比不上他，老太太非得生气不可。不如明儿早点去吧。”
麝月说：“这天儿这么冷，都请假了，又去，学房的人不得说咱们告假是假的，纯粹是找借口。依我看，不如痛痛快快歇一天。就算老太太忘了这事儿，咱们这儿就不自己热闹一下吗？咱们也玩会儿不行啊？”袭人说：“都是你挑的头，二爷更不愿意去了。”麝月说：“我啊，就是今朝有酒今朝醉，哪像你总想挣个好名声，忙活一个月，多挣那二两银子。”袭人瞪她一眼：“小蹄子，别人说正事儿，你非得插科打诨。”麝月说：“我可不是胡闹，我是为你好。”袭人问：“为我好啥？”麝月说：“二爷上学去了，你又开始闷闷不乐，巴不得他早点回来，好有个说话的人。这会儿又装清高，何必呢！我可是都看在眼里了。”
袭人刚想骂他，老太太那头儿的使者就来了，说：“老太太说了，明天二爷不用上学啦。明天把姨妈请过来给他解解闷，估计姑娘们也都宅在家里。史姑娘、邢姑娘、李姑娘她们都有份儿。明天一块儿参加什么消寒会。”宝玉还没听完呢，就乐得不行：“可不是嘛！老太太最开心了。明天不上学，这可是板上钉钉了。”袭人也没法再说什么了。那使者就回去了。宝玉这几天认真学习，就盼着今天能玩儿，一听薛姨妈要来，想着宝姐姐肯定也来，心里别提多高兴了。就说：“快睡觉吧，明天早点起。”然后，一夜无话。
第二天一早，宝玉跑去找老太太请安，然后又去给贾政和王夫人请安。跟老太太说今天不用去上学，贾政也没说什么，就悄悄地出来了。走了几步，就飞快地跑回贾母的房间。那时候还没什么人，就看到凤姐的奶妈带着巧姐和几个小丫头过来给老太太请安，说：“我妈妈让我先过来，陪老太太聊聊天，她一会儿就过来。”老太太笑着说：“好孩子，我早就起来了，她们都不来，就你二叔叔来了。”奶妈就对巧姐说：“姑娘，给叔叔请安。”巧姐就请了安。
宝玉问候了一声“妞妞好？”巧姐说：“昨晚我妈妈说，要请你过去聊聊。”宝玉问：“聊什么？”巧姐说：“我妈妈说她教了我几年字，不知道我到底认不认识。我说我都认识，还给我妈妈看，妈妈却说我乱认，不相信我，说我整天就知道玩，怎么可能认识字。我觉得那些字很简单，就是《女孝经》也不难念。妈妈却说我骗她，所以要请你抽空帮我看看。”
老太太听了笑了，说：“好孩子，你妈妈不认识字，所以说你骗她。明天让你二叔叔看看，她就信了。”宝玉问巧姐：“你认识多少字了？”巧姐说：“认识三千多字，念了一本《女孝经》，半个月前又开始念《列女传》。”宝玉说：“你念了懂吗？如果不懂，我可以给你讲讲。”老太太说：“做叔叔的应该给侄女儿讲讲。”
宝玉就说：“文王的后妃那是不用提了，姜后摘下发簪认错，还有齐国的无盐女能安邦定国，她们可是后妃中的佼佼者。”巧姐儿连连点头说“嗯嗯”。宝玉又来劲了：“要说到有才气的，那得提曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些才女。”巧姐儿好奇地问：“那贤惠的呢？”宝玉回道：“比如说孟光穿得简简单单，鲍宣的妻子提着瓦罐去打水，陶侃的母亲剪掉头发留客，她们都不嫌贫爱富，这就是贤惠。”巧姐儿听后，点着头直乐。
宝玉又继续说：“还有那些苦命的，比如乐昌公主的破镜重圆，苏蕙的回文诗；再比如孝顺的，像花木兰替父从军，曹娥投江寻父尸，这些故事真是讲不完。”巧姐儿听着听着，眼神里露出深思。宝玉见状，生怕她不舒服，就换了个话题：“还有那些美貌的，比如王昭君、西施、樊素、小蛮、绦仙、卓文君、红拂女，她们都是美女中的战斗机啊！”还没说完，贾母看巧姐儿沉思的样子，就打住了：“行了行了，别说了，讲太多她记不住的。”巧姐儿忙说：“二叔叔说的这些，有些我听过，有些没听过。听过的再一说，我更明白其中的好了。”宝玉笑着：“那些字儿你本来就会，不用再费心了。”
巧姐儿说：“我听我妈说过，我们家的小红啊，原本是二叔那边的，我妈给要过来的，人还没补上呢。我妈还在考虑要不要让柳家的五儿补上，也不知道二叔同不同意。”宝玉一听，更喜欢了，笑着说：“你听听你妈说的，要补谁就补谁呗，还问个要不要啊。”他又笑着对贾母说：“我看巧姐儿这小模样，又聪明，将来可能比凤姐还厉害呢，认识的字还多。”贾母说：“女孩子家认识字挺好的，但女工针线活儿更重要。”巧姐儿说：“我跟着刘妈妈学做针线活儿呢，什么绣花儿啊，缝扣子啊，虽然做得不怎么样，但也在学。”贾母说：“咱们这样的人家，虽然不用自己动手，但总得懂一些，将来才不会被人欺负。”
巧姐儿点点头说是，还想让宝玉给她讲《列女传》，但看宝玉发愣，就没好意思再问。宝玉发愣是因为啥呢？原来是因为柳五儿要进怡红院，第一次因为宝玉病了没进来成，第二次王夫人赶走了晴雯，其他有点姿色的都不敢选。后来在吴贵家看到晴雯，五儿跟着她妈给晴雯送东西，俩人见了一面，五儿更是显得娇媚动人。今天凤姐儿想起让她补小红的位子，宝玉高兴得都呆住了。
贾母在那儿等着大伙儿，左等右等还不露面，就又让丫鬟去催。没一会儿，李纨带着她妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉她们都来了。大家给贾母请了安，互相见了个面。可就是薛姨妈还没影子，贾母又让人去请。果不其然，薛姨妈带着宝琴来了。宝玉请了安，打了个招呼，但就是没看到宝钗和邢岫烟。黛玉就好奇地问：“宝姐姐怎么没来？”薛姨妈找个借口说身体不舒服。邢岫烟知道薛姨妈在，所以也没来。宝玉虽然心里有点奇怪宝钗没来，但黛玉一来，就把想宝钗的心思先放一边了。
没过多久，邢王两位夫人也到了。凤姐听说长辈们都来了，自己不好意思迟到，就让平儿先来请假，说：“正准备过来，但身上发热，等会儿就到。”贾母说：“既然不舒服，那就不用来了。咱们现在也该吃饭了。”丫鬟们把火盆往旁边挪了挪，就在贾母床边摆了两桌，大家按顺序坐下。吃完饭，还是围在炉边聊天，就不细说了。
再说凤姐今儿个怎么没露面呢？先前是因为比邢王两位夫人晚到觉得尴尬，后来旺儿家的跑来说：“迎姑娘那儿派人过来问候奶奶，说是还没去贾母那边，先到凤姐这儿了。”凤姐一听，心里直打鼓，不知道又出了啥幺蛾子，就把那使者叫进来，问：“姑娘在家怎么样啊？”使者叹了口气：“好啥啊，我压根不是姑娘派的，是司棋她妈求我来找奶奶的。”
凤姐一愣：“司棋不是走了吗？找我有啥事？”使者说：“自从司棋走了，她整天哭得跟泪人似的。有一天，她表兄来了，她妈气得要命，说是他害了司棋，拉着就要打。那小子一句话不敢吭声。没想到司棋听见动静，冲出来厚着脸皮对她妈说：‘我是为他走的，我也恨他没良心。他现在来了，妈要打他，不如先杀了我。’她妈骂她：‘不要脸的东西，你心里到底怎么想的？’司棋说：‘女人嫁男人，我一时冲动上了当，现在我就是他的人了，绝不跟别人。我恨他胆小跑了，就是他一辈子不来，我也一辈子不嫁。妈要给我找别人，我宁愿死。他来了，妈问他怎么打算。他不改变心意，我就在妈面前磕头，当自己死了，他去哪儿我跟哪儿，就是讨饭我也愿意。’她妈气炸了，哭骂着：‘你是我的女儿，我偏不让他得逞，你能怎么样？’结果司棋这傻丫头，一头撞墙上，撞得头破血流，当场就没了。她妈哭得死去活来，想让他表兄偿命。他表兄倒挺有意思，说：‘你们别急，我外面发了财才回来，对她是真心的。你们要不信，看这个。’说着从怀里掏出一盒金珠首饰。她妈一看，心就软了，说：‘你既然有心，怎么一直不说？’他外甥说：‘女人都容易变心，我要早说有钱，她可能就是看上钱了。现在她这样，真是难得。我把首饰给你们，我去买棺材。’她妈接过首饰，也不管女儿了，让他外甥随便处理。结果他外甥叫人抬来两口棺材，她妈惊讶地问怎么要两口，他外甥笑着说：‘一口装不下，得两口。’她妈看他外甥不哭，以为他傻了。没想到他转眼就把司棋收拾了，一滴泪没掉，偷偷一刀抹脖子，自己也去了。她妈后悔得要死，现在坊里要报官，她急得团团转，让我来求奶奶开个恩，她愿意过来给奶奶磕头。”
凤姐一听说，惊讶地直呼：“哪来的这么个傻姑娘，偏偏还遇上了那个傻小子！怪不得那天翻出那些东西，她心里却跟没事人一样，感情是个这么烈性的孩子。说起来我哪有那么多闲工夫管这些破事，可你刚才那么一说，听着是真让人心里不是滋味。行了行了，你回去告诉她，我跟我家二爷说说，让旺儿去给她摆平就是了。”凤姐把那人打发走了，才转身去了贾母那儿，后续就别提了。