这天，贾政正跟詹光杀得棋盘上难分难解，输赢差距不大，就差一个角落还没决出胜负，两人正纠结着呢。这时候，门房的小伙计跑进来报告：“冯大爷来了，想见老爷。”贾政大大方方地说：“让他进来吧。”话音刚落，冯紫英就迈进门，贾政赶紧起身迎接。冯紫英一进来，瞧见他们在下棋，就大大咧咧地说：“你们继续，我就在这儿看看。”詹光谦虚地说：“我的棋艺可不值一提。”冯紫英摆摆手：“客气啥，赶紧下吧。”贾政好奇地问：“冯大爷找我有事吗？”冯紫英哈哈一笑：“没事，我就是来看看老伯下棋，顺便学两手。”

贾政转头对詹光说：“冯大爷是我们的好朋友，今天既然没事，咱们就把这局棋下完再聊。”冯紫英问：“这局棋有没有赌注？”詹光说：“有赌注的。”冯紫英点头：“那我就不插嘴了。”贾政笑着说：“插嘴也没关系，反正他输了钱也不给，以后让他请客就是了。”詹光也跟着笑：“这主意不错。”冯紫英好奇地问：“老伯和詹公谁让谁棋？”贾政笑着说：“以前是他对下，他输了；现在让他两个子，他还是输。他还老想悔棋，不让他悔他就急得跟什么似的。”詹光也笑着说：“哪有这回事。”

他们说说笑笑，棋局也结束了，詹光输了七个子。冯紫英评价说：“这局棋主要是那个角落没处理好。老伯你那边结得少，所以占便宜了。”

贾政跟冯紫英说：“哎呀，不好意思，咱们聊聊天吧。”冯紫英回道：“叔叔，好久不见啦。今天来一是想见见面，二来嘛，刚好广西的同知过来引见，带来四种洋货，挺不错的，能拿去进贡。其中一件是个大围屏，二十四扇槅子，全是紫檀木雕的。虽然中间的不是玉，但那硝子石绝了，上面雕着山水、人物、楼台、花鸟，精细得很。有一扇上，五六十个宫装美女，名叫‘汉宫春晓’，每个人的眉眼、衣纹都刻得清清楚楚，细致得很，放你们大观园正厅正合适。还有个钟表，三尺多高，有个小童儿拿着时辰牌，到点就报时，里头还有小人儿打乐曲。那两件太沉了，没带来。现在我身边的这两件，挺有意思的。”

说着，从身边拿出个锦匣子，里头用白绫裹着。打开一看，是个玻璃盒子，里头搁着一颗桂圆大的珠子，亮晶晶的。冯紫英说：“这珠子叫‘母珠’。”就叫人拿个盘子来。詹光赶紧端了个黑漆茶盘过来，问：“行吗？”冯紫英说：“行。”又从怀里掏出个白绢包儿，把里头的珠子倒盘子里，把母珠放在中间。那些小珠子都滚到大珠子边上了，把大珠子抬高些，其他小珠子一颗不剩，全粘在大珠上了。詹光惊叹：“这可真神奇！”贾政点头：“没错，这就是‘母珠’，珠中之母嘛。”

冯紫英回头一瞥，冲着他那小跟班说：“那个小箱子呢？”小跟班赶紧递过来一个花梨木做的小箱子。大伙儿一打开，里头铺着虎纹锦，锦上面放着一束蓝纱。詹光好奇地问：“这是啥玩意儿？”冯紫英一脸得意：“这叫做‘鲛绡帐’。”拿起来一看，叠得又短又薄，长不到五寸，厚不到半寸。冯紫英一层层展开，展开到十多层，桌子都放不下了。他炫耀说：“看看，里面还有两层呢，得找个高屋子才能完全打开。这可是鲛丝织的。夏天挂屋里，苍蝇蚊子都别想光顾，又轻又透亮。”贾政赶紧说：“别全展开了，怕麻烦。”詹光和冯紫英就一层层叠好，收了起来。

冯紫英说：“这四样宝贝，价格真心不贵，才两万两银子就愿意出手。那颗母珠要一万，鲛绡帐四千，‘汉宫春晓’和那个自鸣钟各五千。”贾政直摇头：“哪儿买得起啊！”冯紫英眼睛一亮：“你们可是皇亲国戚，宫里难道不需要这些？”贾政叹气：“宫里确实能用上，但咱们哪来这么多钱啊？我还是让人拿进去给老太太看看吧。”冯紫英点头：“嗯，好主意。”

贾政一拍大腿，赶紧让人把贾琏喊过来，让他把那两样宝贝给老太太送过去，还把邢王两位夫人、凤姐儿都召集过来一起鉴赏，一样一样试了个遍。贾琏说：“他那儿还有俩好东西：一个是大屏风，一个是音乐钟。加起来要两万块呢。”凤姐儿接茬儿说：“东西是好，可咱们哪来那么多闲钱啊？咱们又不像是外地的官员得准备贡品。我琢磨了好几年了，咱们这样的人家，得搞点实实在在的家底儿：弄块祭地啊，或者开个义庄，再买点坟地房子啥的。将来子孙要是运势不好，也能有点依靠，不至于一败涂地。我这么想，不知道老太太、老爷、太太们意见如何？要是外面那些老爷想买，就让他们买去。”老太太和大家都说：“这话糙理不糙。”

贾琏一听，赶紧说：“那咱们就还给他吧。本来就是老爷让我给老太太看的，想着进宫用，谁说放家里了？老太太还没说话呢，你倒先说一堆丧气话。”说完，就把东西拿走了，回去跟贾政说：“老太太不要。”

然后贾琏跟冯紫英说：“这两样东西是好，就是没钱。我帮你盯着，要是有人想买，我就通知你。”冯紫英只能收拾好东西，有一搭没一搭地聊天，没一会儿就要走人了。贾政说：“在这儿吃个晚饭再走吧。”冯紫英忙说：“哪能呢，来了就打扰您了。”贾政摆摆手：“说哪里的话。”

正聊着呢，有人突然说：“大老爷来了。”贾赦已经悄悄进来了。大家见面打个招呼，聊聊天气冷暖。没一会儿，酒菜就上来了，满桌子都是好吃的，大伙儿边喝边聊。喝了几轮酒后，话题转到了洋货上。冯紫英说：“这洋货可不是那么好卖的呢。除非像你们家这样的大户人家，才买得起，别人可就难了。”贾政说：“那可不一定。”贾赦接过话茬：“我们家现在也比不上以前了，现在也就是个样子货。”

冯紫英好奇地问：“哎，东府的珍大爷最近怎么样啊？我前阵子遇见他，俩人聊了会儿家常，他提到他儿子后来娶的那个媳妇儿，比不上之前的秦氏奶奶。也不知道后来娶的那个媳妇儿是哪家的大闺女？我都没好意思问。”贾政回道：“咱们这侄孙媳妇儿，也是本地有头有脸的人家，以前是京畿道胡老爷家的闺女。”冯紫英说：“胡道长嘛，我认识。他家教的一般般啦，不过不重要，关键是姑娘本人得是个好人家。”

贾琏说：“听说内阁那帮人提啦，雨村那小子又要高升了。”贾政点点头：“嗯，这事儿不错。不过，真的假的还不一定吧？”贾琏说：“估计八九不离十了。”这时候，紫英过来搭话：“我今天刚从吏部回来，也听人这么嘀咕。雨村那老先生是不是你们家亲戚啊？”贾政回：“是啊。”紫英又问：“那他是近亲还是远亲？”

贾政就开始讲起了故事：“这事儿说起来话长。他老家在浙江湖州，后来搬到苏州混得不怎么样。有个人叫甄士隐，跟他是好朋友，经常帮衬他。后来他中了进士，当了个小县令，就娶了甄家的丫头。现在的老婆不是原配。甄士隐后来家道中落，混得惨兮兮的。雨村被革职那会儿，我们两家还没来往呢。后来我妹夫林如海在扬州管盐，请雨村当家庭教师，我外甥女就是他的学生。他有信要进京，正巧我外甥女也要来探亲，林如海就托他照应一下，还给我写了封推荐信，让我帮忙说说好话。那时候看他人不错，大家就经常聚聚。没想到这雨村也真行：我们贾家的家底儿，从‘代’字辈开始，宁荣两府的人啊房啊生活习惯啊，他全门儿清。所以，感觉就像一家人了。”

说完，贾政还笑了一下：“这几年，雨村也是会混，从知府混到御史，没几年又升到吏部侍郎，兵部尚书。因为一件事儿被贬了三级，现在又要升了。”

冯紫英说：“这人世间的风光和落魄，做官的得失，谁能说得准呢？”贾政接茬儿：“哎，这世上事儿都是一个道理。就像刚才那串珠子，那颗大的珠子就像有福之人，其他的珠子都靠着它的光芒呢。要是大的珠子没了，那些小的也就散了。这就跟家里顶梁柱出了事儿，家人亲戚四散，朋友也都没了，转眼间兴衰更迭，就像春天的云彩和秋天的树叶一样。你说做官有什么意思呢？就像雨村，算是幸运的了。还有我们家这样的，比如甄家，以前也是功勋世家，生活习惯都一样，我们两家还经常走动。没几年他们来京城，派人到我们家问候，挺热闹的。结果转眼间他们家被抄了，到现在也没消息。真挺想他们的。”

贾赦问：“什么珠子啊？”贾政和冯紫英又给贾赦说了一遍。贾赦说：“咱们家可是啥事都没有。”冯紫英说：“确实，您家没事。一是宫里有贵妃照顾；二来亲朋好友多；三是您家从老太太到少爷，一个刻薄的都没有。”贾政说：“虽然不刻薄，但也没啥德行才情，白吃白喝的，哪儿能行？”贾赦说：“得了，咱们别聊这个了，喝酒吧。”大家又喝了几杯，上了饭。

吃完饭喝喝茶，冯家的小伙子过来，悄悄跟紫英说了一句。冯紫英起身要走。贾赦问那小伙子：“你刚才说什么？”小伙子说：“外面下雪了，已经打更了。”贾政一看，雪都有一寸厚了。贾政问：“那两样东西，你收拾好了吗？”冯紫英说：“收好了，要是您家用，价格还能优惠。”贾政说：“我知道了。”紫英说：“那我就等消息了。天冷，您别送了。”贾赦和贾政就让贾琏送他出去。接下来会发生啥，咱们下回再说。