“放肆！”财政大臣夏念祖怒不可遏的呵斥声从不远处传来，“公爵既然心意已定，哪里还有你们反驳的道理，把你的女人带回去，别在这里丢人现眼！”

“女人怎么了？女人就不能当公爵吗？”克拉丽丝恶狠狠地质问夏念祖，她两眼冒火，恨不得杀了违抗她意愿的所有人。

“公爵身兼带兵打仗的职责，女人可以吗？”不知谁从角落里接茬了，声音不大，却异常清晰。

尽管乐队还在演奏，演员还在表演，所有人都听得清清楚楚明明白白。

这是大厅里大部分男人的心声。没有几人真心实意地愿意跪倒在一个不会打仗的女人脚下，对女人俯首称臣也不是男人们想要的。

“肃静！”侏儒蓝侬看都不看公爵一眼，发话了，“大家不必再争执下去，财政大臣夏念祖明日启程奔赴西部谈判，就这么定了！

“胆敢再有异议者，格杀勿论！”侏儒蓝侬的脑袋迅速摆了摆。

公爵像得到指令般赶紧起身离席，想要把纷乱的大厅留给群臣和戏子们。

就在这时，一个小丑突然从表演的队伍里冲出来，扑倒在伯索公爵的脚下。

小丑疯狂地亲吻着公爵的脚，一把鼻涕一把泪地哭诉道:

“公爵大人，你不记得最爱你的奴仆马特里诺了吗？赶我走绝对不是你的意思，对吧？”小丑哭诉着。

“我知道你喜欢什么！”小丑变戏法般拿出一根皮鞭，用力地抽打着自己的身体，嘴里发出令人恶心的哀嚎。

伯索公爵愣住了，他与侏儒蓝侬面面相觑，不知这个疯子到底在搞什么鬼。

大厅里的其他人却心知肚明，他们强压着呕吐的冲动冷笑着看戏。

谁都懂得，伯索公爵最爱听马特里诺的惨叫声。但此时此刻，公爵自己的反应特别奇怪，他似乎忘记了，他还有这怪癖。

“你这是在做什么？”侏儒蓝侬厌恶地瞪着马特里诺，“快滚开！”

“求求你，公爵大人，恳请你放了我叔叔弗朗西斯科！他快死了！你答应过我把他从监牢里放出来。

“只要你点个头，我马上消失，再也不会打扰你！我只有这一个亲人了！”马特里诺苦苦哀求。

伯索公爵想摆脱纠缠，但没那么容易，马特里诺抱着他的腿就是不松手。

“我的两位叔叔，一个被黑子疯人院的吸血蝙蝠害死，一个被关进监牢，他们都是无辜的基督徒！

“弗朗西斯科没有杀人，求求你放了他吧！你不答应，我就死在你面前！”马特里诺突然将头撞向柱子，顿时，头破血流。

“把这个疯子赶出去！”侏儒蓝侬吼道。

伯索公爵趁马特里诺晕倒的机会，赶紧逃离了大厅，侏儒蓝侬也匆匆离开了。

马特里诺的话引起了明澈的注意，他随口问旁边伺候的仆人这是怎么回事。仆人便小声向他讲述那晚发生在黑翼疯人院里的怪事:

一群吸血蝙蝠将一位进入疯人院破楼里的年轻人咬死了，那人最后仅剩下一具骷髅。

“疯人院里怎么会有那么多吸血蝙蝠？”明澈问。

“不清楚，这个得问那怪癖的贵族阿戈兰特先生。”

这时候，游吟诗人杰罗尼莫走到大厅中央，高声吟唱:“世界黑了，我的双眼盲了……”

克里斯托弗大主教在宴会上始终冷眼旁观。

他暗自琢磨，既然吉奥瓦尼杀死的那个“公爵”是一条披着人皮的狼，那么现在王座上的这位“公爵”肯定也是另一条狼。

真正的伯索公爵应该早就死了。倘若公爵还活着，那张人皮就不可能蜕下来。

克里斯托弗大主教很想知道，此刻躲在公爵人皮下的又是一条怎样的恶狼，会不会像上一条狼那样面目狰狞。

大主教派人暗暗在宫殿里搜寻，看看能不能发现什么蛛丝马迹。

昨天傍晚，夏绿凝来玛利亚大教堂找克里斯托弗大主教时，大主教刚从教堂总执事巴蒂斯塔的住处出来。

“我的孩子，天色这么晚了，鸟儿也归巢了，你父亲怎么能放心让一个如此美丽的姑娘跑出家门呢？”

克里斯托弗大主教开了个玩笑，他借着教堂昏暗的光线看到夏绿凝神色凝重，猜想她可能是为了自己的婚事跑到教堂来。

谁料夏绿凝告诉他的消息如同惊雷，炸得大主教半天没回过神来。

“亲爱的大主教先生，我听到一个与埃拉城命运攸关的坏消息。”夏绿凝急促地说，她的大眼睛在黑暗中闪闪发亮，看得出她很紧张，

“有个男人说西尔维娅的人皮是他送到我们家门口的。他还说埃拉城里藏着一群可怕的魔鬼，它们能把人变成皮囊。”

克里斯托弗大主教听到这话吃了一惊，稳居在他胖乎乎的红润的圆脸上的那种慈祥平和不见了，取而代之的是深深的不安和恐惧:

“你是从哪里听来的这个消息？”

“破茧街，大主教先生。我刚刚从那里赶来，西尔维娅的母亲住在那里。”夏绿凝忐忑不安。

“是什么人告诉你的？”

“是个陌生男人。他拦住我，告诉我这些吓人的话。他还说，控制那群魔鬼的是个贪婪可怕的巫师，巫师会把我们所有人统统变成一张人皮！”

“我的上帝啊！”克里斯托弗大主教恐惧地闭上眼，在胸前画了个十字，他的眉头拧得越来越紧了。

“我的孩子，你看清那人的模样了吗？”克里斯托弗大主教深吸了一口气，好让自己尽可能平静些。

夏绿凝摇了摇头:“他的脸藏在兜帽里，好像在有意隐瞒身份，不过……”她迟疑了片刻又说，

“他走路的样子让我想起一个人，但是我也不敢肯定是不是他。”

“谁？”克里斯托弗大主教屏息凝神，等着夏绿凝说出那个名字。

“罗马人斯特凡诺，我和哥哥在丛林中遇见他，起初我俩都误以为他是猎人皮耶罗。”

“皮耶罗”这个名字让夏绿凝的心徒然收紧了，那是她今生的噩梦。

“皮耶罗？就是跟我去丛林的那个年轻猎人皮耶罗？他们长得很像吗？我没记错的话，那个年轻人在丛林里失踪了。”克里斯托弗大主教奇怪地问。

“岂止是像，就连皮耶罗脸上的红色胎记也一样。”夏绿凝说。

“又是一对长相酷似的人。”克里斯托弗大主教想起了宗教审判官安德里安的父亲，也想起诗人杰罗尼莫的恋人罗莎。

这些死人就像复活了一般，重新行走在埃拉城的日光下，这难道不可怕吗？

大主教的心情越来越复杂：“这么说，斯特凡诺也可能是披着人皮的狼？不对啊，狼怎么会关心人类的命运呢？”

他摇头否定自己：“他为什么会找你呢？”

夏绿凝迷惘地摇摇头。

“他有没有提到那个可怕贪婪的巫师是什么样的，我需要一点线索。”克里斯托弗大主教问道。

“没有。”

“能把人变成一张皮囊，如果我没猜错的话，这个巫师应该有一双肿眼泡！”克里斯托弗大主教忽然灵光乍现。

他记起来，屠夫马丁的妻子最后看到的，正是一双肿眼泡！

克里斯托弗大主教仿佛抓住了迷雾之中的一点微光，他激动地大声嚷嚷，“快！快！快请画家马尔切洛来！”