头颅树被困在伯索公爵的花园里，捆绑着它的钢索深深地勒进皲裂的树皮，九颗头颅无精打采地低垂着，每张嘴上贴着一张符咒。
它泛黄的叶子打着卷儿，失去了生机，无数条褐色毛毛虫在它的枝叶上蠕动，日夜不停地吮吸着它的精魂。
它为何会出现在这里？没人能给出答案，甚至没人会发觉它的存在。
因为所有的园丁杂役都被伯索公爵辞退，花园失去了昔日的繁盛和生机，只剩下破败萧条。
即使在今天这种盛大的日子，通往花园的门依然被重兵把守，任何人不得踏进半步。
伯索公爵紧闭多日的宫殿大门终究还是对外开放了。今日，公爵大张旗鼓地邀请埃拉城所有的贵族以及名流前来参加他的盛大宴会。
餐桌上摆满了琳琅满目的美食，红酒烧牛肉、乳猪、珍珠鸡、鹿肉、七鳃鳗、岁鱼、孔雀、肥天鹅、鹌鹑、灰雀、螃蟹、大比目鱼、对虾、肉酱千层面、用鸢尾花装饰的杏仁儿牛奶小果冻、甜樱桃酱……
乐队演奏着节日的狂欢曲，游吟诗人高声朗诵赞美的诗篇，演员小丑杂耍艺人卖力地表演着各自的绝活儿……
一切仿佛还是昨天，伯索公爵同群臣在此觥筹交错、歌舞升平。一切又恍若隔世，从前的日子彻底一去不复返了。
每个人都怀着戒心，揣着疑虑，君臣之间的信任早已崩塌，如果信任曾经存在的话。
廷臣们有火烧眉毛的战事要向公爵讨要主张，伯索公爵却得了严重的喉疾，根本说不出话来。
众所周知，伯索公爵是半文盲，大字不识几个。如今仅能凭借表情和两只手的比划来表达他的意愿。臣仆们往往看得一头雾水，搞不懂公爵大人的意思。
幸而，有人扮演了在公爵与廷臣间沟通的桥梁，使谈话得以顺利进行，此人便是侏儒蓝侬。
侏儒蓝侬怎么会跟伯索公爵勾搭上，无人知晓。只听说侏儒蓝侬在一个月黑风高的夜晚走进了公爵的宫殿，从此再没出去过。
宫廷管家泰巴多尔尽管善于权谋，从不违背伯索公爵的心意，此时也如坐针毡。
鉴于他与克拉丽丝小姐走得比较近，公爵的侄子赛尔维斯特罗在加冕礼前曾明确流露出某种征兆——准备在加冕礼之后斩断这位朝中重臣的权柄。
泰巴多尔原本只能坐以待毙，等待厄运降临。孰料赛尔维斯特罗自己先被人斩断了权柄，因为伯索公爵又奇迹般地活过来了。
倘若赛尔维斯特罗继承公爵的王位，泰巴多尔便会掉进同一个坑里，等待他的将是难以预料的结局。
所以他极力主张平叛，以武力剿除暴乱的赛尔维斯特罗等叛乱贵族。
“尊贵的主人，作为你忠心耿耿的仆人，我必须向你如实禀报发生在你领地上的惨剧。
“自从谋逆的赛尔维斯特罗逃窜到西部以来，西部全境秩序混乱。吉奥瓦尼等人纷纷征集私人军队围攻王室城堡，侵犯平民家宅。
“他们放火烧毁城镇，杀害无辜百姓，无数良田顷刻化为焦土，野狗和秃鹫吞食垂死之人的躯体……成百上千的难民逃离自己赖以生存的土地。
“妇女用亚麻布带把婴儿捆绑在身上，步履蹒跚的老人肩扛重物跋山涉水，人们流离失所，饿殍载道。
“如此惨绝人寰的事件每日都在上演，就是上帝见了也会流下眼泪。作为埃拉公国至高无上的公爵，你必定也不想看到生灵涂炭、哀鸿遍野的惨状。
“所以臣郑重地恳请你恢复往日荣光，跨上战马，奔赴西部。叛军听到你的威名定会胆战心寒，必然不攻自破。”
宫廷管家泰巴多尔苦口婆心地说了一大堆，他期待在伯索公爵脸上看到往昔那种激动愤怒的神情，这是公爵受刺激后一贯的反应。
然而，伯索公爵像牙痛似的皱着眉，疑虑的目光落在侏儒蓝侬脸上，似乎侏儒才是真正的公爵。
宫廷管家泰巴多尔的一番慷慨陈词引起了克拉丽丝小姐的注意，这位新娘坐在自己英俊帅气的新婚丈夫身旁却显得心不在焉。
她把赞许的目光投向宫廷管家泰巴多尔，想要表达的意思很明确:“帮我登上公爵的宝座，我将赐予你最大的权利和无穷的财富。”
“大人，公爵已经派人去西部和谈，和平的曙光很快将普照大地，颠沛流离者也将重归故里，一切都会恢复原样……”侏儒蓝侬回答。
“这里没有你说话的份！”泰巴多尔愤怒地打断侏儒蓝侬的话，“什么叫恢复原样？简直一派胡言！
“死去的人还能醒来？烧毁的庄稼还能生长？谋逆的罪孽能一笔勾销？和谈，你怎么和谈？
“赛尔维斯特罗垂涎的是公爵的宝座，难不成让公爵现在就逊位给他？如果公爵真这样想，臣等这就打开城门，迎接叛军！”
侏儒蓝侬面无表情，蓝色的眼睛里却射出鹰隼般犀利的光芒，他望着涨红了脸的宫廷管家泰巴多尔，一言不发。
“侏儒蓝侬似乎脱胎换骨了，昔日的那种猥琐之感荡然无存，竟还生出几分霸气来。”
坐在贵宾席上的明澈敏锐地察觉到，伺候在伯索公爵旁边的侏儒蓝侬像变了个人。他目光炯炯，全然不是以前那种躲躲闪闪的嘴脸。
明澈觉得奇怪，难免多看了侏儒蓝侬两眼，这引起了对方的警觉。
侏儒蓝侬好奇的目光停留在明澈身上。明澈飞快地从对方的反应中看出初次见面的陌生感，此人似乎不认识自己。
而侏儒蓝侬本人，是绝不可能忘记明澈这张脸的。
从上次的鸟笼事件，到最近的断头台街的惨剧，侏儒蓝侬应该牢牢地记住了王子殿下的模样。
“公爵大人英明！谈判不失为解决争端的好办法，既免去兵戎相见伤了自家人的和气，也省得劳民伤财。”
法官桑德罗是和稀泥的高手，他素来没有明确的政治主张。这会儿发声纯粹是他惦记着赛尔维斯特罗曾许诺赏赐给他的一大片肥沃富饶的领地。
“呸！内外勾结，你恐怕早已是赛尔维斯特罗的走狗！你抬头看看，你的主子还在上头好好地坐着呢！”宫廷管家泰巴多尔鄙夷地骂法官桑德罗。
治安长官安东尼奥不乐意了:“管家大人担心赛尔维斯特罗掌权会剥夺你的权利，就不惜把所有人拉下水。
“我看你才是居心叵测！难道你忘记了，赛尔维斯特罗也是公爵的至亲之人？”
“好一个至亲之人！我只看见了赤裸裸的争权夺利，却丝毫未看到赛尔维斯特罗对公爵的亲情！
“至于他在西部地区的那些行径，既不讲信义，也不顾及亲情。
“强盗是环境的产物。公爵赋予贪心的赛尔维斯特罗过多的自由，放纵他悖逆的行径，终究会酿成大祸！
“只有挖掉祸根，才能迎来和平，平叛是必须的。”公爵的外交官古利埃尔默也立刻反驳治安长官安东尼奥。
朝堂上的明争暗斗、唾沫飞溅庭臣们司空见惯了，大家能躲则躲，也有看热闹不嫌事大的，也有拱火的。
伯索公爵愕然地望着他的臣仆互相谩骂诋毁，仿佛第一次遇见这种事。他的表情极其不自然，仿佛屁股底下坐着一丛荆棘。
公爵望望外交官古利埃尔默，又望望宫廷管家泰巴多尔和法官桑德罗，疑惑的目光再次落在侏儒蓝侬身上。
他俩手比划着，像是对侏儒蓝侬吩咐着什么。
“诸位安静，”侏儒蓝侬大声宣布道，“公爵心意已决，他不想在公国的土地上再次引发战乱。
“解决西部争端只能采取和平谈判的方式。为了表达谈判的诚意，公爵将派遣财政大臣夏念祖大人亲自促成和谈。
“一家人掐来掐去不成体统，万一敌国趁虚而入，那才是埃拉城天大的灾难！”
听到这话，克拉丽丝情绪激动地离开自己的座位，快步来到伯索公爵面前。
她的脸色煞白，嘴唇哆嗦，看得出她在刻意控制自己的情绪:“父王，您睁大眼睛看看，您的至亲之人就站在您面前，她的身体里流淌着您的血液。
“赛尔维斯特罗放火焚烧祈祷室，只为烧死为您祈福的女儿，您却要恭迎犯下滔天罪行的恶人回来，
“还赠予他权杖，好叫他杀死您唯一的合法继承人！父王您真是这样打算的吗？”
夏青染赶紧起身来到克拉丽丝身边，他轻轻扶着她，生怕她那摇晃的身体支撑不住而倒下。
他望着妻子苍白的脸，一股深深的怜惜之情油然而生，素来谨慎的他顾不得太多，大胆地毛遂自荐:
“公爵大人，我愿意代替家父去西部，但不是卑躬屈膝地和谈，而是带兵剿灭叛军，彻底还埃拉公国一个平静祥和的未来。”