门卫十分谨慎地打开门。明澈绕过亭台楼阁，想径直去找夏绿凝，又觉得不妥。正踌躇间，夏念祖已经迎出来。

两个人目光相遇，着实尴尬。说实话，明澈此时最不想见到的人就是夏念祖。他的抵触情绪写得明明白白。

夏念祖对此心知肚明，但不露声色，陪着笑脸请明澈借一步说话。明澈闷头不语，跟着夏念祖来到书房里。

夏念祖把书房里外的仆人打发干净，神色变得异常严肃，似乎要谈的是一件性命攸关的大事。

“殿下，我要跟你讲的事情非常重要，请耐心听完。

“前几日，我有一支商队从麦加返回，他们遇见了一位贩卖香料的热那亚商人。

“那人在马拉巴尔海岸购买黑胡椒时，曾见过一支来自中国的强大舰队。

“他们的宝船长达四十四丈四尺，船有九桅，航行时要张十二帆。百余艘庞大船队，维绡挂席，际天而行，让人叹为观止！”

“这支庞大的舰队正是大明王朝的皇帝派遣的，舰队的正使名叫郑和。殿下贵为大明朝皇子，可听闻过此人？”

这一席话宛若晴天霹雳，维苏威火山摧毁庞贝古城的威力也不过如此。

明澈呆立不语，一张脸像扔进沸水里的冰块，各种情感迅速扩散开:惊诧、紧张、恐惧、愤怒、怨恨、绝望……

他的手紧紧抓住腰间的宝剑，眸子里射出可怕的光芒。

“王子殿下，请容夏某把话说完。”夏念祖看出明澈情绪异常，不紧不慢地继续说，

“夏家虽久居海外，但家族生意却与大明朝关系密切，没有大明的繁荣昌盛，怎能有我夏念祖的发达？

“如今，大明帝国威震海外，郑和舰队云帆高张、昼夜星驰，涉波狂澜，若履通衢。郑和所到之处，无不被大明之强盛与友好臣服。

“泱泱大国，强而不欺，威而不霸，得民心，顺天时，任何人想与大明帝国为敌，都是以卵击石，自取灭亡啊！”

“你什么意思？”明澈两眼冒火，钢牙咬得咯吱作响，他头一低，心一横，拔剑指着夏念祖。

“王子殿下，夏某斗胆问一句，你既贵为大明王子，却如此异常的反应，你到底在害怕什么？”夏念祖步步紧逼。

“信不信我会杀了你！”明澈的声音颤抖了。

“太子殿下糊涂！”夏念祖痛心疾首地说，“你明知永乐皇帝四处追查建文帝的下落，却如此张扬地公开自己的身份，莫非，你以为郑和的舰队找不到埃拉城？”

明澈大惊失色。

他曾经无数次想象过自己身份暴露的场景，万万没有料到竟是眼前这种情形。

他哆哆嗦嗦地用剑逼近夏念祖:“没错，我就是建文帝之子朱文奎，是大明王朝的前朝太子。知道了这个秘密，你还活得了吗？”

“太子殿下，夏某不怕死，请听完夏某的肺腑之言，再动手不迟！你之所以大胆公开自己的身份，无非是想要破釜沉舟，干一番大事业。

“依夏某之拙见，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，世界之大，哪里不能成就梦想！恳请殿下放下仇恨，放下过往，也放过自己，在埃拉城开辟一片新天地！”

明澈压低声音痛苦地问:“依你的意思，被人夺走的江山社稷不要了，被杀死的忠臣也白白殒命了？”他的脸色如同死人一样苍白。

“一切都是天命！殿下！人是不能逆天的！”夏念祖发出沉重的叹息。

“放弃自己的血统，放弃自己的姓氏，连顶天立地的男人也不配做！我不甘心！”明澈咬牙切齿地说。

“难道你想为了一己私利，再次将天下苍生卷入战争与杀戮中？再说了，你有多少胜算？”夏念祖的话分量很重。

“你！”明澈无言以对。

“不要跟任何人提起大明太子的身份，最好连皇族身份也掩盖了！只要夏家在，就有你的一席之地，男子汉大丈夫，哪里都能大展宏图。

“如果你想娶夏绿凝为妻，就必须放弃你那遥不可及的皇帝大梦！作为父亲，我决不能让我的女儿以身涉险。

“难道你从来没想过，永乐皇帝的暗探有一天会找上门来吗？倘若他们知道你就是前朝太子，你还有命吗？”夏念祖彻底揭开了明澈心口的伤疤。

明澈眼前浮现逃亡前火光冲天的宫殿，他想起父亲绝望狰狞的脸，想起被火焰吞噬的母亲的身影，想起杳无音信的弟弟……

伤疤揭开，血流不止。所有深藏心底的过往，在那一刻统统浮现，命运的不公与捉弄，让他瞬间从万民仰慕的天之骄子，沦为亡命天涯的丧家之犬。

他七岁跟随父皇逃亡，后又被秘密送到海外，颠沛流离居无定所，最终停留在埃拉公国。

这些年，他蛰居在山谷的宫殿里，过着与世隔绝的苦闷日子。他恨！恨夺走父亲皇位的那个人，也恨自己的父皇！更恨这不公的命运！

“我已做好了最坏的打算，王者城堡壁垒森严，就算朝廷派人找到这里，他们也不能拿我怎样！”明澈一副豁出去的架势。

“你手里有多少人马？”

“你怀疑我的力量？”

“你可知，郑和随舰队带着多少官兵？足足两万多！这还仅仅是大明王朝雄厚力量中小小的一支！

“大明帝国根基稳固，国运恒通，如今已是海上霸主，你拿什么抗衡？”夏念祖苦口婆心地劝告道，“苦海无边，回头是岸！”

“苍天在上，我才是名正言顺的大明太子！是合法的皇位继承人！我不甘心！”明澈痛苦地说。

“殿下若不肯听劝告，那就请你放过夏绿凝，放过夏家，我这一大家子的性命，都在你手里攥着！”夏念祖无可奈何。

明澈神色黯然:“要我放弃夏绿凝，你还不如杀了我！”

“别无选择。”夏念祖态度坚决，“夏某拿一家人的性命担保，绝对保守秘密，请殿下放过夏绿凝吧！”

明澈不知自己如何走出夏家府邸的，三魂七魄似乎脱壳而去，仅剩下躯体，一时间不辨东西，梦魇了一般。

天黑了。

他不想让任何人看到自己的脆弱与狼狈，骑马逃出埃拉城，任由马儿在荒野里奔驰。

不知跑了多久，一座坍塌颓败的古堡横亘在明澈眼前，黑暗里活脱脱一个戴帽子的老怪物。

一棵虬枝盘旋的大树从倒塌的塔楼一侧，探头探脑地钻出来。

鬼迷心窍的马儿不知不觉走进古堡的废墟里，阴森森的寒气阵阵袭来。

城堡破败不堪，不像是有人居住的样子。大厅里摆着一尊诡异的雕塑，雕塑的两眼直勾勾地瞪着来访的明澈。

一个管家从昏暗的螺旋式楼梯上浮现，他有着酷似老鼠的脸，尖牙亮晶晶的，嘴里不停地嘟嘟囔囔。

管家右手的托盘上放着一杯红色液体，他快步走向客厅中央的雕塑。

雕塑突然动了动，竟是个活人。

这活人令人联想到浮出油画的鬼魂，脖子上的硬领打着皱褶，胸前和袖口上装饰着奇怪、过时的花纹。

他直挺挺地僵硬着，乍一看与蜡像毫无区别。

他对骑马进来的明澈爱理不理，眼睛死死地盯着从天花板上垂下来的灰黑色的蛇形藤蔓。

管家也对误闯的来客不闻不问，只顾看主人眼色。

那主人翻了个白眼，微微抬起下巴，管家马上抓住那条粗壮的藤蔓，拿老鼠的灵活飞快地顺藤爬到天花板上。

紧接着有什么东西坠落，悬空停在桌子正中那杯红色液体的上方。这是一张用藤条编织的笼子，里面锁着一只黑色的猫。

明澈恍恍惚惚，觉得自己在做梦。如果这会儿有人问他拿命，他也甘愿束手就擒。

明澈对古堡的主人欠身致歉，缓缓地退出了大厅，又骑马走出了古堡。

明澈刚离开没多远，古堡里爆发出一阵得意的狂笑。客厅里的主人扔掉头上的帽子和假发，麻利地揭开了自己的人皮，狼的真面目暴露无遗。

紧接着五六条、十几条，几十条狼从古堡的角角落落涌出来。

一阵漫无目的纵马狂奔，冷风海浪般扑打在脸上，明澈渐渐清醒过来。

他感到疲惫不堪，内心像经历过海啸山崩的洗劫，不知身置何处。

他努力分辨四周环境，王者城堡的轮廓慢慢在视线里清晰。尽管是黑夜，马儿还是识得回家的路。

然而，这哪里是真正的家啊！明澈勒马不前，一时热泪盈眶，忍不住哽咽了。

从漆黑的夜空里传来一声鹰唳，划破了长夜的寂静。一只巨大的哈斯特鹰在明澈身边盘旋。

明澈纵身跃上哈斯特鹰的背，顺手在马背上拍了拍，让它独自回王者城堡。

哈斯特鹰载着明澈，迅速消失在黑沉沉的夜空中。

夜深了，瑶提着一盏灯，孤身一人等候在王者城堡门前。

她怀着忐忑不安的心情，望眼欲穿，期盼夜归人的身影尽快出现。

夜露打湿了她单薄的衣衫。