“如此看来，从贵国到埃拉公国有万里之遥，你们这一路上肯定吃了不少苦头吧？”克里斯托弗大主教边吃边问，红润的脸浮现满意的神情，主人的美食满足了他挑剔的味蕾。

“我们来到这里足足耗费了三年时间，期间遭遇战争、瘟疫、强盗，九死一生。幸运的是历经坎坷还能活着，今天才得以与诸位共享这美好的一刻。”

明澈谈起这段惊险的经历时，语气里透着沧桑感，犹如耄耋老者数着身后泛黄的旧岁月，他似乎也觉得自己的感伤不合时宜，转而换了欢快的语气，

“数年之内我们尚需暂居埃拉城，以后承蒙各位多多关照了。明澈在此先敬各位前辈一杯。”明澈端起斟满美酒的杯子，“我先干为敬！”

“财富在埃拉城永远都会有位置，”伯索公爵用他那尖细的嗓音拿腔拿调地说，“欢迎来自大明帝国的王子殿下！”

宾客们赶紧随声附和，一时间推杯换盏，把酒言欢，气氛好不热闹。

“大难不死，必有后福，殿下是上帝眷顾之人。”克里斯托弗大主教频频点头，每当享受了美味佳肴之后，他的心情就格外地好。

大主教对这位曾经拯救过玛利亚大教堂的年轻人越来越喜欢了，随时想张开双臂接纳他为上帝忠实的信徒。

“殿下贵为王族，却跋山涉水来到我们埃拉城，难不成异域风情更吸引你的双脚？或者说我们的女人更迷人？”法官桑德罗粗鲁地大笑着开玩笑，他对女人的兴趣远比法律要浓厚得多。

“远涉重洋也是增长点见识，终究还是要叶落归根，回归故里的。诚挚邀请各位到时候随我去故国看看，大明帝国地大物博，山川秀美，是名副其实的财富之邦。”明澈用尽可能平静的语气说。

但是，提到故国，他的心情怎么能不激动呢？那是他魂牵梦绕、朝思暮想的故土啊！

“殿下此话当真？”餐桌较远处传来年轻贵族兰贝托爽朗的声音。每当谈起金钱与发财之类的话题，他的耳朵总是很尖。

“君子一言，驷马难追！”明澈的回答掷地有声。

“好！来日殿下重返财富之邦时，我当第一个追随殿下的脚步！人人都说兰贝托是疯狂的冒险家，哪里有财富哪里就有我的身影！”

“叶落归根是我祖父未了的夙愿。到时候有机会，我也追随殿下重回杭州城，替家父祭奠夏家的先祖！”夏青染也接口道。

“我也想去看看，东方帝国到底是怎样的。”克里斯托弗大主教的外甥洛伦佐也忍不住接茬了，他是很难跟风的人。

“好！一言为定！”明澈没料到这么多人响应自己，顿时热血沸腾，瞬间觉得自己充满了力量。

“真好啊！”克里斯托弗大主教羡慕地望着这些年轻的面孔。

“年轻人容易头脑发热！”伯索公爵不冷不热地讽刺道。

“无论如何，遍地黄金总是诱人的，谁不想拿麻袋敛财！如果我能年轻二十岁，我也要去冒这个险！”法官桑德罗不无羡慕地说，“据说，威尼斯人马可波罗写了一本书，书里描写的东方帝国简直是一座挖不完的宝藏！”

“马可波罗只是浅尝辄止，双脚仅踩在沙滩上，略微触碰到了海水而已。”盛千秋笑着回答。

说话间，一群杂耍艺人出现在大殿里，众人的注意力被他们精湛的技艺所吸引，话题也转移了。

夏念祖注意到，在这些杂耍艺人之中，有几位是太监。

虽然埃拉城人对大明帝国闻所未闻，但夏念祖从多年的海外贸易中早已获悉，如今的大明朝是朱家的天下，这位王子殿下却不姓朱，其中必有隐情。

就在大家酒饱饭足欣赏歌舞时，伯索公爵的一位侍从匆匆走进大殿，附在公爵耳边小声说着什么。公爵的脸色立刻变了，他匆忙告辞主人离开了。

随着伯索公爵的背影消失在大殿里，所有人都暗自松了口气，气氛变得随意欢乐了许多，男男女女纷纷随着音乐翩翩起舞。

夏青染也鼓足勇气走向克拉丽丝小姐，这段距离在他看来有万里之遥，每走一步他的心跳得就更快了。

当他终于站在她面前，他的心情是忐忑的。克拉丽丝莞尔一笑，随着夏青染的脚步在人群中翩翩起舞。

此情此景，夏青染感觉那么不真实，他真想掐自己一把，但忍住了。

“你会用什么花来编织五月节的花环？”克拉丽丝的声音在夏青染耳边响起，仿佛天籁之音。

“你愿意亲自看看吗？”夏青染的语调温柔得像三月和煦的微风。

克拉丽丝嫣然一笑。

明澈不知何时从人堆里脱身出来，他站在夏绿凝面前，眼眸里含着笑：“没顾上陪你，没有不开心吧？”

夏绿凝扑闪着乌黑的大眼睛望着明澈:“你从来没跟我提过那位美丽的姐姐，她是你的家人吗？”

“谁？”明澈一愣。

“她。”夏绿凝伸手，指了指不远处应酬女客的瑶。

“也算，也不算。”明澈不置可否。

“我不懂。”夏绿凝眼睛眨巴着，隐隐约约有泪光闪烁。

“你吃醋啦？”明澈笑。

“嗯。”夏绿凝点头。

“傻姑娘，你想多啦！她只是我的侍女。我小时候她就在宫里伺候我，她无亲无故无姓无名，老太监苦渡为她起了个单字:瑶。今天要招呼女宾，人手又不够，盛大人便叫她过来帮忙。”

夏绿凝不说话，只是默默地望着远处的瑶，小脑袋里也不知在想什么。

明澈转身吩咐伺候的一个侍从：“去唤瑶过来。”

瑶正被一帮女宾围着，大家对王子殿下尚未婚配的事情分外感兴趣，谁都想牵线做红娘。瑶正疲于应对，恰好有人来唤她，赶紧脱身出来。

瑶一抬眼，望见明澈低着头，正对一个妙龄少女说着什么。她诧异于王子脸上那温柔驯顺的神情，这是以前从未有过的。

瑶印象里，王子殿下俊美的脸是大理石雕刻的，既没有温度，也泛不起波澜，无论对谁，都永远保持冷冰冰的僵硬姿态。

是什么让他有如此大的改变？瑶不禁细细地端详那位被王子垂青的女孩来。

“瑶，过来，见过你的女主人。”明澈道。

瑶愣了愣，快步走到明澈和夏绿凝面前，低头行了个礼:“瑶见过女主人。”

“我们见过面，在兰贝托先生的裁缝店。”夏绿凝已经是笑盈盈的样子了，看来明澈已打消了她的疑虑。

“需要我做什么吗？”瑶恭恭敬敬地问道。

“我们俩去城堡里走走，这里就交给你和盛总管了，有什么事随时来禀报。”明澈对瑶说话时，脸上的表情恢复了以往的神情。