眼瞅着就要到京城了，却被无情拦住，许多人当场断了气，魂归西天。夏桂亦撑着最后一丝力气，几近昏厥过去。

恰在此时，有人在难民中高声询问可有识字之人。

夏桂听闻，忙强撑着精神应道自己识字。

那人又问他可愿跟自己走，许他有吃有穿，安稳度日。夏桂仿若抓住救命稻草，忙不迭地应下，称哪怕卖身亦在所不惜，只要能活下去。

那人又从众难民里仔细挑了数十人，皆是半大的小子，还有几个女娃，皆是那些濒死、无亲无故且看着机灵懂事的可怜孩子。

他们被带到了这座宅院里。

因夏桂识字且年纪稍长，便让他管理众人。不仅每日供他们吃喝暖饱，还给办了新身份。

有几个孩子身子有病，亦请了大夫悉心诊治抓药。众人在这安稳日子里，皆在暗自揣测，这东家如此善待他们，究竟所图何事？欲让他们做些什么？

夏桂虽在乡间长大，见识有限，却也听闻大户人家常于灾年买些孤儿或无依之人，去做些伤天害理之事。

他们这类人命贱如蝼蚁，死了亦无人过问，在那些人眼中，难民的命尚不及几口吃食珍贵。

起初为求生存，他未多想，然安定下来后，心中不免起疑。

他与几个大些的孩子商议，他们几人愿将命卖给东家，然那几个不满十岁的孩子与女娃，太过乖巧懂事。

到了此处后，生怕被抛弃，饿成皮包骨头亦不敢多吃，有活却抢着干，还懂得照顾旁人。他们实在于心不忍，欲为这些孩子求条活路。

这两日听闻给他们饭吃、住的人要来，夏桂满心琢磨着如何应对，然见林瑾这般俊美贵气公子前来，他竟一时语塞。

这般俊美不凡、贵气逼人的人物，他从未见过，虽平日在村里也算能说会道，与人打交道亦不落下风，此刻面对林瑾，却紧张得喉咙发紧，不敢轻易开口。

正当夏桂胡思乱想之际，林瑾温润的声音响起：“你便是夏桂？”

“是！回老爷，小的便是夏桂！”夏桂闻言，下意识地又跪于地上，头低得几乎要贴到地面，不敢直视林瑾。

他这一跪，身后一众孩子亦纷纷效仿，齐刷刷地跪下。

林瑾见状，不禁失笑道：“我并非老爷，你们唤我东家即可，都起来吧，见我不必磕头。”

一旁林升亦和声说道：“都快起来，公子向来不喜如此繁文缛节。”

夏桂这才战战兢兢地领着众人起身，站于一旁，双手不安地搓着衣角。

林瑾细细打量眼前众人，虽养了两个多月，然仍能瞧出他们逃难途中亏损了身子气血。这两月虽有好吃好喝，看着胖了些，然依旧虚弱，面色透着些苍白。

随后，林瑾吩咐林升，让众人将车里之物搬进来。

夏桂瞧见车内满是各类吃食，米面粮油、鸡蛋成筐、各色肉食新鲜诱人，甚至还有成衣鞋子、小孩玩具与刺绣之物。

见此，夏桂心中并未欢喜，反倒愈发沉重。