皮若礼呵呵冷笑：“我五德镇最不缺的就是公道，哪用得着两个外人来还。不要再花言巧语，信口雌黄！快说是不是土匪派来的探子，要在我镇中卧底，好为匪人开关引路？”

顾紊心中好笑，讥讽说：“哈哈！你手下团丁撑死驴为图一时泄愤，就将无辜疯妇残忍掐死在镇口，还吊在树上伪装成自杀，这就是你口中的公道？”

皮若礼脸现诧异之色，问道：“你怎么知道自杀是伪装的？”

顾紊怒道：“如果是你上吊自杀，会用腰带在脖子上打个死结吗！”

皮若礼皱起眉来向左右看了看，叫道：“袁履乘，出来！”皮若信也大声叫嚷：“撑死驴，死哪去了！我数到五，滚不过来崩了你的狗头！”

撑死驴听到呼唤，从旁边院中连滚带爬奔跑过来，立正敬了个礼，慌张说道：“总指挥，我在！副总指挥见我手指受了重伤，特意准假叫我在房里休息。”

皮若礼说：“我问你，有人指认你杀死了一名疯妇，还吊在镇口树上，这种伤天害理的事可是你干的？”

皮若信也气势汹汹在一旁帮腔，拍着手里的大眼撸子，喝道：“他妈的，你要说不出个子午卯酉来，老子一枪毙了你！叫你‘撑死驴’变成‘死驴’！”

撑死驴唯唯诺诺，说：“两位指挥，在座的各位前辈，你们不要听别人一面之词。我的确杀了一个人，不假，不过那人不是什么疯妇，而是私通土匪的娼妇。今天早晨我从镇外巡查回来，天还蒙蒙亮，一进镇口就看见有人鬼鬼祟祟在那张望。我冲她走过去，问她是干什么的。她说要把这里看仔细，我当时就起了疑心，问她看清楚了要去干什么，是不是要给打虎岭上的土匪通风报信？她支支吾吾不说实话，我又问她，是不是当家的带着孩子投了土匪，派她来打探虚实，好血洗我们五德镇。她被识破身份，转身就跑。我一把抓住她，问她往哪跑，她说要去打虎岭找她丈夫、孩子。我自然不肯放她走，就跟她动起手来……”

廊下众人一听“打虎岭的土匪”和“血洗五德镇”，无不悚然动容，面面相觑，每人脸上都带出惊惧之色。那位族长皮求祜忧心忡忡地说：“听说打虎岭上的强人上上个月洗劫了寨店村，人杀的杀，跑的跑，房子也都烧了。这要是闹到咱们镇上……”

皮若礼笑道：“求祜老，你不必担心，各位长辈、好友尽请宽怀。咱们平日养着乡团、民团不就是保境安民的吗？土匪真攻过来，我和四哥也会领着众位团勇弟兄和他们拼个你死我活。就算他们不打过来，我也早有打算，要找机会去剿了那帮十恶不赦、天理难容的罪犯！否则，我这四县总指挥当得也于心不安。”

他说得声情并茂，慷慨激昂，众人听完又安了心神，纷纷点头称是，在椅子上欣然自得地坐住。皮若信对撑死驴说：“你接着讲吧。”

撑死驴得意扬扬，又说：“那悍妇强壮得很，我俩打了个你死我活，要不是我心里一直想着总指挥、副总指挥平日的训教，拼着死也要护咱们全镇平安，说不定还要死在她手里。我也不知道是怎么胜得她，等我觉出她不动了才发现那娼妇已经死了。我本想一走了之，后来又想，土匪既然盯上了咱们这里，就不能不给他们一点颜色看看，就把她吊在树上了。我的本意是给后来的土匪探子一个好瞧，叫他们知难而退，免了合镇的灾难。没想到这么快就有人闹上门来，听说这两个人一见那女尸就不依不饶，可见这窝土匪是有多猖狂！如果我所料不假，这两人多半就是那娼妇的丈夫和相好。”