汉威瞧了契娘一眼，不敢再掉泪了，有点怕怕说：“他说不要传染给我，我看觉得是没脸面朝向我。”

阮氏琳嚷嚷：“没文化还臭迂腐，死要面子当被盖。有点发烧怕什么，咽喉发炎都咳嗽发热，两片退热药片就行了，疑心什么重病反倒病好不了。壮得牛似的给自己吓坏了。你不会说跟你回来，慢慢调理一下。我略懂一点水土不服，让我摸一下额头，看看舌尖，不定我到水田边拔点青草煮水喝下，人就好了。”

我怕阮氏琳过分为难汉威说：“他求我带汉威回来的，他自己不想跟孥子走，牛不喝水强摁头，你总不能逼他呀。”

阮氏琳咆哮了：“孥子细，我教过你打枪的，枪支玩法你知道，出门前，我劝你俩带支枪去，防身用。身边有支枪，对着他后背，押也把他押回来。”

汉威哇的一声：“我说过，契娘这里有处旧厝可栖身，契娘能答应给他住，他就是不来。他说给肺痨病吓坏了。”

我实在看不下去：“我们说，他老是身子往后退，再退下去就掉水里了，你别为难孥子了。”

阮氏琳跳脚：“给自己孥子人拿枪押着是丢脸，可比当乞丐好点吧。几年没碰面，自己孥子见着不敢表示表示才丢脸，怕传染是个借口。二马兄，你也是挺有主意的人，怎么见了汉威亲爸没想个法子带他回来，你还是汉威契爸吗。”

汉威吓住了，赶紧跪在两人中间磕头，呜呜哭着：“契爸契娘，都是我不好，没劝说他跟我回来。契娘，你是教我开枪来的，可真有枪我也不敢举，手一哆嗦走火了，就出人命了，那是我亲爸呀。我求求你们，别再吵了！”

“就没我契仔醒目，你契爸不明事理，契娘再不怪你，其实，生计不是问题，嫌我旧厝破败就到这里来，你爸想和你住一块，院子里搭个棚子也可住着，要是怕吃不饱，契娘那份饭让一半给他就是，出门随便也能找一份工做，契娘契爸身边，没人敢欺负你亲爸。你契爸却是随意一点，紧要关节没法子想，蠢人一个。人是文盲不可怕，遍地潮汕文盲耕田汉子，可人是地盲就可怕了，来安南几年了，不知周边旮旯山甜水咸水吗，发热咳嗽多大点事呀，一个壮实的庄稼汉，一点病自己给吓坏了。娘走了，爹不亲，没有契爸契娘就是孤儿，有爹和没爹一样。”说得汉威呜呜嚎叫，从他瞥过来看我的目光里，我能看出一丝生硬，坏了，这安南妹子太有心计了，找机会打压我，才进宅子几天，就把我架空，老爹和契仔都是她的人，我成为她鞭子下的陀螺，只会团团转，不知说啥话，往哪走。

这只恶猫，我又想一把掐死她：你人都没见着，乱开什么包票，想把契仔训成另一只豹猫吗。

老爹呷一口茶，悠悠发声：“行了，我听明白事理了，契孙的亲爸我也想起他的印象，人是壮得牛似的，可说话样子怕怕的，像是没气力样子，递个银信，好像衙门呈个证供般，几番问讯，像是怕我把银信会扔进海里。都先做事去，我守着门口，看有谁去暹罗，我丢一句话给他，人到暹罗后，看见汉威亲爸带他回来，他若是不愿意，绑也绑他回来，都别吵了。”

阮氏琳嚷够了，得意洋洋说：“阿爷，我煮饭去，刚才我说得对不对？”

老爹斥责她：“我的孥子由我自己训教，你乱插什么嘴。看着你长大，你小时候整天巴巴倚在门边那样子，给我当孙女差不多。现在姿娘子细顶成媳妇崽，我就想看到潮汕姿娘乖巧驯服样子。我儿胡须拉杂的，给你妹子头训得不知天南地北，像是一家人吗，没有长辈尊幼，还怎么过日子？”

阮氏琳拉长腔调说：“我跋涉马帮路，就想去拜见太婆，拜祭太婆就是个孙辈人，人躺寿木里，封我个冯家南洋妇人名分，彰德批社的管家婆。女兵崽能着，再伸长脖子也望不回来，不定还得阿爷给我扶正德彰家的正房。我白天叽叽喳喳的，不是怕你寂寞吗。二马兄没到家时，阿爷你我不是聊得挺高兴吗。那天你牵我手进你孥子房间，二马兄就是我相公了，自己的相公我知道，吃苦耐劳没得说，可办事说话欠点水准，媳妇崽说话是心急一点，想到深处，我的话很有补益的吗，我是在教诲相公呢。”

老爹眼直直看着她，口水滴到前襟，手指点点她，胸口不断起伏，人给气坏了。我真想扇她一巴掌，给老爹顺气。就怕是吓坏契仔人，那小批脚的样板。阮氏琳已是急迈步过去，在老爹后背轻轻拍打，让老爹缓过来气，接着她在老爹耳边轻声一句，老爹平复了。汉威赶紧递上功夫茶，老爹又是脸色开朗。

我能猜得出，阮氏琳一定在老爹耳旁说一声，阿爷我有了。拿老爹的命门说事，捏住老爹的七寸。骗谁呢，才几天功夫，那天我也累了睡死过去，谁知和她玩那种地游戏没有？她老在我耳边说：要抽我一点汁沫，谁知道她怎么抽的，抽得怎么样。

接着，她朝厨房走去，嘟囔着：“阿爷，我只管收成，不论品种，妹子头你也得喜欢。要是二马兄对我好一点，我能把握住生出一个孥子丁。”

我苦涩笑了，这妹子怎么这么多花戏，我也是看着她长大，一个傻傻倚在门边的呆妹子，走一次马帮路就能这么厉害。算了，豆腐捧在手心，扫不了摔不得，饿了也填肚。老爹盯着她的背影，若有所思的样子。

傍晚，我和老爹契仔一道下河洗身子去，我想探听老爹对阮氏琳的看法，探出她在老爷子耳边那句真话，问：“亲爸，你看你欠考虑，招了恶猫进宅了？可怎么办？”

老爹不耐烦说：“安生过日子吧，她肚子有感觉了。”

“这怎么可能呢？几天前那一晚上，我没种地的感觉。”

“我也觉得不可能，可人和人不一样，植种那一刻，或是有些妇人就有感觉。你我不是妇人，就不要乱猜测。再说了，你有得选吗？”我再想叨叨，老爷子不睬我，穿好衣裳，埋头走了。

汉威高兴了，在我身后悄声问：“我看你们吵吵的，不合拍，契娘就会生个小妹来？”

“大人的事，小孩不要插嘴。”

“没生个批脚兄子人，契娘能再疼我一阵子。再想生批脚丁，我就长大独立了。”

“契爸疼你不一样？”汉威没回答，反正他是高兴的样子。

那天晚间，老爹早早歇下，汉威乖巧，帮着契娘收拾厨房，我生闷气，在客厅坐了没劲，人累了，回房间睡去。一会功夫，一丈青进房间了，我一个翻身，有意无意把人俯着睡觉，留个背影给她。人一阵窸窣声，剥去外皮，抻个绵软身子贴住我，让我起一身鸡皮疙瘩，她在我耳根甜甜说：“相公，还生我气呢，你不亏，走个侨批马帮路，你们答应给我添置一套新衣裳，没买我不怪你，阿爷我可伺候得舒舒服服的，我没过多要求，你的那点本钱，我再刮了一点，你就让让身子给我。”

我继续大声打着鼻鼾，回声在床铺弹起，房间整个打雷似的。

恶声恶气的：“你就别装了，仨人孩子似的，阿爷和契仔得我哄，相公阿爷，你也得我哄吗？”她出力掰着我身子。

我瓮声瓮气说：“你在德彰家磕头，不是棺椁盖了板，泰婆能跃身跳起来，家神翻个跟斗出门去。”

“这话不该你来说，彰德家神是阿爷，他倒没说什么，你瞎说什么呀。”

“信不信我起身掐死你！”

“哼，看你能的，想掐死我？都说潮汕男人最爱面子，我让你破了相，看你明天怎么见人。”恶蛇变成恶猫，她俯低身子，两只犬牙叼住我的耳朵，一阵细微的痛钻心来。我怕哎呀吵到其他房间，翻过身子拿手捏住她鼻子。嘴巴在我耳朵旁咕噜咕噜响动。

“彰德家仨男人都须当孥子细教训，孥子不乖，阿母就拿藤条抽，我有藤条，你要不要先给我抽抽？”她兴奋地拿手指在我身上掐来掐去，又痒又疼，人鼻孔哼哼的：“你归我保管，有神气了，让它刮一点是一点，早刮了早安歇，早种上早安心。”

真有她的，彰德家仨男人三代，她都给算孥子细管控，我实在没精力和她对付，人气都给阉了，平放身子由她摆布，什么尽早生小批脚是她的事，老爹的事。我服了，爱咋的就咋的，彰德家的破旧小船，阮氏琳成舵手，我这台船上旧机器，还在为生计考虑，千万不要折腾坏了。桃花劫了再劫，花开你胸口，再怎么不情愿，你也得双手捧着。

二天，我在想着侨批做大的事，守着批脚的竹篮筐和藤匣篦沉思：好像士兵趁手的短枪就要被褫夺，柳观音送一门大炮给我，我却是新鲜摸着炮身，不知如何拉拴开炮。

阮氏琳走过我身旁，粗声粗气的：“看着炉子，上面有我炖的安南草参，七分汤水就熄火，别是烧过火了。”我恨自己没能力把控她，没好气地问：“你去哪里，到市场和小贩掰扯几个铜板，不做饭了？”

她招手汉威毫不避忌的：“晚点吃，饿不死你。我到河里打鱼去，看看能不能捞个王八来，炖到滋补汤里，让你饭桌有嚼头，晚上那本钱硬实点。”当着汉威的面，我闹了个大红脸，姿娘子家家的，倒是面不改色的。媳妇崽惦记我，不该恨她还是赞她，心底底一丝暖意上来，恶猫不龇牙时，还是可人意的。

实在话，我对柳观音的嘱托一点头绪都没有，怎么的扩大侨批的收集力度，怎么的给侨胞更多信心，老爹做久了，人脉广可腿瘸了，总不能叫老人家拐脚再奔波去，身体灵活才能避开东洋兵，东洋人在安南已有银行网点，也收侨汇。倭人用武力控制各个隘口，不许民间批社自行收侨批带出去，比我前时走马帮路封锁更严密。东洋人盘剥侨胞，侨胞辛苦血汗钱如是通过东洋银行到了潮汕地，只能换来储备劵，那是伪政权发行的货币，只能到指定的货店买发霉的米食和货贱价贵的小百货。侨胞是不情愿的，他们更相信我们的批社。我们是有机会，凶险也大，地下就是地下，不能在侨胞们中间吆喝，只能熟客人传人，还有送达时间上怎样和侨胞保证，只是算途中的时间，那就好说了，可道上的凶险呢，还能和侨胞说：倭人猖獗，自负风险吗。番薯侨在倭寇刺刀边挣点血汗钱已属不易，不能在去潮汕地侨眷的道上给他们劫去。老爹豪放，收上次银信，是拿德彰家的厝地和侨胞做抵押的，老天眷顾，我总算不辱使命。现在要扩大，柳观音说是钱庄托底，真能拿这个和侨胞许诺，我的心悬在空中。

正在我思绪万千时，陈蕙睐进门了。分别不到一个月，我们像是多年没见的老朋友，都在鬼门关门槛上掂过脚的人，执子之手，泪眼朦胧。我拍拍他肩头问：“你肯定不是从潮汕地回来的，我刚刚前脚进门，你就跟了过来？”

“长话短说，在救侨会那时，你和阮氏琳汉威走了以后，那时我们和她刚刚认识，我就赌一把，柳观音是个连毛发根都爱国的侨领，要她介绍我和潮汕青抗队的人认识，那是人家机密。原先她不肯，我就像是孩童在长辈面前撒泼般求她。最后，我拿了厨房的菜刀，想割个伤口，滴血以示忠诚爱国。她才给我一句暗号，叫我三天后赶到新城小公园街心亭子，上午十点靠在百货公司对面的亭子门柱上，嘴巴哼唱：夜上海，接着需要把歌词把第二句夜上海改成驼岛排，两地都不夜城，接着唱下华灯起，车声响，歌舞升平。如是没人搭讪，就装作忘了歌词，从头唱过。唱过两三遍后，没人搭理就赶紧离开街心亭子，以免招来侦缉队当街盘问，走过去不远处就是日本兵的宪兵队，无缘无故的东洋兵都会抓人审问，一顿毒打是轻的，如是定了嫌疑拉到海边就一枪毙了。当然在新城的东洋人也爱听这歌，要的是灯下黑。我乱哼歌词，一般人不会说什么。最怕是我这公鸡嗓门会引起旁人注意。顾不了许多了，柳观音已是够意思了，头次见面就给了我头彩般的见面礼。那天，我夜里就起身，摸到码头上，跟顺路渔船老大百般央求，死乞赖白的在渔船上当帮工，船到了新城堤岸港口，我一上岸就转入小公园，大白天的，秋风飒飒，行人稀少，走路都是缩头弯腰，我的心凉了，对着天空和秋飒凉风，我唱个什么劲。听到百货公司的准点钟响了，时间到了，顾不了许多，我抹开粗嗓门就吼开了，流行歌给我唱成莲花落。吼了两遍后，还是我孤零零一人，我是从老家神泉来的，几十里海路，来一趟不容易，我能甘心吗。离开亭子间，心神气乱，胡乱再吼上一遍，还是那片天空和稀少的背影。瞧我的，为了砌好长城的一块活砖，千里迢迢来到粤东，却像是人世间一个弃儿，没人搭理。那时恨不得有个黑衣人抓我进侦缉队盘问，不枉我辛辛苦苦进城一遭。我甚至恨上柳观音，你看我不顺眼也就罢了，不能骗我进城来，剃刀般的空气，神神鬼鬼的接头。人一松弛下来，马上有了尿意，这里不像是农村，到处有粪坑。我找了个巷子里角落就想方便，不知从哪冒出个姿娘子，在我肩头一拍问：是活人砖头吗？我一机灵，这是我们归国路的通略，已是传到新城里，不用说，肯定是柳观音叫人透过来的。一紧张，憋回尿意，来不及回头，赶紧回答，”

门外传来马蹄声，陈蕙睐急站了起来，喃喃说道：“神畜回来呀？”不及回声，人和火猫就进到院子里，阮氏琳一见到陈蕙睐，顾不上放下手里的东西，一下扑到陈蕙睐身上，大声嚷嚷：“砖头，你可回来了，我想死你了！”

陈蕙睐大惊失色：“王八的嘴，王八嘴够到我脖子。”阮氏琳不好意思说：“王八牙尖嘴利耐不住我们副队长皮糙肉厚，两层衣服，咬不透的。”

陈蕙睐呲她：“一股子腥味，还有王八长脖子乱伸，吓都把人吓死。”

阮氏琳忙把手里的王八递给汉威说：“我这不是高兴吗，咱们同在生死线上溜达过的，那种透骨滋味只有经历过的人才能体会。二马兄淡漠，他就是习惯了，活人砖和我姿娘子俩是记忆尤深，没齿难忘，许久见面就得扑一个。”她喜滋滋告诉：“砖副阿哥，虽说是走了一趟生死线，可我成了彰德家的管家婆，或许日后还能升为德彰家的管事人。还有，我自己感觉，我有了。”

“那就恭喜你了，最主要是你走了一趟马帮路，就有成语来作答，进步真快，我也用成语恭喜你：心想事成。哪里有井边，我得把腥味洗掉。”

“要报答你教我一个成语，等等我给你洗衣裳。我都不嫌弃你那一身臭汗，没人在井边洗衣裳，都是到河里洗澡洗衣去，我拿二马那晒干的衣裳给你换上，那里面有我放的香草清新味，洗清爽了，回来吃我炖的王八汤，过会，你得给评评理，我都这样了，二马兄还不待见我，阿爷和汉威，甚至还有神畜，他们都接纳我，唯有这个二马人，不情不愿的，气死我了。”

上人沉默了，不知在心思什么，大家随他，静静等待，一会，上人朝大家点点头，回去了。众白毛有人叹气，有人吁气，五娘暗中说：“上人是不是想念他的母亲，那闹喳喳的阮氏琳？又是抛出许多包袱，咱明天要接着问。”白毛们一致翻了她一个白眼，散开了。