还是早晨，上人在树荫下抬眼望了一下众人问：“落叶归根，我原先提了个问题，想刨根认清一根须，也和大海捞针差不多，忍不住扯开许多，好像有点远。大伙不怪我吧？”众白毛同声说：“老嫲的故事精彩，众星捧月般，每颗星星都有不一样的微光，不定寻得那颗特别的星光透过，那中华硕大的根须纤毫毕现，熠熠发亮，分明是坚韧不朽那一丝纤毫，微光就在阑珊处。”“谢谢捧场，那我代我老爹继续说道了。”五娘又是忍不住，小声嘀咕：“我就想知道，阮氏琳是不是有了，您是不是她孥子？”众人给她扮了个鬼脸，上人不管她，继续开讲：
我是管不了，阮氏琳逢人就说自己有了，饭桌上，继续我们课题，我自己肚子胀饱，脑子空空，想从陈蕙睐脑里捞点什么来，当年红毛子法兰西管事时，走趟侨批已属不易，我们爷俩一年也就走个五六趟，现在柳观音鼓动我们走多几趟，收多点侨批，以免落入侨胞血汗钱落入日资银行手里。我问陈蕙睐：“我说你和潮汕青抗队接头，该是柳观音安排的吧？她这人喜欢掌控人，在她掌握下，恨不能马上扩大局势，点点头就如娘娘弹起兰花指，奇思妙想全为现实。”
“我也想，柳观音如不是侨领，栖身绿林，她能拿了双枪，拉起一帮人当司令，号令一方土地。比马帮路的非姐厉害。”陈蕙睐刚刚话落，阮氏琳紧紧插嘴：“砖头，你不会忘了，我也有了双枪。”
老爹拿起筷子轻轻敲她的头：“后生子，南洋侨胞都是规矩人，不会入绿林的，要抗战就到正规部队去。姿娘子人，你那双枪算什么，没我这双筷子管用。没规矩，潮汕人饭桌上，姿娘人不和厝主同桌，你既是上了桌面，该让着点，还胡乱插嘴。等你生出个孥子来，你就当了他司令就是。”看出了，老爹是这宅子的主事人，刚硬的顶梁柱，一张嘴就管束住俩年轻人，我是没什么办法，还好，老爹没懵懂，能管束她俩。
陈蕙睐瞧瞧一老一女，眯眼开了口：“我想也是，柳观音还没给命数逼到入绿林的份上，她是侨领大人物，救侨会的一方站点本不是她去的，或是凑巧到了那里，我们才会和她见面，这就是命数。她是手眼通天，一个电话或是派人骑马就可送达她的口信。她能为我费了这么大气力，已属恩下。或说是我拿刀逼的。”
阮氏琳的汤炖得不错，陈蕙睐滋滋有味喝着，嘴里咕噜：“谢家的饭菜不错，可还是安南妹子的汤可口。砖头泡到王八汤里，不醉也晕了。接着刚才的话题：我憋住尿，晕头转向给那姿娘子带到巷子里一间茶水铺喝茶，我一坐下，就认真打量眼前的妹子，忽然给惊到，好像妹子是从南生大楼前的广告牌走下来的。她冷冰冰说：你到后间厕所去，把肚里半股子骚水清干净了，人才清醒，咱再说话不迟。我大窘，一后生兄给个年轻几岁的姿娘子这么教训，实在太没面子，当然明星说话是不容反驳的，我不敢看她眼神，蹑手蹑脚的去了后间，回来坐下，只是搭低眼神，从桌面上看着她那得体的旗袍。她这才软了口气：不是我带你到这来，你那破嗓门是不是继续吼下去？我低声道歉：对不起，周旋妹妹，我赶了近百里，不能白累不是。真没人和我说话，我不跳海去。姿娘子扑哧一笑说：我真像是周旋吗？给你一说，我心里的气就消了。你倚在亭子间门柱唱歌，该吸口气缓一缓，慢两拍唱着，容我看看四周，你身后有无狗仔跟着？还有，你看我这半节子高跟鞋，扭到你那也须一刻半会的，你不为我考虑考虑？我呐呐的：谁知青抗队会派个妹子人引领我进门，我就想肯定是派个英俊潇洒的帅哥阿兄给我引路，他能文能武，是个干将，给我崇拜的。我好歹是活人砖里的队副，我们也是自己训练过的。”陈蕙睐发现桌面上只有自己面前剩有饭菜，桌面人都眼瞪瞪看着自己，急忙把碗里的汤喝光，把锅里的饭舀起，几口就咽下去。
老爹有点心疼问：“吃急了，是不是路上饿着，要不要再煮点？”
陈蕙睐抹抹嘴说：“在那巷子里茶水间给那引路人一说，我就急急赶回南洋，那一路是饿了点，看见路旁一块馒头，以为是人家不吃扔了的，扑上去就啃，差点就崩了牙，才知道是石头。心中苦笑：饥饿年代，就不能指望天下掉馅饼的事，饿得眼花了，白石块都看成馒头了。到了谢家，这才好一点。不舍得留有剩饭，现在是吃胀了，肚子养着，下餐吃少点。”
阮氏琳啧啧说道：“自己跑马帮路，给饿得晕像了，砖头，你不跟着我们走，也有你受罪的时候。”
老爹举手斥责她：“大人说话，姿娘子不要插嘴。”阮氏琳歪着脑袋嘟起嘴，双手护着肚子，分明举手赌气样子，是不是真有身孕了，谁知道？老爹摇摇头放下手，叹了口气。
陈蕙睐微微笑道：“真是一物降一物，恶猫进宅，可人意的猫宝宝，想听明星周旋事，汉威洗碗去，让你契娘听一出好戏，就再不拿猫宝宝吓唬老爹了。”
阮氏琳高兴了：“还是砖头疼我，那个周妹妹的旗袍怎么样，要是我穿上，会不会二马兄高看我一眼？”
砖头眯眯一笑：“那不是你穿的，就算你能穿上，能走出明星样子吗？新城小公园能挂出周旋的照片，南洋大都市也有她的大相片，什么时候你到大都市去，满世界都是明星相片，随便找一张来，宅猫照镜子，就知道怎么回事。”老爹在旁老是叹气，朝我摇摇头，我也急了：“蕙睐小哥是柳观音派过来议事的，你老是插嘴，还说什么正事呀？”
汉威也是看不过去：“契娘，想唠叨就和我来，我还等着契爸和蕙睐叔商议个章程来，我好尽快成为批脚，挣两钱再去找回亲爸来。”
阮氏琳这才安静下来，再不提及旗袍事。
“周旋妹子不乐意了：我们队伍里就没有男女之分，谁有能耐大家拥护他，就坐对面，后生兄，你能表现一下自己的能力吗？我喉结嗫嚅一下：是的，我确实没什么本事可拿出手的，我只是赶巧从阮氏琳那里知道彰德家要重新走一趟马帮路，活人砖才拥戴我当队副，我还怕他们不服我，这背篼里装了个娘娘神像，必要时借神像力量镇小妖。要说我在南洋学校里学的是算账的，日后最大前途是当个掌柜先生，鬼子进南洋后也没学囫囵了，大概齐就是学了小九九算法和分门别类的法子，比普通的账房先生强不到哪去。我就是借着胆气和活人砖爱国热忱吆喝他们在安南北山坡训练。算了，我就是和活人砖一般般，一股子爱国情怀，这还不够吗？周旋阿妹看出了我的窘境，瘪瘪嘴说：人说爱国是得有具体能力，能在战场体现什么。要是你一个劲喊爱国就往上冲，当了日寇的靶子，我们只会为你惋惜。讲你没斗争经验，你别不服，好像刚才你想尿了，丝毫不考虑周边环境，日本兵经常牵只大狼狗在外巡逻，你是陌生人，落下的味道太大了，惹得狼狗注意，它就会带来日本宪兵寻到你，九成就从新城抹掉你这人了。
“我急急从后面赶你往前走，就是用鞋跟那散发的香气掩盖你留下的特别味道。年轻人一根筋可理解，斗争是长时期的，没集训过离个战士远了，正面战场和敌后的都一样。潮汕青抗队是你理想的抗日队伍，是潮汕百姓的希望，有严格的纪律和领导意志。你没刻苦训练，没经过战场的考验，给你加入青抗队，现在战场斗争日炽，随时叫你往前冲，你不就成了日寇的靶子。我就不服了说：问我带出来四十八块活人砖，都是要为抗日出点力的爱国侨胞，给昆明训练场拦截了四十几位，剩下的还有东江纵队江畔顺走两位，湘南边界，薛大将军征兵站要走两位技术兵，要不是土匪和兵站为了顾及护送侨批，全体活人砖都给土匪和国军全抓丁了，连我也回不了潮汕地了。这趟马帮路，功劳和苦劳我就一点点吧，四十几块活人砖，总有几块能砌上长城的新墙。他们念了一句诗：位卑不敢忘忧国，我就感受了浓浓的爱国情怀。周旋微微笑道：陆游的诗是位卑未敢忘忧国，不敢和未敢虽是同样意思，可我们得尊敬一位过去的爱国诗人。我更是脸色赤红，人家小妹年纪轻轻的，却是如此心细和博学，连我急急念错的一句诗，她也能及时纠正。我不敢正面看她，嗫嚅着：我流连跋涉，就想到自己家乡参加抗日队伍，你好像说我没资格参加青抗队，到底是什么神仙队伍，要什么资格才能加入？周旋微微笑说：你就别急，你刚才说的，昆明训练场要走你们四十几个兄弟，是要他们训练后才成兵，东江纵队顺江收了两位，恰好学以致用；薛大将军要走两位技术兵，也是看中他们的专长。青抗队现在不缺冲锋的战士，缺的是经费和枪支，锦上添花，小花淹没在锦团花簇里，未必能看出朵刻意小花来，再艳丽没得显摆。而雪里送炭才是一股炽热的爱国情怀，把一个爱国青年的能量发挥到极致，或者说把一块活人砖砌到长城最凛冽的风口。我差点就跳脚，千里迢迢的回到家乡来，给人家说来的不是时候，劝我不要硬生去敲门，爱国也分时间吗？
“明星妹妹看出我的疑惑，掩嘴一笑，笑出那百货大楼那画像的模样说：要把自己所学的长处用到抗战中，比喻说，你学了账房分门别类，收付记账法，自己也有凝聚力，能团结一支队伍的力量，最恰当就是拉起一支侨批队伍，给侨胞们解惑送温暖，不让日资银行和伪邮政盘剥侨胞的血汗钱，粉碎日寇以战养战的目的。当然，你想明明确确上战场打仗，日后好在同侪人或是后辈吹嘘自己当年参加过伟大的抗战，哪里哪里有记上一笔，那只是个人面子上的事。活人砖最伟大的是把自己当成垫脚石，让那些有胆识有能力的战士踩着你的肩头往前冲，那才是新砌长城的模样。把南洋资助国内抗战的资金送到东江纵队或者青抗队里，让有能力的战士有钱买枪买弹药杀倭寇去，这比你上战场和鬼子拼杀有意义得多，你说是不是？她那乐嫣巧巧的双眼变成两道利刃，直剜我心底底。我抓耳挠腮，总不能像是在柳观音面前那般冲动，柳观音可以算我的长辈，孥子人撒点气可以理解，现在面前的是大众的一位偶像，不，该说是一位极为相似的明星架子人，看样子年纪就是阮氏琳那份上的，把我训得像三孙子，我心里骂她：你就刚刚擦干鼻涕就冒充明星，可我不得不服她，半句反驳的话也说不出。
“没一会，周旋飒飒笑我：没找出理由反对我吧，还算你懂事，这里是日寇横行的地方，什么话都点到为止，你是个透亮人，该能明白形势和战士的要求，她好像大姐姐那般掏出五块银元递过来说：你要是听进去我的话，收了银元当路费回去南洋，到暹罗找柳观音去，她看重你，会给你安排合适的工作，既是管事人，也是一名战士；我期待能在日后的抗战活动中再和你见面。我直勾勾看着五块银元，却是豪气摆摆手说：我一个大老爷们，当年且健康，不该花抗战的经费，我会听令柳观音的话，再不会和她拧着来，都说了抗战经费欠缺，我自己会想法子回暹罗找柳观音去，做战士们身后的支撑者。周旋妹妹没有推辞，收回银元说：我就当柳观音捐了，前线等着药品，省下的钱正好派上用场；对你来说，也是一种锻炼。她一再嘱咐我，这里不能久呆。说完，她三转两拐的，人就不见了。我有点不明白，刚才她还说要我慢点等她鞋梆子敲击地面，现在却是泥猴子般灵活。
“我回家乡去，和亲人告别后就踏上回南洋的路，家中也穷，不敢和亲人要钱，就一路上打短工甚至于乞讨，有时饿晕了也闹出把白石块当成馒头的笑话。找到谢家时，看见那摆在供桌上的红壳桃，眼神就离不开，不管上面落满香灰，也不管什么大家族的门面，扑上去拿了就啃。看门老汉叹口气说：当年我也是这模样到南洋来的。来人，给后生人一碗热粥，厨房里有什么鹅脚翅端卤肉给端一盘。等到我饿劲过去，我懒洋洋的半躺在椅子上，来人带我洗澡去，我困得就在澡堂里躺倒了，勉强挣扎起来，穿戴衣裳，有人就扶我进到一房间，我知道柳观音早有安排，这里是他们的基地，放心享用就是。”
汉威轻声问：“那看门老汉没给你一件袍子或是旧衣裳之类，他可是给了我一件旧长袍。”
陈蕙睐眯着眼说：“他没那么多旧长袍，你真是莫大荣幸，我还轮不上。我是穿了他们一件工作人员的服饰，下人拿了我的旧衣裳问：是不是把旧衣裳塞进炉膛烧了？看门老汉说：留着吧，叫他不要忘本。下人捏住鼻子去给我洗净了，这次来瞧瞧，里面是他们给我新内衣啥的，外面还是这件乞丐裳。”
阮氏琳挤过来问：“好哥哥，你拿明星妹妹和我比，我有哪一点像她么？”
陈蕙睐瞧着大家不高兴的样子，有点尴尬说：“你怎么比怎么不像，我在钱庄各部门兜了一圈后，也有几天时光，柳观音才现身招呼我：怎么样，后生子这些业务都懂了？我点点头，她就叫我到安南和二马哥汇合。结果，咱活人砖正副队长又是汇合一起，临走时，我问了阿大姨：那明星妹妹是啥来路？柳观音慢条斯理说：人家也是南洋归侨，她父亲是武馆的馆主，家中兄弟多人，就她一粒明珠，为了抗战，她父亲也舍得让她出门千里。人文武全才，洋文也懂，有一腔爱国情怀。别看她穿着半高鞋，袅袅娜娜的，真动起手，我敢说，你两块砖头也拼她不过。那时她跟着我回潮汕，当我保镖，一腔团团爱国心，到潮汕后没回南洋，现在是潮汕抗日队伍对外联络官。我听后只能啧啧称赞：人家是大爷，我是三孙子。大姨少有的捂着嘴笑了。她大概齐是和阮氏琳一般大，却是潮汕抗日队伍里的官员了。我们参加抗日晚了，明星妹妹已是成长起来了，她管下起码好些号人，可我们手下的兵剩下阮氏琳加上孥子细汉威。”
阮氏琳不高兴说：“我才不是你的兵，我是彰德家的管事婆，是后勤官，管你吃喝管你拉撒。”
陈蕙睐看了一眼老爹说：“你是管事婆，最主要还是赶紧生个小批脚来，老爹等着三代传承人呢。”
老爹一扇子捂住阮氏琳的嘴说：“你们老是叫人家为柳观音，我看她是铁扇公主，一口把彰德侨批吞下，说说看，你俩一老一少两只猴子，怎么在人家肚子里闹腾，怎样闹出个花来？”
我的五官挪了位说：“老爹，当时你拿德彰家的老厝和侨胞银信对冲，拍着胸脯和人家说，彰德批社就没失落过侨胞的一封银信，可你知道吗，我们走这一趟马帮旧路的侨批有多凶险吗，森林瘴气和日本特工就不用说了，秋季发大水，国军征兵站，土匪贼人看在侨批救人份上，没动银信。而我们是默念娘娘保佑，鼓鼓劲过来的。谁也保不齐日后有这么好的运气。在柳观音的钱庄里送侨批，起码就不会有这样的担忧，人家给咱托底。再说了，人家还用彰德批社的名号，这不挺好吗。”
老爹瘪瘪嘴说：“靠着老牌号和人脉，我们就这样跑侨批，照样不会饿死人，我看就不用冒大号了，照着老习惯去做就好了。”
阮氏琳一头冒了出来：“阿爷，柳观音人挺好的，看重彰德是咱们的福气，”话音没落，老爹一葵扇把她拍了回去。
陈蕙睐嘻嘻笑道：“老爷子心里燃起座火焰山，铁扇公主该是阮氏琳呀，她正怀着红孩儿，日后生下个魔力通天的小批脚，什么艰难困苦，路途险恶都不在话下。老爷子，您就是唐僧化身，在这里默念佛咒就好，观音和唐僧同为佛家人，钱庄和批社也是侨批人，同为侨胞解忧排难。您操劳一辈子，修行到家，在家默念六字真言，或是能平息心中的火焰，火焰山一过去，取经路就不远了。”
“我可把人脉交于你们几个，诚信是侨批的第一要务，得让侨胞放心把银信交于你，我这辈子走来，未给侨胞失落过一封银信，我在世上日子不多了，唯有挂心这件事，到时你们得让我闭眼安乐些。不妨你们的打算让我听听，尤其是在这日寇最猖獗的时期。”
陈蕙睐还是嘻嘻笑道：“老爷子，您长命百岁好了，不急着去伺候亲生母亲。我正要告诉你一些柳观音的指点和我悟到的想法，二马兄他跟你多年，自然是马帮路、常规路的经验老到，应变能力有，责任心强，柳观音就是看重这一点。而柳观音要我说在日寇刺刀下，暗中传递，叫侨胞把银信给批社带到闽西和粤东去，妥妥交到侨眷手里，当然就是血汗钱批社送，烽火书彰德带，老批脚新达路，钱庄抚平侨胞思念泪。柳观音大姨点点头说，口号还好，我们也做得到，我是希望你们做大之后，以彰德为龙头，能团起水客群来，把侨胞的血汗钱都攒在自己人手里，送达潮汕侨眷手中，活人命破祸心，不让日寇以战养战。我想着你们尽快做大，业务多了之后，给你们配制电台，一些急着救命的侨胞可以先把钱存进钱庄，咱用电台发出电波给潮汕，那边的人收到之后，预先给侨眷送钱，解了人家的燃眉之急。当然这是日后业务，银行叫电汇，我们学着来，也为钱庄转型银行做铺垫，你是受过教育的后生人，该是能在这方面起个带头作用。”
我惊呆了：“我见了柳观音，她没提起这事，电讯发送我知道，女兵崽就是学的这个，现在军队都缺这人才，我哪找人去？”