老爹好不容易顺过气来，翻白眼问道：“你回潮汕去，我叫你避开那帮愣头青，估计也是你带他们归中土了。我能料到，你是躲不开阮氏琳的，你不能狠下心骑上火猫得得的一溜烟去。泰婆西去，我也能估到，唉，日本人作孽呀，要不是他们封了海路，我就算瘸了腿，坐上火轮还是能给她老人家送别的。媳妇崽是泰婆自己挑选的，怎么就当了兵了？女人该是在家生孥子，培养他当战士，要是孥子长大后，日本人还骑在咱脖子上，就叫咱孥子揍他。小批脚再说了，生个男丁就好。现在啥也没了，就带了别人家个孥子细来，啥人呀？哎呦，我的问题太多了，都给阮氏琳搅混了。我一时急火攻心，脑袋一片浆糊。你给慢慢说来。”我带上房门，轻声满语的：“老爹，您岁数大了，不能动气，我给慢慢说来。”
提到遇见田潮姿那黑旗军后人，老爹触动心事，我劝他不要动气，他还是老泪纵横：“我保管了多年七星旗，不曾想你给认识了，救了一个东洋潮汕籍的黑旗军后人。听你说的，人家温文尔雅，想必说话也是口吐莲花，要不是找她哥想办个诊所，而泰婆给你预定个潮汕媳妇，这样的人来到咱家，给我奉养尽孝，那才是真正的好媳妇。命中没有莫强求呀，就没有先认识人家她爸呀，唉，有机会找她在安南的爸，看他认不认识我，同举七星黑旗，当年都打过倭寇，要是能结识，问他闺女去滇西过后怎么样？活着回来，要是更能结亲，那不是黑旗军战友的美好结局吗。”他长长叹息一声。接着就陷入自己的想象中。
我赶紧提醒他：“据国军的将领说的，此次滇西反攻，从师级以下的军官都是交了战前遗嘱，准备捐躯国家的。反过来，日军那个狂妄，肯定也是全部准备玉碎异国，战斗会是非常惨烈。上去的人都是九死一生的。一个弱女子，去找日寇阿兄，重重战壕，炮火连天的，简直就是异想天开，同样会抛尸荒野。我们怎么劝，她都不听，一心送死去。亏了遇见一个开明的国军将领，给塞进野战医院当护士，甚至向上峰申请，允许她在战场去寻自己亲阿兄。要不然听说在战区后方一个日寇官佐的妹妹，能不怀疑她是日寇的特工，一枪就给毙了。”
老爹喃喃自语：“泰婆走了，女兵崽去了，不行，我的孙辈批脚梦没完成，得找黑旗军的闺女去，东洋对妇人的拘束天下闻名，人在东洋长大，有个东洋妇人管束，女儿肯定错不了。你没留住她，我要阮氏琳帮我找她爸去，万一人没死在战场，就和人家阿爸商量，叫他来结亲家。”
我差点没喊出声来，使劲掐住自己脖子：马帮路上，人家阮氏琳和田潮姿争风吃醋，差点动了手，不是活人砖劝住，阮氏琳能把田潮姿吃了。小声对老爹说：“阮氏琳是只恶猫，她刚刚带了人家准备一起去滇西，没到半道，就想一下挠死人家。田潮姿她爸和你一样是个练家子，身手比猴子还精，恶猫和猴子就是一对冤家，一提起田潮姿，恶猫肯定炸毛，叫她去找猴子，恶猫和猴子斗，你顾得过来吗？我还给你带来那个孥子细，天生批脚行家，人家喊你契爷，小批脚就他了。”
“不行，他又不姓冯，他爸找到他，还得把他带走。我要的是彰德批社的传承。”我是不能给他说：时局稳定后，早点晚点，政府网点铺开，邮政和银行会代替侨批的。自从离开黑旗军后，侨批业养了他大半辈子，他就信这个和他侨胞里的人脉。在我看来，彰德的传承没德彰的传承重要，况且，人家柳观音的嘱咐还没和老爹说起呢，起码，现在要是遇见这么凶险的批路，人家柳观音钱庄兜着，要不要收银信，柳观音决定，德彰家不用拿厝地和寄件人对冲，爷俩吃饭不是问题。
我提到密林中遇见毒瘴恶气，老爹轻描淡写说道：“你劲头足，火猫四蹄能跑，躲过毒雾没有问题。”老人就爱在自己的沉思中盘恒，老爹的眼神木木的，轮到我叹气了，老爹已是沉溺在自己的想象中。没心思听我说马帮半道事了，也罢，还有大姿娘和火神奶奶，要是也说了，肯定会引起老爹的什么联想。
我小心翼翼问道：“要不要我说说泰婆的身后事？”
老爹突然惊醒过来：“对呀，还没说说母亲的落葬，你都给梳理好，没让老厝人挑理吧？”
“蔫叔说老人家是我亲阿嫲，当然也是你亲妈就是。”我现在只能捡紧要的说，过程能省略就省略。
这下，老爹跳起来：“你阿公都说我是他抱养的，怎么就成了泰婆亲生的儿子了？”
“蔫叔说了，阿公临终前还留着长辫子，还是鞑靼人管天下，鞑靼朝廷的歹毒谁都知道，阿嫲珍藏一件长毛军装，是个长毛人，要是株连，他怕衙门人过境来挖他风水，就像是曾国藩挖天王的骨架一般，株连九族，也怕害了你。”我尽量简单说旧事的过程，绕开阿公自身那乱麻团绕的问题。本想把石碑刻字的终结抛给老爹，可现在看人老了，脑门不是很灵光，一心在小批脚上。
谁知老爹跳到我跟前，两道目光似两把利刃割我：“蔫叔说我是阿公和泰婆的亲儿子？”我点点头，屋内声音炸穿墙壁飞出门外，老爹返老还童了，孥子细那般在地上打滚撒泼，一边地上滚动，一边嚎叫：“什么呀，我常常问自己，自己是从哪出处的，记性这么好，怎么会对亲生父母没有印象，原来我是他俩亲生的。痛死我了，泰婆原来是我亲生母亲，亲近不亲近，原是亲生的，我这些年来，该去给老人家侍奉洗脚水，陪伴人家说说话，让人家安然度过晚年。作孽呀，晚年她还这么操劳，老天呀，我对不起母亲呀。”
我咿呀一声：您知道的，人家收了许多契仔契孙，有大将风度，那是操持彰德家和派送银信的心累，你要是不经营侨批，到阿嫲身旁奉侍，彰德侨批可怎么办。此刻他情绪激动，不能细诉，我小声问：“你不问问太婆怎么生的你吗？”老爹使劲在地上磕头，呜呜直叫。母亲在人间最是神圣，不管是亲生还是抱养的。算了，老爹刚刚给女兵崽蒙圈，又是给亲生不亲生完爆。他就对传承和出身纠结不清，这些都是老天安排的，凡人操什么心呀，太婆仙气飘飘，来去自有因宿，但凡德彰家命好，人人都沾了点仙气。我想扶起老人家，他眼神愣愣看我，好像给我害了般。坏了，老厝怀疑太婆的出处，老爹怀疑自己的出处，我该怎么办？可太婆的石碑还留着刻字的大名和落款呢，该怎么和老爹说呢。
阮氏琳从厨房奔了出来，大声嘱咐汉威说：“给锅里添勺水，柴禾撤到炉膛下，不要烧干了。”她一下推开房门，大声骂我：“好你个二马头，你欺负我就算了，怎么能惹阿爷生气呢？”她从地上扶起老爹，细声说：“阿爷，你刚刚不是好好的，怎么一下就抽风了？”我心里骂：你才抽风呢。可不敢骂出声。
老爹揽住她的肩头，呜呜说道：“我看着你和泰婆太相像了，说话语音也相同，我看老天有意留你在我身边，孩子呀，反正你是孤女，自己事情自己能做主，今天你就进这家来。厝人也好，如夫人也罢，进家门就是胶己人。”
阮氏琳高兴了：“阿爷没看错，我就要个南洋妇人地位，我天天给您烫脚。今天我就留彰德家了。”
我差点抽自己嘴巴：说人家田潮姿的九死一生干什么，让老人家存有幻想：东洋媳妇像是天边的云霞，好看不好吃。现在让阮氏琳逮了空子，这下恶猫进宅了。汉威有点怯弱，进来说：“契娘，饭菜烧好了，要不要摆上碗筷？”
阮氏琳看了我一眼，有点自得，亲了汉威一下说：“契仔，你太能干了，你要是我亲子就好了。我多看你几眼，日后照着你的模样生个孥子。”
汉威有点害羞，跟在她身后把饭菜端到桌上来。桌子上，老爹还是愣愣的，胃口不太好。我心里着急：泰婆走了，生活不还得继续，柳观音还等着你去讲黑旗军道统呢。
汉威小心翼翼的轮转目光看着大家，小口扒拉自己的碗里，只有阮氏琳裂开嘴巴吞嚼饭菜，还留一点空隙催促汉威：“你个后生子，不是叫你当淑女，要像我的前辈人梁山阮氏三雄般，大口喝酒，大口吃肉。小孩子吗，酒就免了，大口吃肉是应当的，吃足喝足长个呀，精神头足了日后当批脚。”她从桌面夹起一大块肉来，塞进他碗里。汉威突然陌生了，略抬起眼珠，轮着看我和老爹。
汉威实在拘束，不知老爹的喊叫是不是吓着他了，我也给他碗里夹了块肉，直勾勾看着他。他不敢回视，埋头在自己碗里。确实是个好孩子，吃得干干净净，碗里不剩一颗饭粒。我把碗里的汤咕噜咕噜喝干净了问：“都吃饱了？”汉威从喉咙挤出一声嗯。老爹真是吓坏人家了，赶紧解放他：“汉威，你把马兜里你爸在安南写给你的信函给契爷看看，要是契爷能看信件回想起收件时你爸的模样，就容易找到你爸的下落，尽快见到亲爸。”
汉威雄壮的答应一声，一溜烟跑去墙上摘下马兜，从里面掏出褶皱的信件来。阮氏琳一下抢了去说：“能不能安生点，阿爷还没吃饱，刚才你气了他，现在催命呀。契仔，你就住多几天。阿爷，要不要我喂你？”
阮氏琳冠冕堂皇，真成为彰德家的厝人那般，我也不敢反驳，心中暗暗着急：不把汉威的亲爸找到，这趟侨批不算圆满。看样子，老爹给身世和传承困迷糊了，彰德批社可怎么办。我去找柳观音说什么好？
我没有想出什么好办法来，现在自己很孤立，不像在潮汕地有蔫叔、田潮蕙、莲姐甚至于乡贤耆老都可商量着办。眼前只有阮氏琳绕着老爹上蹿下跳，还拿太婆当令牌般。心中七上八下的，现在该干什么也不知道。算了，走一步算一步吧，我这辈子自信没得罪过谁，就是眼前的恶猫，对她也算乡规习俗，不算苛刻，老天不能待薄于我吧，看她怎么办，有她照顾着老爹，不是挺好吗。脑袋一松，人就困了，什么乱七八糟事都不管了，眯一觉才好。我斜眼看了看老爹，突然觉得他苍白蓬松的发丝是整个彰德的写照，人老了，批社也老了。我也老去。
人很困，可怎么着都睡不着，朦胧中，老爹突然清醒过来，人精神头足了，打量起阮氏琳来。我暗中欣慰，老爹一辈子在战斗，后生子起就和倭寇搏斗，而后跋涉在侨批路上，也是经历过凶险，甚至都迈到奈何桥边，可一机灵带我转身回来。太婆迈去天国，能掂量彰德家中那副架起房梁的骨架，不能让他轻易垮下。我心中暗暗祈祷，太婆阿嫲，你再护送彰德家一程，能和德彰家媲美再放心去寻你的天国之乐。
迷糊间，契仔过来，拉我的胳膊说：“契娘说你身上怪味好多，契爷人爱干净，怕是你身上味道呛坏他，害他说话不正常，你就带我去河边洗澡，洗清爽了，咱再回家。”
我心里那个气呀，阮氏琳现在什么都赖我了，看着老爹有点懵，不但拿着太婆当令牌，还使劲靠上老爹，拿契仔当枪使，叫他寒碜我。心里一气，人就清醒不少。可我真不好说什么，安南地头较热，人一激动，汗真出不少。走一天路了，记住先给老爹说说这趟侨批事，没顾上身上的汗味，又是给阮氏琳逮着了。
老爹果然清醒了，他起身拉上契孙的手和我一道朝河边走去，老爹默默的沉思，我怕他再犯糊涂，不敢提起侨批事，只有汉威大呼小叫的：“契娘说得没错，安南的河水清澈，不但洗刷身子，就是喝一口也醉人。”提到恶猫，心中不爽，可彰德仨男人，晚间和邻人侨胞嬉闹，安南的常态，还是欣慰的。多在河里呆一会，彻底洗去侨批路上的尘埃。
回到家里，厅子间桌面上洗刷得干干净净的，阮氏琳故意走我身旁，身子蹭了我两下，我有点躲避不及，不过她身上挺好闻的，估摸着用南洋特有的花卉泡水洗刷自己，一股子鲜草清新味，好像我在火神奶奶那萃军营地闻到的那般。阮氏琳一改恶猫形象，亲切地对老爹说道：“今天天气不算冷，阿爷就不用烫脚了，我现在就家去来。”我心中嗤笑：你装模作样的，不就在彰德家中吗，要是累了，就赶紧回你那旧家去，老爹人正常了，人也洗澡干净了，我爷俩唠叨些无关紧要的闲聊，早早就睡下。汉威和我睡一床也可，我的床足够大，要是怕生分，睡另外一屋也行。
我心里想什么，阮氏琳好像就能猜到。她起身到小屋房间去，特熟悉，从柜子里抽出铺盖和蚊帐，给叠齐铺床，人迈去门外，嘱咐汉威说：“契仔，我整理好你的床铺了，要是累了，就早点歇息，契娘在，猫猫狗狗欢聚一屋，豺豹蛇虫不敢进屋来。”这点我赞同，这只超级恶猫，是能和豺豹蛇虫斗一斗的。
汉威轻轻应了一声嗯，一溜烟钻进屋里，唉，孥子细，侨批路上鞍前马后的，人也是累狠了。阮氏琳这才迈腿出门。我看了看老爹，老人家朦胧眼神，好像给累得不行般。我扶他靠到躺椅上，松了口气，就想给老爹放松一下，轻轻给摇起扇子，赶走蚊蝇，要是他睡过去，我把他扶进床铺，自己才睡去。没一会，大门吱呀一声，阮氏琳抱了个枕头和毯子进门来，一把就径直朝我房间进去，我一激灵，人马上清醒了，在潮汕老厝里，我猜想她也有这企图，看了灵堂白漫漫，收住了脚步。我起身要拦阻她，谁知老爹比我还快，一个臂膀把我推坐椅子上，跟在她身后说：“邻居女孩，你进了这房门就是人家媳妇了，人家媳妇的职责你也知道，你可想好？”
阮氏琳笑盈盈说道：“阿爷，我前几年刚刚有女人那种滋味，天天巴在门边看着，你和二马兄出出入入，今天巴不得完成女孩到媳妇的转变。你不知道吗。”
老爷子叹了口气：“我能不知道，我阿孥早早就没妈了，可怜呀，这么久也没沾过女人身子，我知道你的心思，可你人也太直接了，潮汕厝人总是贤淑委婉，太直接会吓住家内人。”
阮氏琳撇一下嘴：“田潮蕙穿一身虎皮，杀气重重的，我看是太婆选定的人，想学着点，怎么看怎么不像贤淑温良，女人直接不是很好吗，能生个小批脚就行。”
老爹长长叹了口气：“妹子，原本复杂的事，你都给简单了，也罢，直接很好，这么过门，日后你不要后悔就行，那阿爷就替他妈给你这过门女孩铺床吧。”突然老人尖叫一声：“妹子呀，这也太吓人了吧。”
阮氏琳嘟嘟嘴：“那是我降魔法器，我多次给二马兄表示过，他魔性大，总是嫌弃我，我都这样委屈过门，要是不这样吓唬他，他能屈就吗。”
老爹又是叹口气说：“这真是命，罢了，我告诉你，以前我练武时，师父对我说：行伍之事，没有天下第一，只有相生相克。你有佛家拳，他有道家气，融合化为威风。同样，男人为乾，女人为坤，天地交融，运化万物。你有贤淑温良，软绵呵暖，他有硬扛担当，吐沫成钉，这才一个家呀。”
阮氏琳把双枪插进老爹腰兜里说：“不给我放枕头下是吗，不放就不放，二马兄说我是一只猫，你这是对猫诵经呀，我能懂你这些吗？他厉害着，两把枪未必能驯服他，阿爷说不放就不放，太复杂的道道我不懂，你对二马兄说，这是我的委屈过门，床上不要委屈我就行。盼了几年的南洋妇人地位，须让我尽欢一回。”
老爹有点掉泪的样子，拉我过来说：“阿孥，你就让她一回。”老爹拉我的手给到阮氏琳手掌上，那恶猫一把揪住，朝我扑了过来，一下摁我在床上。老爹连连摇头，出门去，赶紧关上房门。
这一下太突然，阮氏琳是一只猫，在这趟侨批路程中，猫前猫后的，也给活人砖办过许多实在事，尽过水客带番邦回中土的职责。我答应她多次，默认她南洋妇人的地位，可也心里多次反悔。现在拒绝她实在不好开口，本想着老爹给我堵上房门隙缝，防止恶猫进宅来，老爹这是洞开门户，急招恶猫进我房间，我手足无措，想推开她。
没等我吱呀一声，阮氏琳一口咬住我嘴巴，从鼻孔哼出声调：“你想让阿爷抽风吗？”我迟迟疑疑缩回手，看我不敢回应，她就拿我上下其手，把几年的委屈都宣泄在我身上。我不怕她带两块铁管子，就怕她那憋在喉咙里呜呜的低声示威，那是猫要挠人的前奏。现在我知道，她真是我的桃花劫，命中的劫数。一想到这，浑身无力，恶猫爱怎么折腾就怎么折腾。天地间，此间我最孤立。
上人好像在回忆他父亲受过的委屈，半天没做声，广场上大伙也静默了，半天后，五娘轻声问：“冯教授，没想到你爹和阿公都是番婆作厝人，你妈也是潮汕裔番婆，唉，都是命。一个问题，你妈的根底要问大家吗？”声音虽细，却是如一声惊雷轰醒大家，上人有点踉跄站起来，没看大伙，愣愣怔怔回家去。众白毛看着上人背影一致责骂五娘：“你比恶猫还恶，有你这么问的吗？”五娘问几位师奶：“我的问题恶吗，一个孤女最卑微的要求，我还替阮氏琳不值。”她们齐声说：“你就没有潮汕姿娘的委婉，阮氏琳不坏，是你坏。”此时，五娘最孤立。