蒯星河等人在清理完战场后，疲惫不堪地在花溪坞暂时歇息。夜风寒冷，仿佛携带着逝者哀鸣。众人辗转反侧，难以入睡，于是聚集一处，借谈话分散焦虑。

司寇率先开口：“蒯兄，你自报家门的方式太过愚蠢了，看来还是第一次行走江湖，本来就是初来乍到。遇到别人只需透露足以威慑的信息即可，哪有如此毫无保留的？幸好对面只是一群村民，万一碰到狡猾的匪徒，恐怕早已死无葬身之地。”

蒯星河回应：“司寇，你也有资格指责我？敬酒时，你不也是急吼吼地想喝，若非我阻止，那杯酒真落入你腹，怕是早已命归黄泉。”

司寇微微不服：“那是你功劳吗，是蒯团长的敏锐才救了我们所有人，若非她发现得早，咱们估计全都要魂归九霄。”

众人目光聚焦在蒯傲芙身上，指望她能够说什么话，但她只是神色黯然地说：“其实，我觉得那些小孩可能不需要死的。”

司寇不以为然：“留着他们干啥，为他们父母报仇？”

司南则站在蒯傲芙这边：“或许我们可以带他们同行，未来或可成为我们的助力。”

蒯星河摇头：“你们的想法太过天真了。带上他们，谁负责照料？谁来防备他们？还是把他们赶走，在这冰天雪地中，外界环境比这里恶劣得多，连我们都曾险些未能熬过白龙堆雅丹，更何况他们？死于刀剑下，至少是一种痛快。”

蒯傲芙建议：“可以将他们当作俘虏捆走，贩卖出去。”

蒯星河听后惊讶不已：“我一直以为姐姐心地善良，不忍见幼童遭殃，却不曾想你也会有如此狠辣的一面。你可知道，成为奴隶的下场比死亡还要凄惨千倍，死了一了百了，如果成为了俘虏，那可是求生不得，求死不能，奴隶主不止会饿这些俘虏，而且全天逼迫俘虏劳作，每天责骂俘虏，打得半死，甚至会无缘无故抽出一人来当面砍头，只为锻炼奴隶的服从性，那些孩童只要成为俘虏，甚至死亡都是由奴隶主决定。”

蒯傲芙追问：“如果没有活给他们做呢？”

蒯星河解释：“就算没有具体任务，也会强迫他们不停地搬运石头之类的重物，仅仅为了消耗他们的体力和意志。”

蒯傲芙坚持：“只要活着就有希望，活着就意味着有机会逃离。”

蒯星河道：“你别把奴隶视作普通人，对他们而言，就像羊群一样，永远逃不出主人的掌控。”

司寇闻言，忽然想起了某个人，接口道：“但也有奴隶成功逃脱的先例。”

蒯星河不以为然：“那毕竟是极少数，大部分俘虏从未有过反抗的勇气。”

司寇没有多说，转而安抚蒯傲芙：“事情已成定局，别再想了。”

众人陷入沉默，随后各自找地方休息，夜晚的宁静掩盖了白天的纷扰，每个人心中都有各自的思绪。

翌日破晓，队伍整装待发，继续东行。途中，一条河岸边突然出现一支队伍，两名回鹘人挥舞鞭子，驱赶着上百名赤裸上身的囚犯，显然正前往某个目的地。

众人隐匿一旁观察，蒯星河警示大家切勿轻举妄动。然而，司南不顾警告，径直走向前去，迅速制服了两名回鹘监守，解放了这群俘虏。囚犯们愣怔地看着他，不明所以。

司南试图用汉语沟通，发现对方似懂非懂；再用突厥语询问，终于得知他们是突厥族人。