过了几天，陈家旺正像往常一样在书房张罗，忽然殷管事过来喊道：“陈家旺，门口有人找你。”

陈家旺心中奇怪，他在金陵城中举目无亲，平时大门不出也没什么朋友，会是谁来找？

他有些疑惑，问道：“没搞错吧，有人找我？”殷管事肯定的点点头。

陈家旺道：“谁来找我，什么事？”殷管事笑得有些不怀好意，道：“是个年轻的美女，至于什么事，恐怕要问你自己了。”

殷管事笑容促狭，带过话后便扬长而去。

其时尊崇程朱理学，年轻女子都待在深闺之中，轻易大门不出、二门不迈。殷管事带来的这个消息委实有些突兀。

会是谁？什么事？陈家旺想了想不得要领，干脆不去多想，见了面自然会知晓。

恰巧小纤来找他，见他要出去，问道：“出去有事呀？”

陈家旺下意识的舌头打了个滚，道：“没，没什么事。”

小纤歪了头上下打量，拉长语调道：“没什么事？”

小纤的大眼睛扑闪扑闪，陈家旺脸上微微发红，情急之下道：“茶喝多了，要小解。”

小纤红云上脸，一跺脚转过身去不再理睬他。

陈家旺一溜烟到了前厅，一眼就见武长信和几个杂役在一间客堂门前来回逡巡，不时探头向里张望。

见到陈家旺过来，这些人四处散开，武长信边走边向他笑笑，也不言语，伸手指指客堂。

陈家旺走到门口向里瞧去，房内侧对门口坐着一名年轻女子，长发披于背心，用一根粉红色的丝带轻轻挽住，风度优雅宜人。

听到门口脚步声，女子转过身来，见到陈家旺，顿时满面笑容，站起身迎到门口，双手相扣，屈身行礼道：“见过公子。”

这女子十分热情，笑面如花，妆容精致，正是黛眉巧画宫妆浅，碧簪新添姿色浓。

女子口称“公子”，陈家旺一下子不自在起来，呐呐言道：“这位…姑娘，你可是要找在下？”

女子以袖掩口，“噗嗤”一笑道：“错不了。陈家旺陈公子，少侠弱冠、怀剑花郞。”（注1）

四周响起一迭笑声。原来武长信和几个好事之人又蹑手蹑脚悄悄潜到近旁偷听，闻言忍不住笑了起来。

武长信见陈家旺囧迫不已，耸耸肩做了个鬼脸，边笑边招呼其他人离开。

女子倒颇为大方，道：“我们家乡风俗，称呼有风度有教养、清新俊逸的少年子弟为‘花郎’。”女子边说边将陈家旺让进门里，返身将门虚掩。

陈家旺脸嫩，和陌生年轻女子单独相处，更加手足无措，道：“姑娘，你这是…?”

女子又福了一福，道：“恩公不认得贱妾了？”

陈家旺瞄了两眼，终究不便仔细盯着看，似乎在哪里见过，可又想不起来了。

女子见他犹疑不决，道：“恩公前些日子在府门前网开一面，救护了一个弱女子和一个浑人，恩公不记得了？”

陈家旺恍然大悟。那日梅天辰要替莺梦出气，在府门口鞭打李来健，面前女子拼死护住李来健。当时自己虽然不齿码头上李来健所作所为，却为女子决然而然的气概所感动。

事后把当时的情况告诉莺梦和小纤，三人还感慨唏嘘良久。之后也打探过李来健和这女子的消息，但一直断了行踪，不想今日这女子主动找了过来。

陈家旺下意识掉头向外看去，女子颇为机灵，轻轻笑道：“不去管他，狗剩子没脸见恩公，在府门外待着呢。”

陈家旺愣了一愣，女子掩唇笑道：“‘狗剩子’是李来健小名，贱妾叫霜雁。”

她请陈家旺坐下，自己又万福行礼，态度十分恭敬。

那日霜雁将李来健救走后，就此没了音讯。莺梦、小纤和陈家旺闲谈时偶尔也会提及，当下陈家旺问起别后情形，霜雁便原原本本的向陈家旺述说了二人情况。

原来李来健和霜雁是表兄妹，都非金陵本地人，二人祖上世代和女真人杂居于黑山白水、茂林高山之中。幼年时遇上大饥荒，和家人被迫一路流浪乞讨来到关内，辗转来到了江南富裕的鱼米之乡才算吃上一口热饭，日子终于安顿下来。

在此期间，其他人或老或病纷纷离世，最终只剩下他们二人。长辈临终前嘱咐二人同心共济、互相扶持。

至此，二人自己照顾自己，从小受尽白眼、吃尽辛苦，日子就这样一天天混了过来。

每个人的背后，都各有各的故事。哪能想到眼前盛装丽人的身后，有如此曲折辛酸的过去？

陈家旺闻言唏嘘不已。霜雁叹了口气，接着讲了下去。

“十岁那年冬天又冷又冻，他乞讨了个馒头给我，宁可自己饿昏了过去。十一岁那年，我们半年没沾一点荤腥了，他偷了半只桂花鸭，被人家发现打得头破血流，他却笑着说赚到了，虽然被狠打了一顿，但腰里还藏了一只鸭腿没被发现，非哄着我吃下去。十三岁那年，他在码头扛了一个月的货，肩头勒出了一条条血印子，每天就着冷水只吃二两粗馒头，只为省下钱给我买块花布裙子。十五岁那年，街口方掌柜家的花花少爷欺负我，他拎着块板砖和人家三、四个家丁拼命，从头到脚一身是血…。不管他为人如何，待我是极好的。”

随着二人逐渐长大，后来李来健就慢慢结交了一些无赖混混，沾染上不良习气。霜雁也曾努力规劝，只是效果不大。

好多规劝的话李来健是不大听的进去了，但照常每日都会去看她。那日她等不来李来健，感到不妙，多方打探方知被梅天辰绑起来带到了霹雳堂。其时情况紧迫，也来不及采取其它办法，只好孤身冒险一试。

她说到此处，赧颜不安道：“种瓜得瓜种豆得豆，因果相承，他这次遭了罪，归根结底都是自己咎由自取，怨不得旁人。要不是恩公不计前嫌，小命几乎不保。”

陈家旺宽慰她道：“他误入歧途，一半是没人管束，一半也是迫于生活压力。好在浪子回头金不换，如果这次能得到深刻教训，未免不是好事。”

霜雁十分感动，眼睛已经湿润了，站起身盈盈下拜，道：“想不到恩公年龄不大，如此通晓情理”。

她一个年轻女子，大庭广众之下为了一个浑人抛头露面，遭受无数冷眼和讥嘲，就连知情的小姐妹也多不理解。这段日子独自吞下了多少苦涩泪水？又有多少人能理解此中滋味？

霜雁掏出丝帕擦了擦眼角，道：“纵然狗剩子在别人心里是臭狗屎，可…可是我还是拿他当宝贝。”

陈家旺道：“姑娘对他不离不弃，是他的福分，相信他能够幡然悔悟，如此日后就有好日子过了。”

时光流转，现时霜雁各个方面都要远远超过李来健，但对他的感情始终未变，这次更冒着极大的压力和风险来救李来健，不少姐妹认为不值、非议一片。此时陈家旺的态度，对她而言不啻是个极大的支持。

霜雁打开身旁的一个箱子，取出一个精致锦盒，道：“命中注定我们要受这个劫难，不过也幸亏如此，狗剩子才醒悟过来。此次多亏了恩公，一点心思，不成敬意。”

陈家旺极力推辞，雪雁道：“恩公高义，救人本非贪图报答，贱妾愚昧，不敢以寻常阿堵之物污了恩公名声。”

她一口一个恩公，神态极为谦恭，陈家旺道：“姑娘太客气了，举手之劳，不敢望谢。”

霜雁叩谢道：“于恩公是举手之劳，于贱妾却是性命攸关。那日全赖公子保住了李来健的性命，贱妾也得以保全清白，不至于斯文扫地。当日梅少爷举止轻浮，他再逼一步的话，即使放了李来健，贱妾也不能忍辱苟活于世了。”

想不到面前文弱女子性格如此刚烈，陈家旺也不禁暗暗钦佩。

霜雁从锦盒内取出一幅画，徐徐展开之后，乃是一幅恬然自处、傲然不屈的墨兰图。

画中寥寥数笔勾勒出坡地上数株野生兰花随势生长，墨色在行笔中自然显出浓淡、干湿的变化，十分富有层次感。兰叶多用没骨的技法画出，行笔流畅，线条飘逸。地面苔草信手点染，大小间杂，聚散相生，与兰花相映成趣，充满生机。石头以润笔散锋恣意勾出，与兰、草相配，更显现出画面朴素无华的天然野趣。更显功力的是，和其它画作不同，画中并不重视兰花外在形态的细致刻画，仅仅画上一抹兰花的斜叶，便衬托出清幽雅致、高洁空灵的意境。

陈家旺大为佩服，赞道：“一幅墨兰图，一笔而出数种境界。画中兰花气韵兼备，表面看上去文弱不胜，却又显露出不畏险恶、奋力抗争的神态；以黑墨平铺直叙，没有绚丽色彩的渲染，却画出了光润玉颜、幽姿清影的灵襟秀气。想不到姑娘年纪轻轻，竟有如此绘画功力，要不是亲眼所见，真不敢相信。”

霜雁捂嘴一笑，伸手指指画作上的题字。