告别小王爷朱宾瀚，我们当天就返回了新都。知音依然每日准时准点来我家上课，与杨丝蕊一起学习《女诫》《内训》和《女论语》等女子学著。她进步很快，不仅能够熟练诵读，写字较之前也端正了许多，知书识礼、德行甚佳，跟之前判若两人，我很是欣慰。

秋去冬来，一晃就到了来年的正月十五。这日灯节，廷仪有一位监生好友，叫王廷相，字俊川，来新都拜访我和廷仪。这个王浚川也是考了很多年的科举未第，后来在国子监学习，师承祭酒谢铎，与我的经历颇为相似。前年京城会试，与廷仪相识，成为很要好的朋友。我跟廷仪提议请他去世耕园田庄赏梅，他欣然同意。于是我、廷仪、王浚川、还有我的四个儿子一同前往梅庄。杨恒和杨忱年幼，我让杨慎把他俩拉好别跑丢了。杨慎一手牵着一个，望着杨惇把花灯悬挂于梅枝上，有感而发，随即赋诗《疏梅》云：

“疏梅悬高灯，照此花下酌。

只疑梅枝燃，不觉灯花落。”一旁的王浚川听到杨慎赋诗，非常赞赏，道：“此奇事奇句，古今未有也。”

今夏，我的服阙期将至，要与家人商量返京事宜。蒋氏自与我从京城回新都之后就卧病在床，一来她因黄夫人的离世过度悲伤，心情不好，二来她为我连生三子一女，体弱多病，每况愈下，我很是心疼。她才三十四岁，琵琶也抱不动了，嗓子也哭坏了，我如今再也听不到她美妙的歌声。前年妙娃寿终正寝，她直叹自己恐也将不久于人世。

“我本想带你一起回京，但路途遥远，怕你身体吃不消，你就留在新都养病吧，有家人照顾，我也放心些。”我坐在床头，握着她的手道。

“妾舍不得爷，可这身子如今病着，就算回京，不仅无法伺候爷，反过来还要劳爷照顾，亦是为难，就留下吧。最不放心的还是四位少爷和两个丫头，呜呜……”蒋氏泣道。

“你自把身子养好，其他就莫管了。我这次只带慎儿和惇儿回去，因他俩要读书，我亲自教导也放心些。有乔乔和瑶瑶照顾他们俩，你不必担心。府里下人众多，让卉娘以后专门照顾你。若还有什么别的需要，自与二太太说，她一向是最喜欢你的。”

蒋氏点了点头，道：“爷，还有一事，本不是我该说的，但我心中着急，还求您务必允了。”

“有什么事，尽管说来，我自答应你。”

“夫人走后，您身边无人，定是不行的，烦央老爷做主，再续一房，也好伴您左右，这也是先夫人的遗愿，望爷千万答应。”

我实未料到蒋氏会提这个要求，自彩云走后，我还未想过续娶之事，但若不允，恐蒋氏担心，就答应她吧：“知道了，我自会考虑。”

这日知音照常来杨府上课，给我行了一礼后，道：“昨儿先生让抄的文章都已抄完，请先生查阅。”说完便把两张纸铺于我面前，我见她抄地很认真，字迹工整，夸道：“你这字倒是大有长进，不知道的还以为是文秀才的手笔呢，呵呵……”

“都是先生教得好。”知音很得意。

我抬起头看着她，道：“知音，你来我这里学习多久了？”

“回先生的话，已有十三个月了。”

“再过几日我就要回北京了，今儿是最后一次课。我走之后，你就不必再学了，唯希望你这一年多以来，学有所悟，学有所感，将女德训诫牢记心中，终身受益。”

“什么？最后一课了？”知音大惊。

“嗯，你翻开书本，把‘营家章第九’先诵读一遍。”

知音有些不可思议地看着我，半天未动也没有读。“怎么了？读啊。”我奇怪道。

“哦。”她低下头，慢慢打开书，读了起来：“营家之女，惟俭惟勤。勤则家起，懒则家倾，俭则家富，奢则家贫……四时八节，免得营营。酒浆食撰，各有余盈。夫妇……享福，欢笑……欣欣，呜呜……”她读的声音越来越小，读到最后竟然抽泣起来。

我惊了一跳，抬眼见她泪流满面，伤心欲绝的样子，十分不解，走到她桌边，低下头问：“你怎么了？好端端的，为何哭泣？”

她抬起头，满目的泪珠儿在眼眶里打转，啪嗒啪嗒地往下直掉，泣道：“先生，这《女论语》知音还未学完，没想到今儿是最后一课了，知音……知音舍不得与先生分别，呜呜……”