尽管今年会试题目高深奇难，廷平依然有幸杏榜题名，接着又在殿试策问中超常发挥，一举夺得二甲第四，进士出身，比我还厉害。全家自然都为他感到高兴，我连忙给正在长沙府任湖广按察佥事的父亲去信报喜。王守仁是金榜二甲第六，这下总算圆了王华的心愿了。

爸爸一看又一个儿子中了进士，心中自然是欢喜的，然而他自己此时已过花甲之年，既然后继有人，也该是回乡颐养天年的时候了。于是向朝廷请辞致仕，准备带着妈回新都。从长沙府一路向西，老夫妇二人欣赏沿路风景，甚是喜悦。

这日走到酆都，翻越巴山之时，山路崎岖，马车颠簸难行，母亲叶氏突然觉得身体不适，头昏眼花，浑身无力，甚至出现呼吸困难的症状。爸爸吓坏了，以为妈是高山不适，于是便放慢行程，在镇中寻医。找了当地的郎中把脉问诊，寻了些山中草药服下，妈感觉略有好转，便道腹中饥饿，爸于是在旅店里熬了些红苕稀饭给妈吃。谁料就是这一碗稀饭要了妈的命。原来老太太并不是什么高山之疾，而是消渴症。红苕稀饭糖分太多，老太太第二日便因上消伤炽，驾鹤西去了。

叶氏突然病故的消息传来北京，全家上下都掩面痛哭，在府院门口挂起丧幡，向在京的亲友发送讣告。彩云病重，连床都下不来，蒋氏刚生了我的小儿子——忱儿，还要忙着打理府中的一应事务，亦是无暇顾及其他。好在廷仪和他媳妇儿在府里帮衬，置办灵牌，制斩、齐衰，缌麻若干，安排守孝、祭奠等事宜。我和廷仪忙着接待前来吊唁的宾客，日日写信前往新都，安慰父亲、问询殡殓事宜，好在廷平、廷历、廷宣和王氏都在那边照顾爸爸，打理丧葬事宜，我们在北京也就放心了。

这晚正在跟廷仪商量回乡丁忧的事情，突然听到彩云房中传来一声惨叫，没多久就是一片哀嚎声不断，七喜带着哭腔，急匆匆奔过来报：“大爷、三爷……大奶奶，大奶奶她……殁了……”

母亲新逝的悲痛未消，家中再次传来噩耗。我猛地站起身，顿时觉得眼前发黑，眩晕不已，悲从中来，忍不住鼻子发酸，流下泪来。廷仪也非常吃惊，赶紧上前搀扶住我，悲道：“大哥节哀，嫂子重病日久，遭受折磨，如今不幸被大司命招去，亦是解脱。”

我擦了擦眼泪，跟着七喜去见彩云最后一面。屋里蒋氏、卉娘和丫鬟们皆立在一旁痛哭，蒋氏见我来了，走到我身边泣道：“太太去世，姐姐连日在房中哀叹，说自己亦命不久矣的话就未断过，说得我们心里难过，只能好言宽慰。方才乔妹进屋来给姐姐送药，唤了几声皆无回应，谁料竟是……已撒手人寰……呜呜……”卉娘看蒋氏哭得伤心，连忙给她扶到一旁坐下。

杨慎、杨惇带着丝蕊、恒儿和二女儿璠蕊站在外面呜咽，我看着他们各个眼圈哭得通红，心都要碎了。只让杨慎进去见了一眼，就让卉娘带他们都下去了。我要跟夫人最后说几句话，让所有人都出去，坐在床边，望着静静躺在那里的彩云，她就像睡着了一般。

黄媛与我成婚二十载，我爱她、敬她，夫妻之间无话不谈，既是恩爱夫妻亦是知心良友。她识书达理，文武双全，她是上天对我最大的恩赐。然而还未等到我位极人臣，还未等到孩子们都长大成人，她就被命运无情带走，从此与我阴阳相隔，永无相见之期，怎不叫人肝肠寸断，悲痛欲绝？我拉起她的手，看到那串与她定情时所赠的珍珠手链，依然璀璨夺目，她戴了二十多年，一日也未曾摘下过。这手链见证了我与夫人一起走过的风风雨雨，每一颗珍珠都代表着我对她的无限深情。

连着几日全家又在忙着黄夫人的殡殓和丧葬事宜。发信去眉州黄家报丧，黄瓒回复说全家皆哀痛不已，请北京这边尽快扶柩回蜀，他届时带人亲去杨府祭奠。于是和廷仪商量好回乡守丧的日期和诸多事宜，报官署准允。

这晚守在夫人的灵堂前，烛火微微摇曳，我焚过纸钱，在看白日宾客们送来的挽联。忽地一阵穿堂风，将灯烛全都吹灭了。周围漆黑一片，我刚想喊下人过来重新点灯，只见彩云的棺材突然发出一团亮光，给她穿在寿衣之内的金丝软甲在那团光亮下居然从棺材里飘了出来。我吓得愣住了，揉了揉眼睛，莫不是出现幻觉了？

一阵烟雾不知从哪里弥漫出来，顿时笼罩了整个灵堂，一个相貌慈善之人出现在我眼前，我将烟雾挥去，觉得那人有些面熟，好像就是小时候教我鞭诀的那个高人。他身着红衣，样貌未变，还是那般仙风道骨，正在朝我微笑。

我走过去朝他施了一礼，道：“先生万福，您又来了。”

那人抚须，将手中拂尘一甩，就将金丝软甲收入了袖中。笑道：“杨先生还记得在下？”

“记得，您以前来过，教授了我一套御鞭口诀，让我默记心中，我不曾忘却。敢问先生到底是何人？所为何来？”

“吾乃上天‘五文昌’神之一的朱衣神君，每逢人间大考，便来走上一回。令正原是我身边的爱徒瑶函仙子，她此番下凡渡劫，乃是依命格簿所言，投在眉山黄家嫡女，当与你有二十年姻缘际会。我身为其师傅，为保她这一世平安，赠予她一件金丝软甲，驱邪避祸，保她凡胎无恙。如今你们夫妻二人二十年大限已至，因此我特来收回仙宝，引她回神界归位。”

他道完，又把那拂尘一甩，一道金光闪现，彩云居然变回了十六七岁的样貌，身着仙家华服，一身珠光宝气；手持士流之籍；明眸朱唇，亮彩的妆面，好一副修仙的派头，再无半分病态之姿。“彩云！”我见她正立于我面前，激动地想上前去。

她对我恭敬地施了一礼，道：“杨学士乃文昌星下凡，吾与你这一世夫妻，为你诞下慎儿，乃是状元之命。望杨学士好生教导，光耀杨氏门楣，领秀文坛。吾如今历劫归位，乃是功德圆满，就要与师傅继续上天修行，必保佑杨君仕途顺遂，登顶青云。珍重珍重。”

“令郎天命状元，我见你和令尊大人因起名而困扰，故于夜间降下云头，在你房中留下‘慎’字，可保他三十六年平安无虞。”神君道。

“啊，原来此字乃仙师所赐！那不知三十六年之后，慎儿是何命途？”我惊道。

朱衣神君抚须微笑，道：“此乃天机，不可泄漏。瑶函，时辰已到，速速与我走罢。”彩云点头，走至神君身边，二人踏祥云而去，逐渐在我眼前消失了。

“彩云！彩云！”我见他们要走，在下面着急呼喊。

“夫人！”我猛地坐起身子，望望四周，发现自己坐在灵堂的蒲席上，乔妹正在堂内重新点灯，听见我惊醒的声音，忙问：“大爷，您怎么了？”

“我……我看见夫人了！”

“什么？大爷，您可别吓我，您看见夫人在哪儿呢？”乔妹小心打量四周，战战兢兢道。

“嗯？”我忙站起身，也四下望了起来，发现这里一切如故，什么也没发生一样。难道刚才自己在蒲席上睡着了，是黄粱一梦？