下了朝后，开国八公后人除了侯孝康、贾珑、贾赦不在，余下五国公府承爵人齐聚镇国府。

此刻，牛继宗正负着双手于堂厅内来回踱步，柳芳、陈瑞文、马尚三人正低声嘟囔着，石光珠寡言少语，独坐一旁。

在场众人中，镇国府牛继宗现为一等伯，爵位最高，官职最高，辈分亦是最高。

等了片响。

府内老仆过来禀告：“老爷，侯爵爷人来了。”

“速速有请。”

不久后，神色憔悴的侯孝康步入厅堂，有气无力地向众人拱了拱手：“世叔、诸位兄弟…”

“不客气，坐吧。”牛继宗请侯孝康落座，转头又吩咐仆役全部撤离此处。

待侯孝康落座后，牛继宗才问：“家里安排好了？”

“回世叔，都安排好了。”侯孝康声音沙哑。

老太太听闻二房被锦衣府番役抄了，侯孝礼也死了，一口气差点没喘过来。

等老太太好不容易缓过劲，知晓了来龙去脉，便哭嚷着去宁荣街，要贾家人偿命。

侯孝康好说歹说，总算把老太太安抚住了。

牛继宗大致也猜到了修国府里的情形，叹了口气，问道：“礼哥儿在扬州干了什么，你这个当大哥的可知晓？”

侯孝康难以启齿。

老二分得家产不少，足以维持二房体面，却为了每年到手的区区几千两银子，把命给丢了。

如今又被冠上预谋叛国的罪名，导致二房无一幸免，还差点牵连修国府。

牛继宗观侯孝康神情，顿感无奈：“果然你是知情的。”

柳芳不满道：“世叔，礼兄弟任江北大营主将，捞点银子使使不很正常吗？”

“世叔，出门在外，手头上没银子使，军营里谁肯听他的？”

“不错，这年头有几个人手是干净的？”

陈瑞文、马尚跟着附和，唯独石光珠沉默不语。

牛继宗冷着脸说：“你们三个还看不明白吗？至尊性情霸烈，眼里愈发容不得沙子了。你们要敢贪赃枉法就去试试，说不得铡刀下次就要落到你们家了。”

石光珠陷入沉思。侯孝礼只是贪赃枉法才被杀？事情恐怕没那么简单。

柳芳吓得脖子一缩，颤声道：“世、世叔何意？我们才没有……”

陈瑞文、马尚似乎联想到什么，心惊肉跳起来。

下意识地，三人眼神交流起来。

牛继宗见状，厉声喝问道：“你们三个……莫非在背地里也干了什么腌臜事？”

“没、没有…”

“世叔真是误会了！”

“我们怎么可能为了那点银子……”

三人哪敢承认。

“好好好，你们瞒着我。我不问了。”牛继宗见三人死鸭子嘴硬，只觉得心累。

你们当然不为那点银子，你们定是在捞大的。

柳芳当即转移话题，说道：“世叔，贾珑杀了礼哥儿，这事怎么说？”

牛继宗不理他，问侯孝康：“你是不是在怨恨珑哥儿？”

侯孝康神色莫名，贾珑杀了他亲弟弟，难道不该怨恨吗？

牛继宗缓缓道：“我算想明白了，珑哥儿只怕已经投效至尊，选择与至尊一道儿了。”

柳芳等人面面相觑。

柳芳震惊道：“他疯了不成？就不怕太上皇发难吗？”

他们偶尔聚会也会向贾珑发出邀请，但贾珑每次都以各种理由推辞了。