程府大火烧了半个院子，半个益州官场的人都如热锅上的蚂蚁上蹿下跳，原本维持的和平被彻底打破，有人终于按耐不住了。

救火署那边当天就给了结论，起火点至少三个，周围有桐油痕迹，很明显是有人故意纵火。

可惜失火原因找到了，凶手却一个没抓到。

一夜过后，程府失火的消息几乎传遍整个益州，流言蜚语层出不穷，有说天火袭人的、有说报应不爽的，还有人说程进这个儿子是灾星转世，命里带火，天生与父母亲人相克。

于此同时，晌午刚过，一辆红顶蓝围的小轿晃晃悠悠穿过九曲弄堂，在刺史府后院的角门前停下。

等候多时的管事连忙迎上前来，小心翼翼对着轿帘说：“曹大人可算来了，大人正在书房等您呢！”

车帘撩起，穿着一袭蓝色直缀的男人迈步出来，他微微垂眸看了一眼管事，笑着说：“劳烦汪管家等候了，这是青云斋的糕点，听闻你的小孙子喜欢。”一扬手的间隙，曹正淳便从背后拎出一只精致的糕点盒子。

管事先是一愣，随即眼眶一红，颤巍巍地接过曹正淳手里的盒子，激动地说：“难得曹大人还能记得老奴。”

曹正淳抬头看了一眼角门低矮的门口，眼角微微下垂，说道：“当年的一饭之恩不敢忘。”

管事忙摇头：“可不敢，可不敢，是大人天命如此，如今能有这边成绩，也是托汪大人的福。”

曹正淳一边朝前走，一边笑着说：“近日大人的身体可好？”

管事与他并肩，正色道：“前些日子偶感风寒，这几天才刚刚好些。可这才过了几日消停日子，程进那边又闹起了幺蛾子，听说昨晚谢必安就让人递了帖子，晚些时候怕是要登门。”

曹正淳没说话，想到昨天第一次见到的谢必安，拳在身侧的手紧了紧，许久才讷讷地说了一句：“益州的水早晚要乱，只是没想到这么急。”

管事叹息：“谁说不是呢？怕是连个好年都不好过了。”

穿过悠长的九曲回廊来到内宅书房，丫鬟正端着药碗出来，管事朝她招了招手，丫鬟偷偷看了他身后的曹正淳一眼，忙低头说：“大人刚喝了药。”

管事复杂地看了曹正淳一眼，曹正淳笑着说：“无妨，我等等。”

直到小半个时辰后，房间里终于传来一阵细碎的脚步声，紧闭的房门从内里拉开，内务小厮走出来，示意曹正淳进去。

……

房间里点着上等的龙涎香，银丝碳燃烧后散发的淡淡木香与龙涎香结合，形成一种独特的香味。

桌案后的汪兵拢了拢鹤氅，撩眼看向走进来的曹正淳：“等多时了？”

曹正淳恭敬地停在桌案前，抬手倒了杯热茶放到汪兵面前，低声说：“不多时，听管事说，义父今日身体不大舒坦。”

汪兵端起茶杯抿了一口，说道：“人老了，不中用了。”

曹正淳垂眸看着脚下的鞋尖，却从不敢认同汪兵的话。在他看来，面前的这位身材清瘦，穿戴朴素的刺史大人不仅不老，还更像是一只善于蛰伏的雄狮。盘踞益州数年，掌控益州地方行政，说一句土皇帝亦不为过。