牛四悔恨道：“都怪我们一时大意。前边歇脚时，也不知哪个阴损，将草料里放了巴豆。看把我们折腾的，人不像个人，马不像个马的。”

黑脸汉子说：“出门在外，操多少心都不够哩。”

牛四跟黑面大汉商量，烦他跟哥几个通融通融，帮忙把这些米粮拉到明月堡。

黑面大汉摇头：“早上出来，还没休息呢。”

“几位的车空着也是空着，”牛四进一步请求道：“实在是没办法了。要多少脚钱，由你们说。”

黑脸汉子跟其他人会会眼神，说：“也罢也罢。乡里乡亲的，就帮你这个忙。至于脚钱，要古陶到绵上全程的，一个子儿也不能少。”

这才是大快人心。车老板们不等牛四放话，抢着将车上粮食各卸了一些，分装妥当。

风声啸啸，车轮轧轧。黑脸汉子他们走在前，牛四他们跟在后。走着走着，牛四他们就被甩在了后边。再走一段路，连对方影子也看不见了。又走了半个时辰，到龙凤河边。桥下突然冲上来几个人，声称是警察局便衣，将牛四等拦住去路，挨个儿盘问，好有一阵才放行。再路过几个岔口，雪地上车辙印越来越少，到明月堡北门时，雪地上再也看不到有车辙的痕迹。

牛四心知不妙，追赶着大家驱车进堡。找到斛穆修，将简要经过一说，央求赶紧打发几个人顺来路返回，遇到路口有车辙的，就分头去追。穆修和牛四清点，被劫粮食计四千五百余斤。

等了一个多时辰，派出去的人都回来了。车辙去往不同方向，经过好几个村子，最后毫无例外都消失了。

穆修数说牛四：

“怎么弄成这样！那客栈里下巴豆的，那帮忙捎带的，路上盘查拖延时间的，明明就是一伙。人家早盯上你们了，你们却浑然不知！以为你机敏细致，做事老成，原来也不过如此！你把他的粮食弄没了，看你咋交代！”

牛四撞墙投井的念头都有了。事已至此，除了报请官府彻查，别无他法。若不能找回粮食、严惩那伙盗贼，自己往后在斛家还怎么抬得起头！他不敢耽搁，匆忙写了报案文书和证词，叫几个车老板画了押，拜托穆修找兽医给那些牲口看病，自己心急火燎地往城里赶。

明月堡的鸡鸣声已经叫了几轮，魁星楼尖顶的天空中，启明星闪闪发亮。已是破晓时分了。