风呼啸着扬起积雪，打在脸上有如针扎。不远处路中间，一只野兔蹲在那里，朝这边张望，待车队到近前，“嗖”的一下，慌里慌张窜到蒿草中，消失了影踪。

不知何时，后边四辆马车跟了上来。那些车走得轻快，似乎没拉什么东西。车老板们见了，愈加心疼自家牲口，合伙怂恿牛四：

“叫替我们分担些罢，我们少要些脚钱也行。”

牛四经不住他们哀求，又见牲口确实病得不轻，真不敢指望能捱到明月堡，只好叫靠边停了，等后面的车过来。那些车到了跟前，只见那赶头车的黑脸汉子手中鞭子一挥，甩出个响亮的花儿：

“借光借光，往边上靠一靠喽——”

听这一声鞭花和吆喝，便知是个把式。

大伙儿故意将车辕向旁边斜，拦着不让过。牛四迎上前去，拱个手：

“这位老板，劳烦停一下。”

黑脸汉子喝停了车，上下打量牛四。后边的也停了车，聚拢过来。一个是红脸汉子，圆头圆脑、双目透着机灵；另外两个脸上捂得严实，只露两个黑眼珠子。

“几位哪里来？往哪里去？”

黑脸汉子满口绵上土话：“这位好生面熟。”

牛四看他长相，也好似在哪里见过：

“我是县城斛家的总管，从清源县采办米粮，要运到明月堡，不想遇到些麻烦，走不动路了。”

黑脸汉子说：“怪不得。我们是泥潭村的，往东乡送草料回来，见你们磨磨蹭蹭，正跷蹊哩。”

红脸汉子挨个看那些牲口，见个个病态恹恹，回头责怪道：“你们这咋搞的？只让马儿使劲跑，不给马儿多吃草。畜生的命也是命，并不比人贱。就你们这样，料也不仔细喂，哪像正经赶车的！”