沈贵妃果然按时赴约，她虽表面恭顺，但目光中却流露出一丝隐隐的得意。落座后，她开口道：“皇后娘娘日理万机，如今还亲自召见臣妾，实在让臣妾受宠若惊。”

晚晴淡然一笑，示意身旁宫人上茶，随后说道：“本宫听闻贵妃在翊坤宫举办宴席，为陛下祈福，真是难得的美意。本宫原本打算亲自前往，只可惜这些日子实在分身乏术。特意请贵妃来此，也是为了表达谢意。”

沈贵妃闻言，脸上浮现出一抹矜持的笑意，“皇后娘娘严重了，臣妾不过尽了些微薄之力。”

晚晴盯着她，笑容不变，“贵妃的微薄之力，却能引得不少人侧目，想来也是后宫的表率。本宫听闻，贵妃在宴席上与许多达官显贵的家眷交谈甚欢，甚至还提及了朝中大事。这份胸怀，令人钦佩。”

沈贵妃的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常，轻声说道：“臣妾不过是随意寒暄，倒叫娘娘误会了。”

晚晴并未接话，而是端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛无意间说道：“本宫知道贵妃素来聪慧，言谈举止也从不过界。但有些话，传到某些耳朵里，却未必会保持原样。贵妃以为呢？”

沈贵妃眼中闪过一丝慌乱，但依旧镇定地回答：“娘娘所言甚是，臣妾以后定会多加谨慎。”

晚晴放下茶杯，目光中多了几分深意，“本宫并非有意责怪贵妃，只是宫中事务复杂，稍有不慎，便可能引发不必要的误解。贵妃若有需要，本宫也愿分忧。”

这番话看似平和，实则暗含警告。沈贵妃虽未明言，但她心里清楚，皇后已经洞察了自己的意图。她试探性地说了几句场面话，随后告辞离去。

晚晴目送沈贵妃的背影，眸中闪过一抹冷意。她知道，这一番对话只能暂时压制沈贵妃，但远远不足以根除后宫的隐患。沈贵妃背后的势力牵连甚广，她必须找到更有效的办法，彻底断绝这些干涉朝政的可能性。

当晚，晚晴秘密召见了一位与沈贵妃关系密切的太监头目。这名太监看似忠诚，但实际上早已被晚晴的人策反。他向晚晴透露了更多沈贵妃与朝中权臣暗通的细节，并提出了一条关键线索：周怀谦的密信。