杨焱云还在期待着自己能够平安出狱，可即便他再傻也知道，这一希望正变得越发之渺茫。要恨，就恨自己先前太过莽撞，不去打那几个禁卫军士兵，什么都不会发生。他本以为堂堂京师乃是天子之宅，奸佞小人在哪里作乱，都不可能在京师作乱，结果他正好就遭受了奸佞之辈的纠缠，至今仍然身陷囹圄。
枯坐牢房，匿于幽暗，杨焱云忐忑不安。他可以接受自己因为些冲突被迫弃官，大不了自己再到各地行侠仗义就是了，可他无法接受自己蒙上本不应该属于他的罪名，这实在是令杨家历代先祖蒙羞之事，他杨焱云怎么能造就如此之后果？他没有罪！不应该如此！他唯一还能祈祷的，就是那个汤宠骏能帮自己洗清罪名。
在苦等许久后，一名文官模样的人带着几名卫兵走入杨焱云的牢房。杨焱云戴着沉重的镣铐，连滚带爬地冲过去，刚要高呼自己无罪，那文官就拿出一卷文书开始了宣读。
“新军百夫长杨焱云，酒后寻衅，斗殴伤人，但念在其护驾有功，可从轻发落，当以军法杖责一百，废除其百夫长之职务，仍在新军服役。”
“什么？”
这样的判决如此一道晴天霹雳，降临在杨焱云的头上。大丈夫敢作敢当，如果真是他主动打了人，那他也认了，可事情根本不是这样的！是那几个禁卫军士兵先动的手，自己只是打赢了他们罢了，不应该是这样的结果。
杨焱云不甘地高呼道：
“冤枉啊！分明是那几个禁卫军故意挑事！是他们先来惹我的，凭什么只处罚我一个人？我要见陛下！我要见陛下！我要向陛下陈明冤情，快放我见陛下！”
“大胆！”
文官一声呵斥，几名卫兵迅速压制住了情绪失控的杨焱云，如果不是杨焱云的身上还戴着镣铐，谁也不知道杨焱云会做出多么可怕的事情。
纵然身体被死死控制，可杨焱云只要一息尚存，就绝不会咽下这个气，他还在一个劲地说自己是被冤枉的，要向陛下陈明冤情，要审案的官员仔细审查，不能让他蒙冤！
但文官哪里会理会杨焱云？他不屑地瞥了杨焱云一眼，向几名卫兵下达了指示。
“押去行刑吧！”
“是！”
几名卫兵押着杨焱云上刑场，而杨焱云着急无比，等自己真的受了这刑，不就说明他这寻衅的罪名就坐实了吗？耻辱啊！耻辱啊！他拼尽全力挣扎着，哪怕监狱里的日子极为艰苦，可他的奋起一搏下，那几个卫兵居然真的没办法拿他如何，他像一块岩石般怎么搬也搬不动，不断重复自己是被冤枉的，自己是被冤枉。
那文官见几名五大三粗的卫兵拿一个杨焱云没办法，气得骂出了声，叫道：
“你们是干什么吃的，连个犯人也架不动吗？抽这小子两鞭子，他不就老实了？”
卫兵取出马鞭，粗糙的马鞭“啪”地一声抽打在杨焱云的腘窝上，只一鞭就抽得杨焱云皮开肉绽。可杨焱云还是不肯放弃，直到“啪”“啪”“啪”又是几鞭子抽过来，他才彻底支撑不住，四肢都被卫兵控制住，朝刑场方向押去。
到了刑场，见杨焱云如此激烈地挣扎，显然是不肯配合动刑，几名行刑人员就只好将他面朝下地固定在行刑台上，随即准备展开行刑。
当杨焱云眼睁睁看着比他胳膊还粗的竹板子在接近他，他的心都凉了半截。一个念头无可避免地杀进杨焱云的脑海之中——一世英名，就此毁于一旦！
“不！不！”
杨焱云心急如焚，甚至连眼泪都差点掉了下来，他不能让家族颜面蒙尘，不能让杨家先祖蒙羞，他不能蒙受此冤，他不能蒙受此冤，他还在试图挣扎，他还在试图挣扎……
“行刑！”
行刑之人显然不会在乎杨焱云的想法，在他们板下哭天抢地的人多了去了，杨焱云算个什么？他们的板子利落地打在杨焱云的屁股上，一板接着一板，动作熟练而快捷。
当板子落到杨焱云身上时，他的大脑先是陷入完全的空白，随即就燃烧起了无限的愤慨——为什么他会落得如此？明明是那些禁卫军士兵有错在先，可凭什么受罚的却是他？大昭的穷乡僻壤里找不到公正，或许还算情有可原，可天子脚下，也是如此吗？杨焱云实在想不明白了，他原以为通顺无比的坦途，似乎不似他设想的那般美好，而是如卫广、安仕黎口中的那般……
杨焱云只能用无声来做着最后的抗争，无论他吃了多少板子，他都坚持咬住牙一声不吭。而这里头也多亏了几位行刑人员用了点小伎俩，他们可谓是打板子的行家，怎么打板子，他们是最清楚不过了。只要他们想，他们可以三板子打死他，也可以打两百板子啥事没有，而杨焱云就属于后者，上面交代了，要对杨焱云手下留情，不能真打出事来，行刑人员便收敛着打，看着打得惨烈，实际都是场面功夫，伤的只是皮肉，动不到筋骨。
可就算只打皮肉，该受的疼还是少不了，硬吃一百大板又要死死咬住牙不出声，差点没让杨焱云直接背过气去。他只觉得自己的臀部仿佛一块被暴雨冲刷的小山坡，泥土、树木悉数被暴雨冲刷一空，仅剩一片狼藉。
杨焱云坚持挺过了这一百大板，结束时，他的臀部已然血肉模糊，不忍卒睹。而他本人则一声接一声地喘着粗气，眼里透着不曾熄灭的烈焰，嘴里还叫嚷道：
“来呀！再来呀！我杨焱云说一个‘怕’字，老子这名字就倒过来写！怎么不来了？老子还没过瘾呢！”
几名行刑人员诧异地看向杨焱云，有点怀疑他们刚刚打的到底是屁股还是脑袋，怕不是给这小子打傻了。要不是他们手下留情，别说一百大板，就算是二十大板都足够这小子废在这里，结果这小子还嫌没打够？不会是沾点奇怪的癖好吧？
几名行刑人员顿时一阵恶寒，不再理会杨焱云，向卫兵吩咐道：
“行刑结束，可以来接人了。”
卫兵退了下去，不一会儿后，程净识就在卫兵带领下走了进来。
杨焱云看到居然是程净识前来，而自己又是这般狼狈的模样，立马把脸埋在台子上，吼道：
“你来做什么？”
程净识的脸庞流淌过一抹哀婉，他走近杨焱云，轻声说道：
“当然是接你回军营了，不然你还打算去哪？”
杨焱云没有说话，犹豫许久后，他微微点了点头。程净识扶着杨焱云从行刑台上起身，那一百板子打得相当有技术含量，以及杨焱云身体素质过硬，即便把杨焱云的臀部打了个血肉模糊，也依旧没有对他的行走产生巨大影响。在程净识的搀扶下，杨焱云一瘸一拐地离开刑场，返回军营。
途中，杨焱云的怒气早已随着凄厉的风一并消散，只有怎么也吹不散的阴霾还拥塞在他的脸上，令他紧皱着眉头，向程净识低声开口道：
“很抱歉，我的行为，一定给新军带来了巨大困扰。”
“都过去了。”
程净识十分平静地说道：
“都已经过去了，用不着再纠结过去。”
“你……”
杨焱云有些惊讶地注视着程净识，可程净识的话无法抹除他内心的自责。
“唉！倘非我鲁莽行事，或许根本就不会发生此事。”
“记住就好。”
程净识注视着杨焱云，严肃地说道：
“往者不可谏，来者犹可追。在吃了那么多莽撞带来的教训后，你若还只知凭着一身勇力行事，那我也没什么可对你说的，你自己看着办吧！”
“我……”
杨焱云羞耻地低下头，程净识的话在他听来分外刺耳，可如此狼狈的他，又该如何反驳呢？他什么都没有说，转而向程净识发出了疑问。
“你为什么要来接我？这是周将军吩咐的吗？”
“呵！为什么不能是我主动前来呢？”
程净识望了杨焱云一眼，严肃的神情似乎缓和了不少。
“好歹你在战斗中救过我一命，我不想欠你的人情。至于周将军……”
程净识刚刚还袒露一丝笑意的脸上立马蒙上一层阴翳，顿了一会儿，他向杨焱云讲述了近来发生的一系列事情，并面带消沉地告诉杨焱云，他们这些底层人物，只是高层们手中随时可以丢弃的棋子罢了……
……
……
周羽的身体就像一抹漫无目的的幽魂般飘出了大牢，又飘回了新军大营。他重新坐回大帐的座椅时，仍旧对一切感到难以置信与无法理解。
他不敢想象，自己所坚信的清者自清失灵了，他真的因为这子虚乌有的受贿案件被定了罪。从今往后，一顶大大的“受贿将军”的帽子就要扣到他的脑袋上，同时还会波及到他背后的周家，如此重创，他安能不怆然悲恸乎？然个人之荣辱仍然在其次，新军扩建大业胎死腹中，才是他最为深刻的痛楚，现在新军人数被牢牢束缚在了三千人的规模，周羽率大军驰骋于敌境的理想，到底何时才能实现？
不知道，不知道，他统统不知道……
周羽痛苦地撕扯着头发，仿佛这样就能消解心中之苦闷。他抬起头，透过这帐顶，凝望向蓝天。天！你何其之无眼！为何要令兴国之道不行，而奸佞之辈肆虐？天！你何其之冷酷，竟不能使社稷振兴，不能使天道行之于人间！天！若是你只会冷眼旁观，你又为何要高举白云之上？天！天！
周羽无声地质问着，短短几天的牢狱之灾，就让这个还不满而立之年的壮士被沉沉的暮气所缠绕，仿佛要随着黄昏的逝去一同逝去。
在周羽哀恸之时，他的部下将一封信件送到了他的面前。
“将军！您兄长给你送信来了。”
“兄长？”
周羽闻言一愣，他的哥哥周翼居然给他送信来了？
接过信件，周羽并没有因哥哥的信件而感到欢喜，他的脸上只有凝重。他的兄长诚然是一位值得他敬佩的人，而且官运亨通，先在西北担任剿灭弋戎的最高武官，后又被调到西南战区担任总督，堪称林骁死后，大昭最有排面的武官。尽管如此，他对他的这个哥哥却另有看法……
周羽打开信件查看，还没读几行字，他的脸就黑成了乌云层。等将这封信完全读完时，他连手都在发抖，盛怒之下直接将兄长写给他的亲笔信撕成粉碎。
这信上的内容并不复杂，一则是对周羽身陷囹圄表示关切，二则是告诉周羽，小小的挫折算不得什么，他的当务之急是与丞相严万忠表示亲近，或者遣人代为联络严万忠，就算和严万忠搭不上线，也可以试着和王沧一派增加关系。一定要和朝中势力搞好关系，正明皇帝优柔寡断，魄力不足，非雄主之姿，万不可将身家性命押于此人，当早做决断，可保平安。顽固不知变通，必将有灭亡之道！
而周羽会气愤，恰恰是这封信几乎精准踩完了他所有的雷点。和严万忠等辈联络？放什么狗屁！就是严万忠这等奸臣乱国，贻误了社稷，而他与陛下为兴国之业夙夜奋勉，又怎么可能同奸臣同流合污？岂有此理！他周羽身蒙圣恩，感激涕零，自当竭忠尽智，死而后已，若暗怀背离之心，虚与委蛇，首鼠两端，安能不招致人神共愤？此人臣之耻也！他绝不可效仿之！
周羽看着手底下的碎片，不禁又思量了起来。他计算了一番从他的事件爆发起已经过了多少日子，又算了算从西南战区到京城的距离。他很快便推测出他的案件一爆发，他的这位远在边疆的好兄长很快就知晓了此事，好啊！身为边地武人，却对京城政局了解如此之深，还真是好啊！
他的这位好兄长啊！官是当的越来越大了，可人却是越来越不像话，不该拿的钱也敢拿，不该碰的事也敢碰，这都是身为一名纯粹军人的周羽所难以忍受的。他清楚，都是这世道污染了他的兄长，但他不会，他不会丢弃他的信念。
他决定写一封回信，以严厉的言辞警告他的兄长周翼身为边疆武官，不应该将精力放在京城政局上，而应该以驱逐景蛮、收复失地为当务之急。并态度坚决地表明了自己的立场，即自己绝对不会做出左右逢迎之事，而是会坚定不移地为陛下的兴复大业效死，痛斥周翼为臣者不忠于君主是一种多么可恨之行为，再让他看到周翼如此劝他，他们兄弟便从此恩断义绝！
写完这封信后，周羽让手下给兄长发过去，信使刚刚出门，程净识便走了进来，周羽见程净识归来，立即询问道：
“你回来了，焱云他……没事吧？”
程净识禀报道：
“禀将军，杨焱云他受了些皮肉之伤，正在接受军医治疗，多半没有什么大碍，但略有消沉，需要些时日缓解。”
“嗯，没事就好。”
周羽点了点头，脸上久违地露出一丝微笑，对程净识说道：
“净识，在我被关押时，你安抚失去统领的新军士卒，卓有成效，功劳不小，周某实当感谢你。”
程净识向周羽一拱手道：
“在下岂敢独揽此功？乃是将军您先前就治军有方，威信已树。譬如利剑已铸，在将军手中可削铁若泥，在我等手中不亦可削金断石乎？治军之要，在于威信施于众人，此皆将军之功。”
周羽淡淡一笑，随即又陷入了迷惘。
“虽有利剑，不得出鞘，奈何！如今新军人数限制在三千之众，欲求扫平群虏，实不可得！”
程净识闻言也不由地面色一沉，可还是保持住了冷静，向周羽说道：
“将军，您可还记得，‘兵者，贵胜不贵久’。”
“自然记得！”
周羽不假思索地脱口而出，不解地注视着程净识。
“但这有何关联？”
程净识侃侃而谈起来。
“兵者，之所以不贵久而贵胜，所畏者，消耗也！若消耗甚于敌，积蓄不如敌，又无可速胜者，必为其所败也！将军以为诚如此乎？”