“高…高大人？”

汤宠骏从望不到尽头的黑暗中睁开眼睛，第一个映入眼帘的，竟然是高鹤的面孔？不知是汤宠骏记错了还是如何，他总觉得高鹤似乎苍老了许多，整个人的精神也消沉了不少。

汤宠骏下意识地就要从床上起身，但被高鹤立即拦住。

“宠骏！不要动！你受伤不轻，先好好修养吧！幸好有孙大夫在，原本你已经命在旦夕了，是孙大夫硬把你从鬼门关里拉回来的。”

高鹤将目光转向站立一旁的白发老者，而汤宠骏也一同看向那老者——此人即是孙修仁。对上两人感激的目光，孙修仁仅仅是淡淡说道：

“不必感谢我，要感谢，就感谢你自己有求生之意志，不然十个老夫也没用。”

接着，孙修仁走到了一边，不打扰两人之间的交谈，但在临行之际，孙修仁看了两人一眼，交代道：

“病人的情况才刚刚好转，要是因情绪激动恶化了，可就休怪老夫不曾提醒两位。”

孙修仁转身离去。

高鹤还在纠结要不要这些天发生的事情告诉汤宠骏，汤宠骏便急不可耐地发出了询问。

“大人！案件进展如何？刺客背后之人有无被逮捕？”

“你先别激动！听高某慢慢说。”

高鹤挤出一丝笑容，但在现在，一抹微笑根本浇灭不了汤宠骏心头急躁的火焰。他继续说道：

“不行！汤某不能在这床上浪费时日，只要有一丝可能，我就一定要把案件破掉。”

“高某决定和陛下商议……送你离开京城。”

“什么？”

汤宠骏惊讶难已地注视着高鹤，久晌说不出一个字来。高鹤生怕汤宠骏因太过的激动恶化了伤势，立即解释道：

“送你出京，乃是为了保全你们一家，你们已经被奸党盯上了，再留在京城，像这样的危机还会爆发，你和你的家人会有危险……”

“宠骏早已将生死置之度外！”

汤宠骏斩钉截铁地答道：

“如果他们真的再行刺杀之计，岂非正中下怀乎？他们使用的手段越多，暴露的破绽必然也越多，我等怕的不是他们使用手段，而是他们不留破绽。能让他们暴露出更多破绽，则汤宠骏之身，何惧一死？大人当……”

“已经结束了。”

高鹤平静地说了一句，短短的一句话，如同一颗倒塌的大树般压在汤宠骏的心头。

“结…结束了？”

汤宠骏明明心中有答案，却没有办法承认。

“您在说什么？什么结束了？”

高鹤深吸一口气，决定把他和陛下刚刚商议出的结果告诉给汤宠骏。

“我和陛下已经商议好了，我们决定……向奸党暂时妥协，以保证周羽等人不受重处为条件，不再坚持扩建新军。”

“不！不应该如此！这个案件不能——啊！”

情绪激动之下，汤宠骏果然伤口复发，痛苦地捂住腹部伤口，不住喘着粗气。高鹤见状大惊，连忙呼叫大夫，孙修仁带着无奈，很快就走进来，在他老练无比的医治手法下，汤宠骏很快缓了过来。

再一次离去前，孙修仁颇为不忿地训斥了两人。

“两位大人！老夫都说过了，不要让病人情绪太激动，如果病人求死不求生，那老夫还可以向你们推荐更方便的方法。”

孙修仁大步离开，而在孙修仁训斥之后，两个人暂时陷入了沉默，谁都知道对方的难处，谁都有无法认可对方的理由，说与不说，未必真的会有什么影响。

但……看着汤宠骏那阴霾愈加深厚的眼眸，高鹤知道，有的话，自己不说不行。

“我问你……”

高鹤注视着汤宠骏，开了口。

“你在为逃走而羞耻，对吗？”

汤宠骏先是一愣，随即轻轻点了点头，脸上飘满乌云。

高鹤目光里透着些微光明，接着正色道：

“逃走，并不丢人，失败才丢人。这一局，要怪就怪我们事先没有作任何预防，低估了奸党之手段，才会在关键时刻被奸党暗算，一点先机也抢夺不到。已经落入败局的棋局，不必再作任何争抢，适时和棋，就是最好的选择。输了这一局有损害，但还不至于致命，我们还有机会开启下一局。可要是你、周羽等忠良死于漩涡，那么高某和陛下想要展开下一局，不也成了孤掌难鸣，心有余而力不足吗？高某想让你离开，不是让你做逃兵，而是保全你，等到我们展开反攻之际，我们一定还会召回你的，那时，还仰赖你为我们冲锋陷阵，彻底扳倒奸党！”

“我……”

汤宠骏注视着高鹤坚定不移而又带着些恳求的双眸，一时默然。最后，他黯然许久的脸庞还是绽放出了笑意，一边点着头，一边对高鹤说道：

“好！那就好！我还担心高大人和陛下会因此丧失斗志，只要高大人和陛下还不曾放弃，还坚信着反攻，那汤宠骏就别无他言，愿意随高大人与陛下奋战到底。来日，只要高大人与陛下吩咐一声，纵然是刀山火海，汤某亦无惧哉！愿为惩奸除恶之大业效死力！”

“善哉！宠骏能明高某与陛下之意，高某甚慰！”

“但……”

汤宠骏的脸上仍然钉着一抹怎么也无法挥却的阴影，犹豫片刻，随着他的叹息一同出了口。

“案件未能侦破，致使冤不能白，宠骏愧矣！”

“非君之无能，实乃奸党之狡诈，无人可比肩。”

高鹤安慰道：

“高鹤坚信，若只是寻常案件，由君出手，断无不破之理，可这些案件绝非是普通的案件，它们背后所代表的乃是权谋政争，是最高层人物间的博弈，你身为先锋兵，已经做到了你的所能做的极限。案件不能告破，非君之罪！”

听高鹤如此安慰，汤宠骏好受了许多，至少能安下心来专心养伤。见汤宠骏不再多言，高鹤向对方道了别。

“宠骏，你就在此处安心养伤吧！待你伤势好转，高某就会遣人送你们一家出京，离开京城后，你可万不要有所懈怠，应随时准备陛下召你归京。”

望向汤宠骏，高鹤露出微微一笑，而汤宠骏终于能够带着些释然地点了点头，道：

“放心吧！汤某岂敢懈怠？有朝一日，汤某终将夺回失去的胜利。”

“嗯！这一天……一定会到来的！”

高鹤笑了笑，随即快步走出汤宠骏的屋子——如果不快些，他只怕自己会成为控制不住情绪的那个。

其实他向汤宠骏编了个谎，他高鹤自然时刻怀揣着斗争下去的意志，可陛下是否抱着同样的意志，高鹤便没办法笃定了。丧女的打击，对这位重视亲情的君王打击太过巨大，这位年逾四十的中年人正陷入前所未有的消沉。

暂时的妥协以为将来的抗争留存火种，何尝不是高鹤说给自己听的安慰之言？实际上，陛下是真的战斗不动了，陛下是真的害怕了，他畏惧奸党势力之庞大，害怕新的伤亡还会降临在他的身旁，因此……他不容高鹤多言，坚持要同严万忠一党妥协，且从目前看来，高鹤感受不到陛下身上残存的斗志，所谓的反攻是否真的存在，就更在未定之天。他骗了汤宠骏，也骗了他自己，可不这样，他自己又该如何支撑下去呢？

高鹤拖着沉重而衰朽的身体，将之倚靠在坚硬墙壁上，就连支撑身躯的双腿，也不住地微微颤抖，仿佛他不是倚靠在墙上，而是躺在一层冰上，刺骨的寒冷侵蚀着他的全身。

“国事……竟至如此！”

高鹤一双老眼很快便湿润模糊了，明媚阳光下，他却什么东西也看不清楚……

……

……

知天命之年的严万忠，行走在宫里的步伐如同一只仙鹤般轻盈敏捷。紧握手中的拐杖，不像是辅助行走的工具，倒成了一件手边的装饰。而他的容貌则更是容光焕发，全无半点疲态，比之三四十岁的壮年尤其不让。

严万忠正在一名太监的带领下前往觐见陛下，而那太监见严万忠如此之高兴，脸上也不禁浮起一丝笑意，谄媚道：

“老丞相的精神头一日好过一日啊！您可当真是越活越年轻了。”

严万忠笑着，眼睛微眯，注视着太监，说道：

“老夫也仰赖了钱公公您帮忙啊！”

太监先是对着老丞相一笑，随即紧张兮兮地环顾周围一眼，如同即将行窃的盗贼，压低声音对严万忠道：

“小事而已，这都是回报丞相您的恩情，小人还得感谢丞相您啊！”

等即将走入皇帝身处的大殿时，太监打算转过身来，提醒老丞相要注意神态，现在皇帝刚刚经历丧女之痛，丞相可不能像进宫时那样愉快，或多或少也得与君父同忧。可太监一转过身，却发现刚刚还是一副精神矍铄模样的老丞相又变回了衰老不堪、精力不济的样子，一对又长又白的眉毛像凋零在即的柳条般下沉，上头还挂着浓稠的忧虑，整个人也显得恍惚不定，站都快站不住，哪怕拿拐杖拄着也只能勉强维持，似乎一只脚已经迈进了棺材里。

老丞相一边擦着眼睛，一边略带哽咽地对太监说道：

“钱公公还有什么要交代的吗？”

钱公公不免惊愣在原地。丞相不愧是丞相，果然是好演技！要是不知道的话，他还以为死女儿的不是陛下还是丞相他老人家。

钱公公笑着摇了摇头。

“没什么，丞相您进去吧！陛下在等您呢！”

严万忠缓步走入大殿内，正明皇帝正撑着一副濒临崩溃的躯体等候着他。正明皇帝用一双红肿的眼睛注视着严万忠，目光格外复杂，而严万忠的目光则只有哀恸，浑身也不住地颤抖，走入大殿还没两步，“扑通”一声便跪倒在地，带着哭腔向皇帝叩头道：

“请皇上……节哀！”

正明皇帝看向伏地叩首的严万忠，紧咬嘴唇，几乎快把嘴唇都给撕裂了。在犹豫一番后，他终是打消了刚刚升起的念头，没有多说什么，而是命严万忠平身。

严万忠边起身，边听正明皇帝说道：

“丞相，朕……愿意就终止扩建新军一事做出妥协。”

正明皇帝原以为严万忠会殷切地一口答应下来，可谁知严万忠却是关切地询问道：

“哦？陛下真的愿意做出妥协？就……不打算再坚持坚持？”

严万忠的嘴角挂着耐人寻味的笑意。

正明皇帝的目光钉在严万忠身上，这个老东西，明明知道自己是什么意思，却还要如此折辱自己吗？他咬着牙，微微抽动的面颊还残留着泪痕，开口道：

“朕……放弃了，朕希望，能与丞相握手言和，至少不要再殃及无辜。”

“哦？”

严万忠眼里透着疑惑。

“什么叫殃及无辜？恕老臣老迈昏聩，实在是听不懂啊！”

正明皇帝握紧双拳，继续说道：

“朕愿意停止扩建新军，还请丞相在朝臣中斡旋，让新军两案得以缓和处理，这是朕最后的请求。”