“王…王大人？”

王沧的突然出现是萧茂始料未及的，他毫不犹豫，立即起身向对方行了一礼，而对方则微笑着向他示意。

再见王沧，萧茂的心情是尤为复杂的，他先前就是在礼部为官，身为礼部侍郎的王沧毫无疑问算是他的上司，且他对方对自己也多有青睐与提携。但与绝大多数人一样，王沧并没有在萧茂身陷舆论漩涡时站出来替萧茂说些什么，不过萧茂显然不会因此记恨于对方，对方身为清流大臣首脑，如果连坚守国家领土都做不到，还有谁认他是领袖？

萧茂向王沧询问道：

“王大人，您怎么来这儿了？”

王沧浅浅一笑。

“王某听闻你也参与到了变乱要案的调查之中，且老夫对案情颇为关注，恨不得即刻知晓到底是何方歹徒掀起此等惊天大乱，故而特来探访一二。”

说罢，萧茂先是一愣，随即表露出惭愧的神色，说道：

“实在惭愧！我等……还未曾掌握到决定性之证据，能给某一方定罪。”

萧茂已经做好了被责备的准备，在礼部时，这位王大人就是一位功过分明之人，有人把事情办得不好，几乎必然会招致这位王大人的嘲讽。可王沧并没有多说，只是看向他的目光似乎更为深邃了些。

王沧眉头略微一挑，说道：

“没有吗？王某可听说了，最近凝人可是在京郊一处村落掀起了一场屠杀，当地十几名老弱妇孺悉数被杀，只有几名儿童活了下来，如此令人发指之罪行，萧大人就不曾听说过？”

“这……”

萧茂点了点头。

“自然听说了。”

“那为什么还不定罪？”

王沧的面色骤然一寒。

“王…王大……”

还不等萧茂把话说完，王沧冷哼一声，接着说道：

“凝国人现在都能跑到天子脚下胡作非为了，而我们的查案组至今却一无所获，这难道不是奇耻大辱吗？变乱大案，不是卑鄙之凝国人所为，又能是何人所为？”

“此事实有蹊跷！”

萧茂注视着王沧，心头不免一紧。这位王大人居然和曹刻一样，都是来催促他迅速结案的，不过他已经下定决心，会尽可能拖下去，哪怕来的人是王沧也一样。

萧茂解释道：

“大人，杀人者岂有行凶后自报姓名之理乎？不是别有所图，安能如此放肆？此事实有隐情，望大人慎重，一切事宜，查案组自有考量。”

“哦？”

王沧歪着脑袋轻蔑一笑。

“考量吗？哼哼哼……那王某倒是很想知道，贵方的考量到底是什么考量？让我猜猜……不会是没有考量吧？你们从查案伊始到现如今，不会都是一无所获吧？”

萧茂维持住淡定，眼下和这个王沧多说一句话都是平添麻烦，他必须迅速摆脱对方。萧茂严肃地开了口。

“大人，查案进程乃是机密，还望大人不要过问。”

“嗯……我明白了。”

王沧从始至终都不把萧茂的严肃放在心上，随意至极地再度盘问起来。

“原来不是什么一无所获，而是故意按下不发吗？”

萧茂的心头猛然一颤，即刻说道：

“大人不要妄言，我等当真掌握到决定性证据，自然会上表朝廷，并即刻将不法之徒缉拿，怎么可能会按下不发？”

“那……活捉了一名凝国间者，难道还不能算是铁证如山吗？”

“什……”

萧茂难以置信地注视着王沧，他有些搞不清楚状况了，虽然对外封锁消息的工作执行得并不算很严密，可也真的算是落实了，不认真关注、仔细探查，怎么会知晓萧茂他们真的抓住了一名意图前来灭口的凝国间者？

见萧茂惊讶得说不出话来，王沧的脸上再也看不见半点和善，转而如同坚冰般寒冷，他沉声说道：

“倘若真的是一无所获，也就罢了，无能而已，倒也无可指摘，可明明有了重大收获，却故意选择隐瞒，你们想做什么？是…想为凝国人开脱吗？”

“并非如此，大人……”

“我告诉你！”

王沧一声厉喝打断了萧茂的发言。

“我昭人最不能容忍的，就是里通外国的行为。你可要想好了，先前你出使宣国，王某等人明白你身负圣命，所作所为实有不得已，可盛怒之下的大昭士人不还是围攻了你？倘非官兵提前做好防范，就连你的府邸都可能被他们一把火烧掉，这一次，你又想以何收场？如果大昭士人得知你萧茂手中明明掌握到了凝人参与变乱的消息，却故意按住不发，你要不要猜猜我大昭士人将会如何待你？这一次，他们再来烧你府邸时，可就没有官兵提前进行防范了。”

王沧居高临下般地审视着萧茂，令萧茂感到压力巨大。

那一声声“卖国贼”的斥骂依稀在耳，萧茂岂敢再遭受一番士人的围攻？诚如王沧所言，以他本就敏感的身份，大昭士人们非把他生吞活剥了不可。萧茂实在是进退维谷。可他必须向王沧说明清楚。

“王大人，这并非事情之全貌，我等的确探查到凝国人确实与变乱有莫大干系，只是…只是变乱实非凝国人一家所为，我京城之内，必有内应协助，而我等故意按下不发，就是为了将隐藏京城的乱贼也一并查出，彻底真相大白后才能向朝廷汇报。如果仅仅只上报了凝国人为乱，我大昭朝廷除了外交谴责，又能何为？反倒致使真正的心腹之患逍遥于法外，我大昭岂能安宁？望大人稍作忍耐，我大昭国法威严，天网恢恢，奸恶为乱之人，一个也不会逃掉，请您放心！”

王沧深邃如深渊的目光透着令人悚然的深意，可萧茂并无察觉，还在一心一意地期待着王沧可以接受他的说辞，但王沧只有傻了才会被萧茂的这番话给糊弄过去。

王沧又是一声冷笑，道：

“我大昭内部为乱？哈哈哈哈……还真是惊天动地的论断呀！那王某倒是要问你，你口口声声说京城内部有人同凝寇联合，证据何在？”

“这……”

萧茂还在犹豫，到底要不要把汤宠骏怀疑信王一事告诉给王沧。但王沧已经极为不耐烦地开了口：

“你有什么好犹豫的？你怀疑谁，就尽管同王某说，王某身为国家之重臣，若得知我昭廷内部真有蓄意谋反之乱贼，安有纵容包庇之理？必会一丝不苟，即刻以国法战之！敢对我大昭不利，就是对王某不利！王某愿意奉陪到底，你自说来便是！还是说你们根本就没有任何证据，仅仅是捕风捉影般地推测？呵呵呵……你们办的可真是好事呀！为了给自己邀功请赏，不惜做到这种地步吗？”

“王大人您这是何言啊！”

在王沧雷霆般的攻势下，萧茂焦头烂额，实难招架。他不敢将汤宠骏对信王的怀疑告诉王沧，那么自己就再无任何证据可以证明京城内部有人协同谋乱，自己不就成为了王沧口中的“别有用心之人”？

萧茂只好向王沧交代道：

“非我不知也，实乃汤宠骏大人早有所托，在下不敢相告，种种事宜，也只有汤大人能够调查清楚、追查明白，非萧某所能擅之，萧某仅仅是等待汤大人归来，由他来继续追查变乱尔！大人再有他问，萧某实在无法回答。然此事干系重大，如若王大人真的为国考量，还请王大人不要以其它手段施行干涉，待汤大人归来，一切自能取得突破，此萧某深信不疑也！”

说罢，萧茂朝王沧恭恭敬敬地行了一礼，似乎是在宣布同王沧的对话到此为止。

而王沧在听萧茂提及等待汤宠骏归来以继续追查时，目光明显变得凝重了不少，仿佛有一块大石头落进了里头。王沧压制住差点拧在一块的眉头，说话的语气也缓和了不少，微笑道：

“萧大人，王某怎么会不为国考量呢？王某会前来，正是谋国除害之心汲汲啊！可明知乱贼为谁，还要故作不知，按而不发，以行捕风捉影之事，王某如何能理解？又如何能让王某甘心？萧大人，被迫罢官，你应该很是不愿吧？如果你愿意从速结案，公布凝国人之罪行，那王某念你在礼部任职时勤勉能干，愿意向陛下保举你重新回礼部担任职务，王某说到做到。可你要是迟迟不公布真相，王某也就只能用王某自己的方式，去挖掘出真相了。”

“王…王大人？”

萧茂错愕地望向王沧。

王沧刚刚的话勾起了萧茂无限的浮想，自己只要把这个案子从速了结，就能返回礼部任职？天呐！真的有这么好的事吗？如果真的能恢复官职，如果真的能恢复官职……萧茂全身上下都有一股飘飘然之感。

是啊！只要自己答应对方，把已经到手的证据公布，就能回到礼部继续为官，那……和汤宠骏的承诺该怎么办？跟自己的承诺又怎么办？自己信誓旦旦地说要把能做好的事都给做好，才仅仅是多久的事情？这么快就忘了吗？可…可恢复官职，不正是自己想要的吗？自己还有一个日薄西山的萧家要支撑，有一个身在南军的弟弟要照顾，自己怎么能永远是一个白身？并无实义的承诺与切切实实的利益，到底该如何决断？

萧茂陷入了纠结。

他看向王沧，心中不免生出一丝迟疑，询问道：

“敢问王公，为何如此执着于此案？又……为何要对萧某施以利诱？”

王沧很是不屑地撇了撇嘴。

“为何？你是在取笑王某吗？凝狗作乱，都作乱到我大昭京城、天子脚下了！结果我大昭到现在连个调查结果都拿不出来，王某只恐凝狗早就因我大昭的耳聋目盲笑得前仰后合了！王某问你，我大昭颜面何在？立刻公布证据，展开对凝国人的声讨，是王某身为清流领袖之职责，亦是大昭每一位臣民之职责。至于你……听着，王某知道有关出使宣国一事，你是在替圣上承担骂名，而王某从始至终不曾同你说过一句话，终归是有负于你。一来，王某不喜欢有负于人，二来，王某颇为敬仰汝父萧老将军，三来，你在礼部任职时精明能干，故而王某愿意给你这个机会，可看你这副推三阻四的模样，王某便明白老夫是白操这个心了，也罢！王某自有手段让案件平定，便不再叨扰了！”

说罢，王沧转身欲走，萧茂见到好不容易才得来的复职机会就要离自己远去，并且几乎是一去不复返，他到底是乱了分寸，急不可耐地出言挽留。

“王大人留步！”

“哦？”

王沧的嘴角闪过一丝狡黠的笑意，一脸冷峻地转过身，淡淡说道：

“萧大人还有什么要交代的吗？”

萧茂紧咬牙关，垂眸犹豫了片刻，看向王沧说道：

“王大人，能给在下一天时间考虑吗？”

“哦？”

王沧仔细打量着萧茂，询问道：

“你不会是想拖时间吧？”

“若是一天内，在下没有作答复，王大人您可……自为之！”

简单的一句话，说出来，却仿佛耗尽了萧茂一大半的力气，就连他的后背也被汗水所浸湿。而王沧听完后顿了顿，很快便给出了答复。

他微微点了点头。

“好吧！一天时间，王某只给你一天时间思考，希望你能做出一个明智的选择，不要让你自己后悔。”

王沧不作片刻停留，迅速离去，只留下了如同被抽干了浑身力气的萧茂，扶着身后座椅，缓缓坐了下去。

如果说以前，他还可以把一切抛出去，怪上司无能，怪朝廷昏暗，怪世道浑浊，怪人心险恶……可现在，如火球般烫手的一切回到了他的手上，且是他怎么甩也甩不掉，只能独自一人斟酌与选择，他该怎么办？是啊！当干系重大、两相为难的选择不落到我们自己身上，我们自然可以站在高地上尽情指责、嘲笑那些在水流之中挣扎、浮沉之人，可真的轮到我们时，我们就可以保证自己不会丑态百出吗？这或许是一个费解的问题，至少萧茂一时间难以找出答案。

答应王沧，对不起汤宠骏，不答应王沧，对不起自己也对不起家族。如果真有可能，他希望自己能够躲得远远的，让一切离自己离得远远的，自己什么都不去想，什么都不去管，只是一味地溺于当下就足够了。可他坐着的椅子，他面前的桌子，桌子上的公文，身上穿的长袍，头上戴的冠……无不纠缠着他，让理想永远是理想，让现实永远是现实。

做出这个选择很简单，仅仅是一念之间的功夫罢了，做出这个选择又很难，难到像是在世上最崎岖的山上跋涉。

萧茂不知犹豫了多久，直到手下一名小吏向他汇报了一则令他如遭雷击的消息。

“禀大人，汤大人刚刚遇刺了。”

“什么？！”

萧茂惊得拍案而起，愣在原地，像一尊石像般，久久说不出来话。