此前，在尚未出事之时，夙鸢便已将玉琼楼交予李寒霖打理。正因如此，在后来的变故中，李氏父女在李寒霖的庇护之下，方才逃过一劫，避免了被朝廷侵吞的厄运。

这一日，外面下着雨。雨丝如帘，淅淅沥沥地敲打着地面，李忻葵在房中，静坐于窗前，单手托腮，目光空洞地凝视着雨幕，心中仿佛也下起了连绵不绝的雨。

那神情中带着一丝迷茫，又似有万千思绪在心头缠绕。

即便是她父亲前来叫了她几次，她都没有回应。

李掌柜微微皱起眉头，再次提高声音说道：“忻葵，你这是怎么了？”

“父亲，您说我们从商到底是为了什么？”

“怎地如此感慨？”

“先是东家，说被砍头就被砍头了，然后金老爷，说没，也就没了。”李忻葵望着李掌柜，眼神中流露出深深的迷茫，“您说，我们到底算什么？我们所苦苦追求的财富，究竟又有何意义？”

李掌柜闻言，长叹一声：“忻葵啊，古往今来，哪个富商不是如此？在至高无上的皇权面前，如同浮萍般无根无依，难以稳固长久。而所谓的财富，说到底，不过是暂时遮蔽风雨的屋檐，以及世人眼中的一抹虚荣光华罢了。”

李忻葵听着父亲的话，沉默了良久。

雨依旧淅淅沥沥地下着，仿若永无尽头。

她轻轻咬着嘴唇，喃喃低语：“父亲，难道我们就只能这般任人摆布吗？”

“当然不是。”

熟悉的身影披着黑袍骤然走进来。

她眉眼微抬之际，李忻葵忽然泪水如决堤，将她抱住：“东家，您安然无恙？真是太好了。我们……我们都以为……”

“以为我再也回不来了吗？”夙鸢一笑，“我们虽为商贾，但也有属于我们的法子。”

李掌柜见到夙鸢，万语千言也骤然被梗在了喉头。

夙鸢往身后扫了一眼，从后面跟进来的楚微遥将门关上。夙鸢褪去黑帽，忽然长揖到地：“我今日前来，是有一桩事情，想拜托二位。”

李掌柜赶忙上前扶起夙鸢，说道：“东家，您这是作甚，有话直说便是。”

夙鸢起身，神色凝重：“如今局势危急，我需要你们帮我收集各方情报，尤其是关于朝廷最新的动向。”

李忻葵擦干眼泪，点着头：“东家放心，我们定当全力以赴。”

夙鸢接着道：“还有第二桩事，科举上有人作弊，但这桩案子还被捂着，我需要你们通过食客将这案子散布出去。真伪混杂倒无妨，关键在于最终能将矛头引向太子，引起关注。”

李掌柜和李忻葵对视一眼，点了点头：“东家，此事风险不小，不过您既然吩咐了，我们定当尽力办好。”

夙鸢欲再施一礼，却被李掌柜眼疾手快地拦下。然而，夙鸢轻轻推开他的手，坚持完成了这一拜：“如今我身无长物，唯有这一拜。”

窗外雨声潺潺间，与屋内低沉的对话交织在一起，像是隐去了某些秘密，又像是点燃了某种希望，让这深秋的景致平添了几分壮阔……

未过几日，太子涉嫌科举舞弊一事被推至风口浪尖，与此同时，承元帝龙体渐弱，太子监国，更是使得朝野上下人心惶惶。

街巷之中，忧虑似雾霭弥漫，百姓情绪纷繁复杂。

有人义愤填膺，直斥太子之过错；有人哀叹民生多艰，悲泣乱世沧桑。更有甚者，收拾行装，割舍对故土的深情，逃往他国，以谋求安宁。

而就在此时，太子以雷霆万钧之势，肃清谣言，朝野内外一时风声鹤唳，人心思变。

可科举舞弊一事，却也是铁证如山。

李元狐看着由御史大夫陈峻节，联合礼部侍郎肖其晟联合呈上来的证据，不禁陷入了沉思。

刘北辰待几位大人离去后，见李元狐独坐在书房，便趋前询问。