且说鸳鸯出了角门，脸还红扑扑的，心里头直打鼓，这事儿可太意外了。她寻思这事儿不简单，真要传出去，那可是奸盗相连，关乎人命，说不定还得连累旁人。反正跟自己没关系，还是烂在肚子里，谁也不告诉。回房跟贾母复了命，大家就各自歇着了。从那以后，鸳鸯晚上就不怎么往园子里去了。她心想，园子里都有这种奇奇怪怪的事儿，别的地方更没准儿了，所以连别处也少走动了。
原来司棋打小儿就和她姑表兄弟一块儿玩耍，小孩子开玩笑，就说好了以后不娶不嫁。这几年长大了，两人模样儿都出挑得俊俏，司棋回家的时候，他俩就眉来眼去的，旧情难忘，可就是没办法在一块儿。又怕父母不同意，两人就想法子买通园子里的老婆子，给他们留门看道。那天趁着乱，才刚有了点进展。虽说没成好事，可也海誓山盟，交换了信物，情意绵绵。谁知道被鸳鸯给撞见了，那小厮跟个兔子似的，穿花度柳就从角门跑了。司棋一晚上都没睡着，后悔得不行。第二天看见鸳鸯，脸上红一阵白一阵的，心里头别扭极了。心里有鬼，茶饭也吃不下，坐立不安。过了两天，没听到啥动静，才稍微松了口气。这天晚上，突然有个婆子悄悄告诉她：“你兄弟跑了，三四天没回家了，正到处找人呢。”司棋一听，差点背过气去，心里想：“就算事儿闹出来，也该死在一块儿啊。他倒好，仗着自己是男的，先跑了，真没情意。”这么一来，又气又急，第二天就觉得浑身不舒服，支撑不住，一头倒在床上，病恹恹的。
鸳鸯听说那边有个小厮无故跑了，园子里司棋又病得厉害，还听说要把司棋挪出去，心里就明白了，肯定是这两人害怕东窗事发。“生怕我说出去，才吓成这样。”她心里过意不去，就去看望司棋。支开旁人，自己发誓说：“我要是告诉别人，立刻就遭报应！你只管放心养病，别糟蹋了自己的小命儿。”司棋一把拉住她，哭着说：“我的好姐姐，咱们从小一起长大，你不把我当外人，我也不敢怠慢你。如今我走错了一步，你要是真不告诉别人，你就是我的亲娘。以后我活一天，都是你给的。等我病好了，给你立个长生牌位，天天烧香拜你，保佑你福寿双全。我要是死了，变驴变狗报答你。俗话说，‘千里搭长棚，没有不散的筵席’，再过两三年，咱们都得离开这儿。又说‘浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时’，要是以后咱们再见面，我怎么报答你的大恩大德啊。”一边说一边哭。这一番话，把鸳鸯说得心里酸酸的，也跟着哭了。她点头说：“就是这个理儿。我又不是多管闲事的人，何苦坏了你的名声，我可没那么傻。再说了，这事儿我也不方便跟别人说。你放心吧，以后好了，可得安分守己，别再胡来了。”司棋在枕头上一个劲儿地点头。
鸳鸯又安慰了她一会儿，才出来。知道贾琏不在家，这两天凤姐儿没什么精神，不像往常那样，就顺路去看看。进了凤姐的院子，二门上的人看见是她，都恭恭敬敬地站着。鸳鸯刚走到堂屋，平儿从里屋出来，看见她，笑着小声说：“刚吃了饭，正歇午觉呢，你先在这屋里坐会儿。”鸳鸯只好和平儿到东边屋里。小丫头倒了茶来。鸳鸯悄悄问：“你奶奶这两天怎么了？我看她没精打采的。”平儿叹了口气说：“她这样可不是一天两天了，有一个月了吧。这几天又忙又乱，还受了些气，老毛病就又犯了。这两天比以前更严重了，所以有点撑不住，露馅了。”鸳鸯忙说：“既然这样，怎么不早点请大夫来看看？”平儿苦笑着说：“我的姐姐，你还不知道她的脾气。别说请大夫吃药了，我就多问了一句她身体怎么样，她就生气了，说我咒她病了。就算这样，她还是天天操心这操心那，不肯好好养病。”鸳鸯说：“虽说如此，到底也该请个大夫看看是什么病，也好放心啊。”平儿往前凑了凑，在她耳边说：“从上月来月经之后，这一个月一直淅淅沥沥没停。这可不是小病吧？”鸳鸯一听，惊叫道：“哎呀！照你这么说，这不是血山崩了吗？”平儿赶紧啐了一口，笑着说：“你个姑娘家，怎么说话呢，净会咒人。”鸳鸯脸一红，笑着说：“我也不知道什么是崩不崩的，你忘了，我姐姐就是得这个病死的。我当时也不明白，后来听我妈和别人聊天才懂了一点。”平儿说：“你应该知道的，我倒忘了。”
正说着呢，小丫头进来跟平儿说：“刚才朱大娘又来了。我们说奶奶刚歇午觉，她就去太太那儿了。”平儿点点头。鸳鸯问：“哪个朱大娘？”平儿说：“就是那个官媒婆朱嫂子。有个孙大人家来求亲，这两天天天来送帖子，死缠烂打的。”话还没说完，小丫头跑来说：“二爷进来了。”说话间，贾琏已经走到堂屋门口，叫平儿。平儿答应着迎出去，贾琏已经进了这间屋子。到门口看见鸳鸯在炕上坐着，就停住脚，笑着说：“鸳鸯姐姐，今天什么风把你吹来了。”鸳鸯坐着说：“来给爷和奶奶请安，谁知道一个不在家，一个在睡觉。”贾琏笑着说：“姐姐一年到头伺候老太太，我还没去看你呢，哪敢劳驾你来看我们。真是巧了，我正想找姐姐呢。这袍子穿着热，我先来换件夹的，再去找你，没想到你在这儿，省得我跑一趟了。”说着就在椅子上坐下。鸳鸯问：“有什么事吗？”贾琏笑着说：“有件事，我差点忘了，姐姐可能还记得。去年老太太生日，有个外地和尚送了个蜡油冻的佛手，老太太喜欢，就摆上了。前几天老太太生日，我看古董账上还有这一笔，不知道这东西现在在哪儿。古董房的人也问过我两次，我得问准了好记账。所以问问姐姐，是老太太还摆着，还是给谁了？”鸳鸯说：“老太太摆了几天就厌烦了，给了你们奶奶。你怎么来问我。我还记得，是我让老王家的送来的。你忘了，去问你们奶奶和平儿。”平儿正拿衣服，听见这么说，忙出来说：“是交过来了，在楼上放着呢。奶奶已经让人去说过了，他们糊涂，没记住，又来啰嗦这些小事。”贾琏笑着说：“既然给了奶奶，我怎么不知道，是不是你们藏起来了。”平儿说：“奶奶告诉二爷了，二爷还想送人，奶奶不肯，好容易才留下的。现在自己忘了，倒说我们藏起来。那又不是什么好东西，比这好的多了去了，我们也没藏过。这会子倒看上这不值钱的了。”贾琏低着头想了想，拍手说：“我真是糊涂了，丢三落四的，惹人笑话，不像以前了。”鸳鸯笑着说：“也难怪，事情多，麻烦也多，你再喝点酒，哪能记得清楚。”说着就要走。
贾琏赶紧站起来说：“好姐姐，再坐会儿，兄弟还有事求你。”又骂小丫头：“怎么不沏好茶来！快拿干净盖碗，泡一碗昨天新进的茶来。”然后跟鸳鸯说：“这两天因为老太太的生日，几千两银子都花光了。几处房租地税要到九月才有，现在接不上。明天又要给南安府送礼，还要准备娘娘的重阳节礼，还有几家红白喜事，至少得两三千两银子，一时半会儿借不到。俗话说，‘求人不如求己’。姐姐就担个不是，偷偷把老太太查不到的金银器具拿出一箱来，先押个千把两银子应急。用不了半年，银子来了就赎回来，肯定不会让姐姐吃亏。”鸳鸯笑着说：“你可真会想办法，亏你想得出来。”贾琏笑着说：“我没骗你，除了姐姐，也有人能管这么多银子，可他们都没姐姐这么明白事理有胆量。我要是跟他们说，肯定把他们吓着了。所以我‘宁撞金钟一下，不打破鼓三千’。”话还没说完，贾母那边的小丫头急急忙忙来找鸳鸯，说：“老太太找姐姐半天了，到处找不到，原来在这儿。”鸳鸯一听，赶紧去见贾母。
贾琏见她走了，就回来找凤姐。没想到凤姐已经醒了，听到他和鸳鸯借钱的事，自己不方便说话，就躺在榻上。看见鸳鸯走了，贾琏进来，凤姐就问：“她答应了吗？”贾琏笑着说：“虽然没答应，不过有几分希望，得你晚上再跟她说，就差不多了。”凤姐笑着说：“我可不管这事。就算答应了，现在说得好听，等有了钱，你就扔到脑后了，谁来帮你收拾烂摊子。要是老太太知道了，我这几年的脸可就丢光了。”贾琏笑着说：“好人，你要是办成了，我怎么谢你都行。”凤姐笑着说：“你说，谢我什么？”贾琏笑着说：“你想要什么就给你什么。”平儿在旁边笑着说：“奶奶不用谢。昨天还说要办件事，正好缺一二百两银子，不如借了来，奶奶拿一二百两银子，不是两全其美吗？”凤姐笑着说：“幸亏你提醒我，那就这样吧。”贾琏笑着说：“你们可真狠。别说是一千两的抵押，就是要三五千现银子，你们也拿得出来。我不跟你们借就算了，让你说句话，还得要利息，真是不得了。”凤姐一听，翻身坐起来说：“我又不是没见过钱，我这钱也不是从你们贾家赚的。别在我面前说这些话，我听着恶心。你们看看自己家什么样，还说我们王家。把太太和我的嫁妆拿出来比比，哪点比你们差。”贾琏笑着说：“开个玩笑就急了。不就一二百两银子嘛，算什么，多的没有，这还有，先拿进来，你用了再说，怎么样？”凤姐说：“我又不是等着钱办后事，急什么。”贾琏说：“何苦呢，别生这么大气。”凤姐又笑了，“不是我着急，你这话太伤人了。我想着后天是尤二姐的周年，咱们好了一场，虽然不能怎么样，好歹给她上个坟烧张纸，也是姐妹一场。她虽然没留下孩子，也得做做样子，别让人说闲话。”这话说得贾琏没了话，低着头想了半天，才说：“难得你想得周全，我都忘了。后天要用的话，明天要是借到了，你随便用。”
正说着，旺儿媳妇进来了。凤姐问：“成了吗？”旺儿媳妇说：“不行。我说得奶奶做主才行。”贾琏问：“又是什么事？”凤姐说：“不是什么大事。旺儿有个小子，十七岁了，还没娶媳妇，想娶太太房里的彩霞。不知道太太什么意思，没敢轻举妄动。前天太太看彩霞大了，身体又不好，就开恩让她出去，让她父母自己给她找婆家。旺儿媳妇就来求我。我觉得两家门当户对，一说肯定成，谁知道不行。”贾琏说：“这算什么大事，比彩霞好的多着呢。”旺儿媳妇陪着笑说：“爷虽然这么说，可他们家还看不起我们，别人就更不用说了。好容易看准一个媳妇，我想着求爷和奶奶恩典，帮我们促成。奶奶也说肯定行，我就找人去说了，谁知道碰了一鼻子灰。那孩子倒是不错，我私下试探过，她没什么意见，就是她父母太挑剔了。”这话说到了凤姐和贾琏的心坎上，凤姐看贾琏在这儿，就没吭声，看贾琏怎么办。贾琏心里有事，没把这小事放心上。可看着旺儿媳妇是凤姐的陪房，平时也出了不少力，不管又不合适，就说：“多大点事，别在这儿唠叨了。你放心，我明天找两个有面子的人去说媒，带着定礼，就说是我的主意。他要是不同意，让他来见我。”旺儿媳妇看着凤姐，凤姐使了个眼色。旺儿媳妇会意，赶紧给贾琏磕头谢恩。贾琏忙说：“你给你姑娘磕头就行。我虽然这么说了，到底还得你姑娘派人叫她妈来，好好说说。虽然他们肯定会答应，可也不能太霸道了。”凤姐说：“连你都这么好心，我能不管吗？旺儿媳妇，你听见了，赶紧把这事办好。告诉你男人，外面的账，今年年底都得收回来，少一个子儿都不行。我名声不好，再拖一年，别人还不得把我吃了。”旺儿媳妇笑着说：“奶奶别担心，谁敢说您坏话。账收回来，我们也省事，少得罪人。”凤姐冷笑着说：“我也是白操心。我要钱有什么用，还不是因为开销大，收入少。我和你姑爷一个月的月钱，加上四个丫头的月钱，总共才一二十两银子，三五天就花光了。要不是我东挪西凑，早就不知道流落到哪儿去了。现在倒落了个放账破落户的名声。既然这样，我就把账收回来。我又不是不会花钱，以后就坐着花，爱花到什么时候就什么时候。前几天老太太生日，太太急了两个月，没办法，还是我出的主意，把后楼上几箱不值钱的大铜锡家伙拿去当了三百两银子，才把太太的礼钱凑够。我卖那个金自鸣钟还卖了五百六十两银子呢。不到半个月，大事小事一大堆，钱都填进去了。今天外面又缺钱了，也不知道是谁的主意，盯上老太太了。明年说不定就得把各人的首饰衣服拿去换钱了。”旺儿媳妇笑着说：“哪位太太奶奶的首饰衣服换了钱不够过一辈子的，就是不肯罢了。”凤姐说：“不是我没本事，要是这样下去，我可没办法了。昨天晚上做了个梦，挺可笑的。梦见一个人，看着面熟，可不知道是谁，来找我。我问他干什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问是哪位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我不肯给，他就上来抢。正抢着呢，我就醒了。”旺儿媳妇笑着说：“这是奶奶白天操心宫里的事，日有所思，夜有所梦。”
正说着，有人来报：“夏太府打发了个小太监来。”贾琏一听，皱着眉头说：“又有什么事，一年到头，他们也捞够了吧。”凤姐说：“你躲起来，我看看。要是小事就算了，要是大事，我自有办法。”贾琏就躲到内套间去了。凤姐让人把小太监带进来，让他坐下喝茶，问他什么事。小太监说：“夏爷爷今天看到一所房子，还差二百两银子，打发我来问舅奶奶家，有没有现成的银子先借一二百两，过两天就送回来。”凤姐笑着说：“什么送回来，有的是银子，先拿去用。等我们缺钱的时候，再找你们借也一样。”小太监说：“夏爷爷还说，上两回还有一千二百两银子没送来，今年年底一起送来。”凤姐笑着说：“你夏爷爷真小气，这点钱还记着。我说句话，不怕他多心，要是都这么算得清清楚楚，不知道还了多少了。只要有，尽管拿去。”然后叫旺儿媳妇：“出去找地方先支二百两来。”旺儿媳妇笑着说：“我就是因为别处支不到，才来跟奶奶支的。”凤姐说：“你们就知道找我要钱，让你们出去办事就不行。”又对平儿说：“把我那两个金项圈拿出去，先押四百两银子。”平儿答应了，过了一会儿，拿着一个锦盒子回来，里面两个锦袱包着。打开一看，一个是金累丝攒珠的，珍珠都有莲子大小，一个是点翠嵌宝石的，都跟宫里的东西差不多。拿去押了，果然拿了四百两银子来。凤姐让把一半给小太监，另一半给旺儿媳妇，让她去办八月中秋的节礼。小太监就告辞了，凤姐让人帮他拿着银子，送出大门。贾琏出来笑着说：“这一帮外祟，什么时候是个头啊。”凤姐笑着说：“刚说着，就来了一个。”贾琏说：“昨天周太监来，一张口就要一千两。我慢了点，他就不高兴。以后得罪人的地方肯定不少。要是能再发个三二百万的财就好了。”说着，平儿伺候凤姐洗脸、换衣服，去贾母那儿伺候晚饭。
贾琏出了屋，刚走到外书房，林之孝来了。贾琏问他什么事。林之孝说：“刚听说贾雨村降职了，不知道为什么，也不知道是不是真的。”贾琏说：“真不真的，他那官也长不了。以后要是出了事，说不定还连累咱们，还是离他远点好。”林之孝点头称是：“何尝不是呢，只是眼下一时半会儿难以彻底疏远。如今东府大爷和他走得颇近，老爷又对他颇为赏识，时常往来，这是众人皆知的事儿。”贾琏摆了摆手：“反正咱们不和他一块儿谋划事情，也牵扯不到咱们。你再去打听清楚，到底是为啥降职。”林之孝应了一声，却没急着走，坐在椅子上，唠起了家常，又说起家里的难处：“咱这家里人口实在太多了。依我看，不如找个空闲日子回明老太太和老爷，把那些出过力但如今不太用得上的老家人放出去几家。一来他们能自己找营生，二来家里一年也能省下些口粮月钱。再者说，园子里的姑娘也不少。俗话说，‘一时比不得一时’，如今可不能再照着以前的规矩来，少不得大家都委屈点儿，该用八个丫头的就用六个，该用四个的就用两个。各房算下来，一年能省下不老少月米月钱呢。况且园子里的女孩子们，有一半都到了年纪，也该给她们找婆家配人了。成了家，说不定还能添丁进口呢。”贾琏深以为然：“我也正琢磨这事儿呢，只是老爷刚回家，好多大事还没商量，哪能顾得上这个。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太说老爷才回来，一家人正欢欢喜喜团聚呢，突然提这事儿，怕老爷伤心，所以先不让提。”林之孝附和道：“太太考虑得确实周全。”贾琏像是突然想起了什么：“对了，说起这事儿，咱们旺儿的小子想娶太太房里的彩霞。他昨天求我，我本以为多大点事，随便找个人去说一声就行。这会子谁有空，我打发个人去说说，就说是我的意思。”林之孝听了，面露难色，犹豫了一下才开口：“依我看，二爷您还是别管这事儿了。旺儿那小儿子虽说年纪轻轻，可在外头喝酒赌钱，啥坏事没干过。虽说都是奴才，可这毕竟是一辈子的大事。彩霞那姑娘这几年我虽说没怎么见，但听说出落得越发好了，何苦把人家往火坑里推呢。”贾琏吃了一惊：“他小儿子这么不成器？光知道喝酒？”林之孝冷笑一声：“岂止是喝酒赌钱，在外头简直是无法无天。我们看在他是奶奶的人，也只是睁一只眼闭一只眼罢了。”贾琏皱起眉头：“我还真不知道这些事。既然这样，哪能还给他娶媳妇，先给他一顿棍子，锁起来，再找他爹娘算账。”林之孝赶忙劝道：“二爷也别在这一时发作。他要是再犯事，咱们自然回禀二爷处置。如今且先饶了他这一回。”贾琏不再言语，过了一会儿，林之孝便退了出去。
到了晚上，凤姐已经派人把彩霞的母亲叫了来，要给她说媒。彩霞的母亲心里本是一万个不愿意，可一看是凤姐亲自出面，那多有面子啊，不由自主地就满口答应下来。这边凤姐问贾琏有没有去说，贾琏就把打听到的情况说了：“我本想去说的，可一打听，他那小儿子实在不像话，所以还没去说。要是真不成器，先管教他两天，再给他娶媳妇也不迟。”凤姐不以为然：“你听谁说他不成器了？”贾琏道：“家里人说的，还能有谁。”凤姐笑着说：“咱们王家的人，连我都入不了你们贾家的眼，更别说奴才了。我已经和她母亲说好了，她娘都欢天喜地应了，难道还能反悔不成？”贾琏无奈地说：“既然你都已经说了，那也只能这样了。明儿告诉她老子，好好管管他儿子就是了。”两人说完，这事也就暂且搁下不提。
且说彩霞，前儿被放出去，等着父母给她择婿。她心里其实一直念着贾环，只是还没个准话。今儿又见旺儿家三番五次来求亲，早就听说旺儿的儿子酗酒赌博，长得又丑，还没个一技之长，心里就越发烦闷懊恼。生怕旺儿仗着凤姐的权势，把这门亲事强促成了，那自己可就一辈子毁了，心里急得像热锅上的蚂蚁。到了晚上，悄悄让妹子小霞进二门去找赵姨娘，问问到底该咋办。赵姨娘平日里和彩霞关系好，巴不得彩霞能嫁给贾环，自己也能有个帮手。没想到王夫人把彩霞放了出去，她每次唆使贾环去求娶，可贾环一是羞于开口，二是也没太把这丫头当回事，只觉得走了一个丫头，以后还会有别的，就拖着没去说，心里也没怎么在意。赵姨娘舍不得，见小霞来问，晚上抽空先去求了贾政。贾政却不慌不忙地说：“急什么，等他们再读一两年书再放人也不迟。我已经看中了两个丫头，一个给宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，怕耽误了读书，所以再等等。”赵姨娘赶忙说：“宝玉都有两年了，老爷还不知道？”贾政一听，忙问道：“谁给的？”赵姨娘刚要说话，只听外面“哐当”一声响，也不知道是啥东西，把众人都吓了一跳。欲知后事如何，且听下回分解。