话说贾政回京后，得了一月假期在家歇息。他年纪渐长，自觉精力不如往昔，又因常年在外，与家人聚少离多，如今阖家团圆，自是喜不胜收。于是，他把一应大小事务都抛诸脑后，整日不是看书，就是与清客们下棋吃酒，要么就和家人共享天伦之乐。

这一年，八月初三是贾母的八十大寿。由于亲友众多，恐筵宴场地不够，贾赦、贾珍、贾琏等人早早就开始商议筹备。最终决定，从七月二十八日起至八月初五日止，荣宁两府同时开宴。宁国府招待男宾，荣国府招待女眷，大观园里的缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞地方则用作休息之所。

从七月上旬开始，前来送寿礼的人便络绎不绝。礼部奉旨送来金玉如意一柄、彩缎四端、金玉环四个、帑银五百两。元春也命太监送出金寿星一尊、沉香拐一只、伽南珠一串、福寿香一盒、金锭一对、银锭四对、彩缎十二匹、玉杯四只。其他亲王驸马、文武官员之家，也都纷纷有礼相赠，礼物多得都记不过来。荣国府堂屋内摆了大桌案，铺上红毡，将所有精细礼品一一陈列，供贾母过目。可贾母起初还高兴地来瞧上一瞧，过了一两天就厌烦了，便说道：“叫凤丫头收了吧，等哪天闷了再看。”

到了七月二十八日，两府张灯结彩，那场面好不热闹。宁国府当日迎来了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世交公侯应袭者；荣国府则接待了南安王太妃、北静王妃和其他世交公侯的诰命夫人们。贾母等人皆按品大妆，隆重迎接宾客。众人先在大观园内的嘉荫堂品茶更衣，之后才前往荣庆堂拜寿入席。大家你谦我让了好一阵子，才依次入座。上位两席坐着南北王妃，下方依序是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，则是贾母的主位。邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐以及族中几个媳妇，像两排雁翅般站在贾母身后伺候。林之孝、赖大家的率领众媳妇在竹帘外负责上菜上酒，周瑞家的带着几个丫鬟在围屏后听候差遣。所有跟来的随从，也早有专人安排到别处款待。

此时，台上开场唱戏，台下十二个未留发的小厮整齐侍候着。不一会儿，一小厮捧着戏单来到阶下，先递给回事的媳妇，媳妇又传给林之孝家的，林之孝家的用小茶盘托着，轻轻走进帘内，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤这才捧给尤氏。尤氏托着戏单走到上席，南安太妃客气了一番，点了一出吉祥戏文，接着北静王妃也点了一出。众人又谦让了一会儿，最后说随便挑些好戏唱便是。没过多久，菜已上了四回，汤也上了一道，各家跟来的人纷纷打赏。随后，众人更衣后又回到园中，重新品茶。

南安太妃惦记着宝玉，贾母笑着解释：“今儿几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”太妃又问起众小姐们，贾母回道：“她们姊妹们有的病了，有的身子弱，见了生人腼腆，所以让她们在屋里待着呢。倒是有小戏子，传了一班在那边厅上陪着他姨娘家姊妹们看戏。”南安太妃听了，便说：“既这样，叫人请来我瞧瞧。”贾母回头吩咐凤姐儿，去把史、薛、林三位姑娘带来，“再叫你三妹妹陪着一起来。”

凤姐儿领命来到贾母这边，只见姑娘们正吃果子看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐传达了贾母的意思，宝钗姊妹与黛玉、探春、湘云五人便一同前往园中。众人相见，自是一番请安问好。其中有几家是见过这几位姑娘的，也有一两家未曾见过，都忍不住齐声夸赞。湘云与南安太妃最是熟稔，太妃笑着打趣：“你这丫头，听见我来了，还不主动出来，非要等我请。看我明儿怎么跟你叔叔算账。”说着，一手拉过探春，一手拉过宝钗，问她们几岁了，嘴里不住地夸赞。随后，又松开她俩，拉着黛玉和宝琴，细细打量，又是一番夸奖：“都是好姑娘，真叫我不知道该夸哪一个才好。”早有人将准备好的五分礼物拿了出来，每份都是金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑着说：“你们姊妹们别嫌弃，就留着赏丫头们吧。”五人赶忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物，其他的就不一一细说了。

众人喝了茶，在园中逛了逛，贾母又邀请入席。南安太妃却起身告辞，称身体不适：“今日若不来，实在说不过去，所以还请恕我先行告退。”贾母等人不便强留，客气了一番后，送至园门，看着她坐轿离去。接着，北静王妃也略坐片刻后告辞。其余宾客，有的一直待到宴席结束，有的则提前离席。

贾母忙碌了一整天，次日便不再见客，一切都由邢夫人和王夫人代为招待。那些世家子弟前来拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人负责还礼管待，并引至宁府入席。这些暂且不表。

这几日，尤氏晚间不回东府，白日忙着待客，晚上就在园内李氏房中休息。这日晚间，伺候贾母用过晚饭后，贾母说道：“你们也累了，我也乏了，早些吃点东西歇着吧。明儿还有得忙呢。”尤氏应了一声，退出来后，来到凤姐儿房里准备吃饭。此时凤姐儿在楼上忙着收拾送礼的新围屏，房里只有平儿在叠衣服。尤氏问道：“你们奶奶吃了饭没？”平儿笑着回答：“吃饭哪能不请奶奶呢。”尤氏又说：“既然这样，我到别处找吃的去，饿得我实在受不了了。”说着就要走。平儿连忙笑道：“奶奶请回来，这里有点心，先垫补一点儿，回头再吃饭。”尤氏笑着说：“你们忙你们的，我到园里和姑娘们玩去。”话落，人已走出房门，平儿想留也留不住，只好作罢。

尤氏径直来到园中，只见园中正门和各处角门都还开着，各色彩灯依旧高挂。她回头吩咐小丫头去找该班的女人来。小丫头走进班房，却发现空无一人，只好回来禀报尤氏。尤氏便命她传管家的女人来。小丫头应了一声，走到二门外鹿顶内，那是管事的女人议事集合之处。到了那儿，只看到两个婆子在分菜果。小丫头问道：“哪位奶奶在这儿？东府奶奶正等着一位奶奶，有话吩咐。”这两个婆子只顾着分菜果，一听是东府里的奶奶，也没太在意，随口回说：“管家奶奶们刚散了。”小丫头说道：“散了你们就去家里传她呀。”婆子却不耐烦地说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派其他人去。”小丫头一听，急得直跺脚：“哎呀，哎呀，这可反了天了！你们怎么能不传呢？别以为能糊弄我这个新来的，你们平日里可不是这样。一听到有什么好消息，或者赏了哪位管家奶奶东西，你们跑得比狗还快，争着去传。怎么，琏二奶奶要传人的时候，你们也敢这么回？”这两个婆子本就喝了酒，又被小丫头揭了短处，顿时恼羞成怒，回嘴道：“少在这儿胡咧咧！我们的事，传不传与你有什么相干！别老挑我们的刺儿，你也不看看你那爹娘，在管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。什么‘清水下杂面你吃我也见’的事，各家门有各家门的规矩，你有本事，去管你们那边的人。我们这边，还轮不到你来说三道四！”小丫头听了，气得脸色煞白，说道：“好，好，这话可真够厉害的！”说完，转身回去向尤氏禀报。

尤氏早已走进园中，路上碰到袭人、宝琴、湘云三人正与地藏庵的两个姑子说笑。尤氏说自己饿了，先到怡红院，袭人装了几样荤素点心给尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等人则在一旁喝茶，继续说着故事。小丫头气呼呼地把刚才的事情一五一十地说了出来。尤氏听了，冷笑一声：“这是哪两个家伙？”两个姑子和宝琴、湘云等人生怕尤氏生气，赶忙劝解：“不会有这样的事，肯定是这丫头听错了。”两个姑子还笑着推了小丫头一把：“你这孩子，脾气太急，那些糊涂老婆子的话，你不该回来学舌。咱们奶奶这几日累坏了，连口热饭都没好好吃，我们正想着哄她开心呢，你净说这些添堵的话。”袭人也笑着把小丫头拉出去，说道：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们来。”尤氏却说道：“不用你去叫，你把这两个婆子给我叫来，再把她们家的凤儿也叫来。”袭人忙说：“我去请。”尤氏坚持：“偏不要你去。”两个姑子连忙起身，笑着说：“奶奶一向宽宏大量，今日老祖宗千秋大喜的日子，您要是生气了，岂不是让人议论。”宝琴和湘云也都笑着劝说。尤氏却道：“要不是看在老太太的面子上，我可不会就这么算了。先且记下这笔账。”

正说着，袭人已打发一个丫头到园门外找人，恰好碰到周瑞家的。小丫头便把事情告诉了她。周瑞家的虽不管事，但仗着是王夫人的陪房，平日里有些体面，又心性乖巧，专爱各处献殷勤讨好，所以各房主人都对她颇为喜欢。她一听这话，立刻心急火燎地跑到怡红院，一边跑一边说：“这可把奶奶气坏了，不得了！咱们家现在真是越来越没规矩了。可惜我当时不在场，要是在的话，非得狠狠打她们几个耳刮子，过了这几日再好好算账。”尤氏见了她，便笑着说：“周姐姐你来评评理。这都什么时候了，门还大开着，明灯蜡烛的，进进出出的人又多又杂，万一出点什么事，可怎么得了？我就叫该班的人吹灯关门，结果连个人影都找不到。”周瑞家的说道：“这还了得！前儿二奶奶还特意吩咐过，这几日事多人杂，每晚都要关门吹灯，不是园里的人不许放进来。今天居然没人管，等过了这几日，非得好好教训几个才行。”尤氏又把小丫头的话复述了一遍。周瑞家的赶忙说：“奶奶别生气，等事情过了，我告诉管事的，狠狠揍她们一顿。问问她们，是谁教她们说那些‘各家门各家户’的混账话的！我这就去叫她们吹灯，关上正门和角门。”

这边正乱着，凤姐儿打发人来请尤氏吃饭。尤氏说：“我不饿了，刚吃了几个饽饽，叫你奶奶自己吃吧。”