不多时门开，一位老丈走出来，南谨便引了那老丈过来。老丈见了几人忙行礼。江霁月道：“老丈不必多礼，是我们多有打扰了。”

那老丈见几人虽衣着朴素，却是气度不凡，更加恭敬，只道“不敢”，又道：“乡下简陋，怠慢几位贵客了。”

南谨便将来意说了，老丈忙道：“尽管住下就是。待会我再去村中寻些鸡鸭菜蔬来。”

顾芷芸听老丈说话有条有理，不似一般山野村夫，便道：“老人家有理了，敢问老人家是世代居住在此的吗？”

那老丈看看顾芷芸，答道：“不敢瞒几位，小老儿老家并不是此地的，不过来这里也有好几年了。这村子里的人大多姓陈，老汉却姓项，本是江东人氏。”

顾芷芸点点头道：“一看项大哥就是个走南闯北的人，见过大场面。”

项老汉忙道：“什么走南闯北，不过是年轻时在江河上讨生活，多见过几个人罢了。”

采桑上来道：“项老伯，采桑要借项老伯家厨房用用，不知可方便？”

项老汉点头道：“姑娘尽管用就是。厨房中还有些米面，不过都不是什么上好的东西，几位不要见怪。”

采桑便下去准备早膳食。这里项老汉叹口气道：“本应让老妻来下厨的，不巧今晨老妻有些不好，起不来床了。”

顾芷芸一听，便问：“可要紧？”

无殇也道：“项老伯，我顾姨会些医术，不如让她看看?”

项老汉却摇摇头，道：“说出来让几位见笑。老妻……”他顿了顿，还是说了出来，“她有些癔症，时好时坏，今晨听见下雨又有些犯病了。”

“癔症？”顾芷芸道：“这病症原因却多，可看过医？”

项老汉见顾芷芸热心，其他人也好相处，便道：“劳贵人挂心。此事说来话长，若贵人不嫌烦，老汉就说与诸位听听？”

云峦本来一直未说话，但他听南谨说这老汉的儿子在军中，便多了几分亲近。此刻听他这样说，便道：“左右无事，说来听听无妨。”

项老汉也算是见多识广的人，早看出这一群人是以云峦为首，听他这样说，便行一礼，道：“那老汉便直说了。”

这里项老汉说出一番话来，真是令闻者落泪，听者切齿。原来这老汉与妻子均是江东人氏，项老汉年幼时便在长江边做工，与妻子成亲后，听说黄河边做工更赚钱，便又来到黄河边上。成亲数年，二人相继育有二女一子。其中小女儿自小便相貌出众，在方圆数十里都有美名。但对于普通人家来说，美貌并不是好事反而会招来祸端。小女儿长到十岁，被一来经商的富商看中，富商想买回去，被项老汉拒绝，谁知几日后，小女儿却无故失踪了。项老汉遍寻不见，便想到富商居处去看看，谁知到了才知，那富商早已人去楼空。项老汉认定小女儿是那富商掳去的，便多方打听，得知那富商来处，一家人费尽千辛万苦寻到富商处。哪知那富商已将小女儿转卖给了别人，竟反诬项老汉敲诈，让手下将项老汉一家赶出城去。项老汉一家人生地不熟，无处申冤，几番辗转无果，反落得积蓄用尽。妻子一气之下得了癔症，项老汉见剩下的一双儿女也跟着受苦，只得断了寻小女儿的念头，一家人在旧居处徒留伤心，项老汉思来想去，在寻那富商的途中经过此地，便干脆将家迁到这里。大女儿是已经定过亲的，到了年龄便出嫁了，小儿子自幼好武，便从了军。老俩口从此在这小山村中，给村里看守墓地为生。

项老汉说到伤心处，忍不住老泪纵横，无殇几人也听得气愤不已。无殇便道：“没有王法了吗？竟有这等事！”

项老汉叹道：“什么王法，那富商说自己还是皇亲国戚，手下养着许多人。我们连衙门都进不去就被赶走，更别提申冤了。”

“皇亲国戚？”云峦奇道，“他姓甚名谁？是谁的亲戚？”

项老汉提起仇人的名字却记得牢，便道：“那人叫做金望！”

“金望？！”一提这个名字，顾芷芸与无殇都叫起来，顾芷芸问道：“项大哥，你说的是几年前的事情？”

项老汉想也不想便道：“到如今已有十二年，我那姑娘若还活着，也是二十有二了。”

“十二年，”顾芷芸沉吟道：“我们到郸城是在九年前，难怪不曾听说此事。”