其实追溯起来，乞活军还和刘琨有点关联。

光熙元年（306年）十二月，也就是晋惠帝食饼中毒身亡后的一个月，刘琨带着沿途招募来的千余人，携家眷从洛阳来到并州赴任。

掌握朝廷实权的司马越为了扩张势力，在数月前派刘琨出任并州刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。

而原来的并州刺史司马腾，被封为车骑将军、都督邺城诸军事，镇守邺城。

在得知刘琨抵达上党后，司马腾就“自井径东下”，将领及官吏万余人，“悉随腾就谷冀州，号为‘乞活’。

“所余之户不满二万，寇贼纵横，道路断塞。”

这就是第一支乞活军的由来。

井陉沿途是山西崎岖的山地，此路线狭窄险恶，却是通向华北大平原的必经之路。

韩信当年在井陉口背水一战，最终大获全胜。

后来刘琨到了晋阳，“府寺焚毁，邑野萧条，琨抚循劳徠，流民稍集”。

也就是说，刘琨所接手的，正是司马腾留下来的烂摊子。

思索至此，刘遵不禁冷笑：司马氏总是要我刘家来善后，我看不如一劳永逸，把这个皇帝让给我当吧。

乞活军因为有大量正规军在内，又有原来的官吏，所以战斗力远高于一般的流民部众。

陈午的部众虽然已经逐渐演化成了宗族部曲，但仍然有正规军的传承，组织度也非散兵游勇可比。

为了争取时间，温峤连夜去了太子处，司马绍二话不说就派了十名武士前来护卫。

刘遵没打算沿途募兵。不说口粮武器需要自备，人多了不好管理，也会拖慢回程速度。

先赶回谯城才是正事。

人员都齐了。天还没亮，桓玮的船来了。

北风吹，冰霜寒。刘遵睡了两个时辰不到。

没时间感慨和豪言壮语了，和温峤、郭璞等人匆匆道别后，一行人正式出发。

既然不打算募兵，那也没必要北上广陵，再由彭城到豫州，刘遵大致上还是按来程时的路线回谯城。

一路来到寿春，已过了八天。

刘遵这些日子一时心急如焚，一时又觉得急也没用，不如坦然处之。

在寿春，刘遵决定换马上路。北上的河面有部分结冰了，行船还要破冰，快不起来。

骑马起码有一种自己能掌控局势的错觉，能缓解焦虑。

建兴四年（316年），葛洪重返故里。葛望跟随葛洪多年，走南闯北，也学会了几分骑马的本领。

买完了马，身上所剩的不多了。

十名护卫的马到时候留在谯城，给点钱打发他们回去就好，一个都不能留。

司马绍虽然算比较正常，毕竟立场不同，还是要提防一手。

何况刘遵身上有诸多秘密，连靳月光也不敢透露。

一路上遇到几个流寇山贼，很快就打发掉了，饥民倒是不少。

为了求生，卖妻鬻子也在所难免。

葛望已经热泪盈眶，忍不住给一些饥民送去少许食物。

所谓医者父母心，如果只有医术却心术不正，刘遵会在半途抛下葛望，让他自生自灭。

时间紧迫，不能只看眼前。刘遵拉起葛望继续前行。

他的心情也愈发沉重，后世各种六朝怀古的讽刺诗词涌入脑海。

刘遵气血上涌，一时有种强烈的冲动，想抓住司马睿的狗头，还有王导的狐狸尾巴，让他们来亲眼看看自己做的好事。

还有王敦，还有很多很多……

“宇宙大将军，杀尽诸多士族公卿。爽！”

刘遵冷哼一声，说了几句葛望听不懂的话。

可惜现在大敌当前，不是内讧的时候。东晋内忧外患，只能利用穿越者的知识，一步步布局。

路上遇到大雪，又耽搁了两三天。刘遵等人快马加鞭，终于离谯城只剩最后几里了。

沿途树木开始稀少，有一座不大不小的建筑还被焚毁，从造型上隐约能分辨出来是佛塔。

葛望有几分担忧，于是问刘遵是不是石虎已经围城了。

刘遵摇了摇头。

如果石虎已经抵达，那他们的行踪早就被发现了。石虎怎么可能还会让刘遵轻易回谯城。