时光流逝，弹指之间，已近年末。

天启六年十二月底。济南城外的校场之上，上百个火堆燃烧着。火堆的上方，整只羊被烤的滋滋冒响，表皮金黄酥脆，香气扑鼻而来，令人口水直流。

在这个不能与亲人相聚的除夕夜，刘卓也没有什么好的办法来表达自己自己对将士的关心与爱护。

即便是安排了丰盛的烤羊宴，还有各种美酒，刘卓依旧觉得差了些什么。

缺少什么呢？

缺少的是将士们的欢声笑语；

缺少的是气吞万里如虎的豪情壮志；

缺少的是将士对于未来美好生活的向往。

想到这里，刘卓随即悄悄的找了苏晖，将自己的想法与提议尽数告知。沟通结束后，刘卓随即命人前往府中。

大约一刻钟之后，苏晖才命人开始传令：“巡抚大人有令，除夕夜，虽家不能回，亦要放声欢笑，载歌载舞，出众者赏；为抚慰诸将士，明后几日，举行如下赛事，得冠者赏。望诸将士踊跃报名，切勿错过良机。”

连续多遍传令后，营中诸将士无不知晓，不禁情绪高涨，同时也大为好奇抚台大人要做什么。

“大人，众将士现在一个个激动不已，欣喜若狂，尽皆一副跃跃欲试的样子，对于明后几天的活动充满了期待。”苏晖笑着说道，心中敬佩不已。

“这才是过节应该有的样子。将士们本来就不能与家人团聚，倘若营中依旧死气沉沉的，这像什么话？哪怕是战事临近，但该高兴还得高兴起来。”刘卓心满意足道。

“大人能够想将士之所想，及将士之所及，实乃两万余将士的福分。与后金之战，众将士必定舍生忘死，一往无前。”苏晖眼神坚定，神情凝重，面无表情道。

“你不用这般奉承我，我自己什么样子，还是了解的。虽历来都提倡马革裹尸，为国捐躯，但我心总是难安。”

“这些小事看似不起眼，你我也都不在乎。但易地而处，将心比心，这却恰恰是将士们所需要的。我不过是力所能及的做了自己能做的。”刘卓一脸平静的说着，仿佛是做了一件微不足道的小事。

冬季的夜间，虽然寒风刺骨，但众将聚在一起，心中却是异常的暖和。

天启七年元月六日前，两万余将士在校场上玩的不亦乐乎，脸上个个挂满了笑容。而刘卓为赛事支出的花费就达数万多两，让人不禁感慨刘巡抚的大方与刘氏商行的富裕。

快乐的时光总是短暂的，刘卓一边继续校场训练，一边等待着朝廷的旨意。

“王大哥，你说的方法确实有用。我现今连开九枪，枪枪正中靶心，枪法有了明显的提升。”王黑石像个小孩一样，见到刘卓在靶场训练，随即小跑了过去，欢呼雀跃道。

“主要还在你用心，能吃苦，愿意听劝。若是换一些人，他们可不一定有你这心性。”刘卓面露微笑，一个劲夸奖道。

世上有人愿意听劝，就会有人不听劝。有部分人哪怕是撞得头破血流，也不回头，坚持一条道走到黑。

“王大哥的指点也很重要，不然我还要走不少弯路。”王黑石一脸认真的说道。

刘卓嘿嘿一笑，继续摆弄着手中的燧发枪，并未回答。

“王大哥，你上过战场吗？战场之上是什么样子？这是我第一次参军，等打完那些女真人，我爹说要给我娶个媳妇。就是不知道还不能再回山东？听说那些女真人都挺厉害的，打的朝廷的边军没有还手之力。”王黑石说着说着，情绪就变得有低落，笑容也逐渐消失。

“你是火枪兵，少有与敌近身厮杀的机会，活下来的几率会很高。你虽是远程火枪兵，也有被敌近身的可能。战前抽时间多练练刀，艺多不压身。”

“战场之上，最重要的是听从上级的命令。不然，还没有见到敌军，你便会被就地正法。这一点，你要牢牢记住了。”刘卓沉思片刻后，一本正经的叮嘱道。

“我记住了。”王黑石使劲点头道。

接下来的日子，刘卓不是来校场练习枪法、刀法，便是在巡抚衙门安排物资运送事宜。直至月底，刘卓才命人将剩下的部分物资运抵登州港，随后转运至复州附近的港口。

见朝廷的出征旨意迟迟不到，刘卓心中也有些烦躁起来，如坐针毡。

按照以往的情况，奏疏一个月内很快就有批复了。但现今，大概也有两个月，却迟迟不见朝廷的动静，属实令人看不大懂。

从天启二年至天启七年，已经近五年的时间了。与天启皇帝五年平辽的约定也即将到期，天启皇帝也必定期待着自己的表现。难道是朝廷出现什么变故了？

但是，最近也没有什么消息从北京传来啊。一时间，刘卓坐立不安，如热锅上的蚂蚁团团转。

就在刘卓焦躁不安的时候，一支规模不小的车队，缓缓的进入了山东地界。随后，朝着济南的方向驶去。