与此同时，戚继光也在军中展开调查。火炮试射失败的消息不胫而走，在士兵中引发了不小的骚动。一些别有用心的谣言开始传播，动摇着军心。

“戚将军，您可要为我们做主啊！这火炮要是造不出来，咱们还怎么跟那些蛮夷对抗？”

“就是啊！朝廷是不是放弃我们了？”

戚继光面色严峻，他敏锐地察觉到，这背后一定有人在故意煽风点火。经过一番调查，他很快便锁定了目标——几名和珅的旧部。

“将这些散布谣言，扰乱军心的家伙给我抓起来！”戚继光一声令下，几名士兵立刻上前，将那些人五花大绑。

“陛下，臣已经查明，散布谣言者都是和珅的余党，他们妄图借此机会扰乱军心，破坏新式火炮的研发。”戚继光将查明的情况禀报给朱常洛。

“这些人真是罪不容诛！”朱常洛眼中寒光闪烁，“传令下去，将他们全部处以极刑，以儆效尤！”

戚继光领命而去，很快，那些试图阻挠大明崛起的跳梁小丑便得到了应有的惩罚。士兵们亲眼目睹了这一切，心中对朝廷的信任更加坚定，对新式火炮的期待也更加强烈。

夜幕降临，炮场上的灯火通明。徐光启和工匠们还在紧张地忙碌着，对火炮进行最后的调试。朱常洛和戚继光站在一旁，静静地等待着。

“陛下，可以开始了。”徐光启终于直起身子，脸上露出了如释重负的笑容。

“好！”朱常洛深吸一口气，沉声说道，“开始吧！”

王五和工匠们对视一眼，眼神中都充满了坚定。这一次，他们不容有失！王五小心翼翼地将火绳递到点火孔前……

王五深吸一口气，稳稳地将火绳凑近点火孔。火花飞溅，引线嘶嘶作响，这一次，没有意外，没有迟疑，只听“轰”的一声巨响，火炮喷射出愤怒的火舌，炮弹拖着长长的尾焰，划破夜空，准确命中了远处的靶标。

靶标瞬间被炸成碎片，巨大的冲击力甚至令大地都为之震颤。人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声，经久不息。

“成功了！我们成功了！”徐光启激动地抓住朱常洛的手，眼中闪烁着泪光。多少个日日夜夜，他们呕心沥血，克服了难以想象的困难，终于迎来了这一刻。

朱常洛望着那门威武的火炮，心中充满了豪情壮志。他知道，这不仅仅是一次成功的试验，更象征着大明拥有了对抗外敌、守护疆土的强大力量。

“陛下，这新式火炮的威力比之西洋的也不遑多让，甚至犹有过之啊！”洋技师操着不太熟练的大明官话，兴奋地说道。

“是啊，”朱常洛欣慰地点头，“多亏了徐卿和各位工匠的努力，更要感谢……”他顿了顿，看向那位洋技师，“也要感谢你带来的先进经验。”

洋技师不好意思地挠挠头：“陛下过誉了，只是可惜，缺少一些特殊的材料，否则这火炮的威力还能更上一层楼……”

“无妨，”徐光启自信地笑道，“陛下放心，材料的问题，臣已经有了些想法，假以时日，定能让这火炮更上一层楼！”

朱常洛欣慰地点点头，他知道，有徐光启这句话，大明的未来一片光明。新式火炮的成功研制，极大地鼓舞了军队的士气，军队装备上新型武器后，实力更是大增。朱常洛看着操练场上士气高昂的士兵，心中充满了希望。

然而，就在他沉浸在喜悦中的时候，户部尚书的一份奏报，却如同一盆冷水，浇灭了他心中刚刚燃起的希望之火。奏报上称，今年的盐税收入锐减，与往年相比，竟少了近三成！

盐，乃国之大宝，关系着国库的充盈和百姓的生计。盐税收入的大幅减少，意味着国库空虚，更意味着百姓的生活将陷入困境。

朱常洛的眉头紧紧地皱了起来，心中隐隐感到，这盐税收入的减少，绝非偶然，背后恐怕隐藏着巨大的危机……

“来人，传朕旨意，暗访江南盐政……”