“郑元凯，本将告诉你，大元帅对你吃空饷一事早已清楚，所以命令本将拘捕你。念你在边关服役多年，且在战场上也是奋勇杀敌，大元帅特地交代再给你一个机会，你若坦白从实招来，他可能会对你网开一面，留你一条活路。”

郑元凯本来以为自己必死无疑，听到魏笙书说竟然还有活路，立刻像一个落水之人遇上了救命稻草，赶紧说：

“大司马，我一定说实话，一定会把我知道的都说出来，请大司马和大元帅留我一条活路，边关这么多年，我那苦命孩儿，我至今都还没见上一面呢。”

于是，郑元凯便一五一十地把吃空饷地具体情况说了出来。

原来，吃空饷来历已久，每当部队战场减员或者有兵士脱逃，营官不会立刻上报减员人数，然后再继续领取一段时间的饷银，这些饷银自然流入了营官指挥使和几个操办人的腰包。

郑元凯三年前走了西北行军大总管胡运超的门路，被擢拔至三营右校尉这个肥缺位子。他刚一上位，就有人告诉他吃空饷的诀窍，于是，他就和何必任沆瀣一气，大肆吞吃空饷，由于上头有胡运超罩着，所以，这么几年都是相安无事。

“郑元凯，你这么多年吃空饷套取银两是怎么分配的？”

“大司马，这三年多的时间里，我们共套取银两将近两，何将军就拿了8000两，我只拿了不到1000两，还有我们也克扣了部分军粮，除了我和何将军留了大部分，还有一些分给了几个记账的军校……”

“嗯？据本将所知，每位兵士的饷银也只有三两左右，你们怎么会套取了这么多？”

“大司马可能有所不知，我们三营的缺额这么多人也不全是普通兵士，还有几个百夫长、十夫长也空缺，他们的饷银是要高一些的。”

魏笙书心中暗骂，不过，他面上不动声色，继续问道：

“嗯，郑元凯，你还有什么要说的吗？”

郑元凯迟疑了一会，说：

“大司马，不是我说别人，其实在军中，营管和将军等领军人物，吃空饷和克扣军粮司空见惯，只不过我运气不好，被大司马识破罢了。”

“嗯，你的意思是胡运超、朱如宋等几个将军都有吃空饷的可能了？”

“正是如此，虽然他们不能像营官一样直接套取银两，但如果他们像大司马一样经常派人严格校对各营的人数，那营官怎么能够吞吃空饷？只能说他们都对此事心知肚明，只不过他们都拿了好处，才默认此事的存在。”

我靠，看来吃空饷真是一个制度性的问题，那书上都说，到了民国时期，那些个军阀都靠吃空饷中饱私囊，看来这个大梁国的军队也是不会独善其身，不过，如果咱就这么轻松放过，岂不失去了一个整顿队伍，培植亲信的大好时机？但如果一查到底，那有可能就会捅了马蜂窝，这仗还是要靠这些龟孙将军去打的呀。

魏笙书坐在那里若有所思，一言不发。郑元凯以为魏笙书有了畏难情绪，就轻声说：

“只要大司马放了我，我一定会暗地里联络其他大营的那些营官，让他们好好孝敬大司马……”

魏笙书顿时脸色一变，喝道：

“大胆郑元凯，犯了重错，还不思悔改，企图贿赂本将。来人，将他剥去铠甲，暂且关在笼中，听候处置。”

定州城边关没有专门的监狱，只有简易的牢笼，看来这郑元凯有得好受了。