就在这时，一个不速之客突然进入了太和殿。此人正是从南疆归来的平南王，满脸风尘仆仆，一身铠甲尚未卸下。他直接跪在殿前，朗声禀报：“陛下，臣不负所托，已平定南疆之乱。然臣于归途中得知京中有变，特来请命，协助陛下整肃内外，肃清朝野！”

平南王的到来犹如在平静的湖面上投入了一颗巨石，所有人都面露惊愕之色。冯贵妃的神情复杂，隐隐透着几分焦急与不安。平南王的突然出现，打乱了她原本的布置。叶霜凝见状，心中暗暗冷笑，平南王一向忠心于皇帝，此刻归来，无疑是冯贵妃最大的阻碍。

皇帝面露欣慰之色，连声道：“平南王辛苦了！此次你平定叛乱，劳苦功高，朕当重赏！”他顿了顿，目光转向冯贵妃，语气加重：“至于京中之事，有劳平南王协助沈廷尉彻查。”

冯贵妃的脸色更加难看，双手不由自主地攥紧了衣袖，几乎快要刺破掌心的皮肤。叶霜凝见到这一幕，微微垂眸，心中已有计较。她知道，冯贵妃绝不会善罢甘休，而自己也必须借助这次机会，彻底削弱冯贵妃的势力。

朝堂上的对峙气氛逐渐缓和下来，皇帝宣布散朝后，叶霜凝跟随其他嫔妃一道退出了太和殿。她走出殿门时，迎面正好碰上了林相的女儿，林雪薇。林雪薇身着一袭淡紫色宫装，神色中有几分焦虑，看见叶霜凝后，她犹豫片刻，最终还是上前低声道：“霜凝妹妹，家父近日受了不少流言困扰，还望妹妹多加关照。”

叶霜凝侧头看了她一眼，神情淡然地答道：“姐姐放心，只要林相行得正坐得端，朝堂上自有公论。”她没有直接表态，却也没有拒绝林雪薇的请求，这让林雪薇脸色稍霁，轻声道谢后便匆匆离去。

叶霜凝目送林雪薇离开，转身朝宁和宫方向行去。宁和宫内，侍女秋水与冬雪早已在等候，见她回来，立刻上前为她卸下披风。叶霜凝坐在暖榻上，端起一杯热茶轻抿了一口，问道：“今天朝堂上的事，外面都有什么风声？”

冬雪低声答道：“奴婢刚从宫人那里听到一些消息，说是平南王归来后，冯贵妃似乎很不安，有人看见她急匆匆地进了太后的寝宫。”

叶霜凝嘴角微扬，目光中透着几分深思：“看来冯贵妃果然坐不住了，她定是去求太后为她出头。”她将茶盏轻轻放回桌上，转而看向秋水：“准备一份礼物，送到平南王府上，务必让平南王明白，我们同是站在皇上这一边的。”

秋水立刻应下，退出殿外安排。叶霜凝站起身，走到窗前，望着庭院中正在忙碌的宫人们，心中暗自权衡着接下来的行动。她很清楚，冯贵妃与林相势力庞大，若要彻底将其击垮，必须步步为营，小心应对。但眼下有了太后的压制和平南王的协助，这一局，自己未必没有胜算。