叶霜凝缓缓地步入太和殿，早晨的阳光透过朱红色的窗棂洒落在青石地面上，为这座宫殿平添了一抹温暖。然此时，宫内的气氛却透着几分寒意——每个人的眼中都藏着暗涌的算计和疑虑。太后的面容虽平静无波，但眼底深处却不乏威严。坐于高位之上的皇帝，眉头紧锁，似乎在思量着某个棘手的决定。

太和殿内，众嫔妃齐聚，除了高高在上的太后与皇帝，还有不少重要的朝臣亦在列席。叶霜凝恭敬地行礼后站到了一旁，她的眼神迅速扫过众人，最后定格在冯贵妃身上。冯贵妃一袭华贵的长裙，双手悠然地摆在身前，目光在叶霜凝和其他嫔妃之间来回打量，似笑非笑，仿佛她胸有成竹。

叶霜凝知道，今天的朝堂绝非寻常的聚会。她早已从贴身侍女冬雪的口中得知，冯贵妃最近一直频繁与左相府的林相来往密切，恐怕是要在这次朝堂上有所动作。果不其然，冯贵妃开口道：“皇上，臣妾听闻近日朝中有些动荡，民间也多有流言。臣妾忧心这些流言会影响到陛下的威信，特意请林相前来，为陛下解忧。”

叶霜凝微微蹙眉，冯贵妃的这一招用意深远，若林相成功得到皇帝的信任，冯贵妃在朝中的势力必然更上一层楼，这对于自己来说显然不是好事。她眼眸微转，看向一直站在旁边默不作声的沈廷尉。沈廷尉是内廷的得力之人，也是少数几个对叶霜凝心怀善意的朝臣之一。

她朝沈廷尉略微点头，示意他适时出言制衡冯贵妃的提议。沈廷尉领会到叶霜凝的意思，轻咳一声后走出一步，朗声说道：“陛下，依臣之见，流言虽有，但未必全是因朝中有异。臣认为，或许有外敌蓄意挑拨，欲扰我大朝的安稳。臣请陛下务必慎重，以免中了外贼的奸计。”

太和殿内瞬间安静了下来，众臣的目光在冯贵妃与沈廷尉之间游移。冯贵妃的笑意微僵，双眸寒光一闪，紧接着她冷笑一声：“沈大人如此说来，倒是暗指臣妾与林相有何不轨之心？”

沈廷尉镇定自若，不卑不亢地回应：“贵妃娘娘多虑了，臣只是为陛下与大朝考虑，绝无针对任何一人的意思。”

冯贵妃正要再作辩驳之时，坐于高位的皇帝忽然抬手，阻止了她继续开口。他的目光扫过众臣与嫔妃们，最终落在林相身上，沉声道：“林相，此事关乎国体，你可有解释？”

林相是一个年过五十的老臣，面容消瘦，但眼神锐利。他听到皇帝的问话后，立刻上前一步，拱手行礼：“启禀陛下，臣确曾在近日与贵妃娘娘有过接触，然而皆是为了解决民间之事。若有误会，臣愿配合调查。”

太后的脸色渐渐凝重起来，她缓缓抬眼，淡淡道：“既然林相说是误会，那就彻查清楚，避免流言四起。”太后的声音平静，但却透出一股不可违抗的力量。

冯贵妃的脸色一时变得煞白，她没有想到太后会如此果断地命令彻查，这对于她来说，无异于将她推上了风口浪尖。而叶霜凝心中暗暗松了一口气，太后显然没有打算让冯贵妃在这次对峙中占到便宜。