刘国利心道：“此言有理，丐帮惨遭重创，军心混乱，势单力薄，此去无援，岂不全军覆没？事已至此，就让张益贤为马前卒，若得到秘笈，便设法除之。”

于是刘帮主道：“那日普陀山集会，在下得幸与韦三娘一叙，也曾询问此事。依在下拙见，韦三娘并未得到秘笈，真正的秘笈仍在陵中。管竹陵内机关重重，兄台足智多谋，不知愿与在下一同前往否？”

张益贤道：“此乃贵帮内事，本与我武夷派无关，承蒙刘兄厚爱，在下不甚感激，孔夫子常言‘仁者爱人’，仁兄既有难处，我等岂能袖手旁观，在下愿与兄台一同前往。”

言毕，两队人马向管竹陵一起进发。

樵夫与丐帮大弟子林华在前开路，张益贤紧跟，刘国利断后。通陵之道路途隐蔽，荆棘遍野，越过十八拗口，翻过雪龙潭，只见潭的左侧有一道暗河源头，河水清澈见石，河岸高崖耸天，松垂绝壁，云雾缭绕，一条小道沿壁而伸，宽处两人尚可并肩而行，窄处一人也难通过。

小道一侧则是万丈深渊，白雾茫茫，另一侧紧贴绝壁，偶见人兽尸骨，千奇百怪，每有微风掠过，腐臭扑鼻，不禁让人腿脚发麻，心惊背凉。

绕过悬崖，地势一马平川，丛林茂密。樵夫道：“刘帮主、张掌门，过了这片枫树林，前方就是管竹陵了。”

刘国利兴奋又心急，向马夫吞吐道：“啊快！快到前面去！快…快呀！”

张益贤见刘国利向前直冲，便也纵马奔驰，嚯嚯的几声马嘶，两人消失在枫林深处。

穿过枫林，前方豁然开朗，仿佛走至天际。向下俯视，陵口宽若星河，紫气隐隐。刘国利道：“张兄，陵口离洞口几十余丈，如何入陵？”

张益贤道：“以草结绳，架成云梯，方可入陵。”

此时，后方有大批人马赶来，正是丐帮、武夷众弟子。刘国利向林华道：“派几人去取些草绳来！”

林华领命离去。张益贤道：“若有困难，刘兄尽管直言。”

刘国利道：“皆闻武夷轻功天下第一，今日下崖，还望张掌门多多费心啊！”

张益贤深知，入陵之道极其险要，刘国利此番话便是让武夷弟子作前锋，他自己断后收渔翁之利，真乃异想天开。

于是张掌门自语道：“雕虫小技，岂能瞒我？古人云‘不入虎穴焉得虎子’，想得到秘笈，哪有不损兵折将之理，若得到秘笈，再设计取之也不迟。”

于是向刘国利道：“刘兄抬爱，在下理应当仁不让，只是……”

刘国利怕其推诿，急道：“难道张兄想打退堂鼓不成？此事若传遍江湖，你我岂有安身之地？丐帮、武夷岂不背上贪生怕死、胆小怕事的罪名？”

张益贤方才故意推脱，是想让刘国利消除心头疑虑，这才使出以退为进之法，想必如今时机成熟，便无推让之理，于是言道：“方才在下愚钝，目光如鼠，若不是刘兄提醒，武夷派臭名远扬，悔之晚矣。待绳索齐备，我带五十弟子在前开路，刘兄随后便是。”

刘国利道：“如此甚好。”

丐帮弟子在林中找了绳索，张益贤又派弟子任宗、创莱等几十名弟子与丐帮弟子一齐编织草绳。不过一时，三条几十丈长的草绳编织完毕。

刘国利向林华低声道：“来至此地，我心神不宁，恐怕凶多吉少，如今丐帮弟子只有几十余人，势单力薄，快安排几个弟兄回帮，招些人手，埋伏于十八拗口，以防不测。”

林华领命而去，暗中派遣两名丐帮弟子返回。两名丐帮弟子快马加鞭，至雪龙潭，只闻数声杜鹃啼叫，岸边杀出十几个黑衣人，丐帮弟子寡不敌众，皆被杀死，黑衣人弃尸潭中。

刘国利令人将绳索一头绑紧树桩，一头伸进陵底。张益贤神情自若，向樵夫道：“足下路径娴熟，望能在前引领。”

樵夫领命，便沿绳而下。丐帮、武夷众弟子如群蚁倾巢一般，紧跟其后。刘国利、张益贤在后观之，不禁叹道：“管竹陵真乃世外桃源也。险奇相交，瑰丽相映，世间一绝。”

忽有一人长叫，其声惊慌，众人停滞不前。张益贤留神，才知一名丐帮弟子不慎已掉入陵中，陵高几十余丈，想必已丢了性命。

刘国利见无人下滑，心头恼怒，命道：“若有上攀或停滞不前者，格杀勿论！”众人这才缓缓前行。

少焉，两派已至陵底。陵中之色，众人皆赞。刘国利对张益贤道：“张兄，好生奇怪，陵外已入深秋，气候转凉，万物凋零，陵中却百花齐放，生机勃勃，这是何道理？”

张益贤答道：“在下闻先辈云‘创陵之人，设陵中朝向与五行相逆，与四象相克，汲取天地灵气修缮此陵，以达到陵天合一之理。创陵始祖王真人曾言，‘世间万物本无定论，人为利己，为万物取其名，标其记，是为自己生存造福，而万物之本，概无定论，春乃是秋，秋乃是春，并无异同，各寻规律，自由生长’，依在下鄙见，此陵中气候与外界向反。”

刘国利闻其言，自言道：“在此修一楼阁，岂不妙哉？”心头暗暗惊赞不已。

樵夫前来向刘国利拜道：“刘帮主，今日事已达成，恳求帮主释草民回乡与家人团聚。望帮主成全。”

刘国利缓步向前，扶起樵夫，低声道：“汝若离去，陵中秘密众人知晓，岂不坏我大事，汝请放心，汝妻儿老小，在下托人照管。”

一言甫毕，樵夫后心渐显殷红，哗啦声响，便已倒地。原来方才刘国利暗中使掌，震断樵夫经脉。

张益贤道：“刘帮主杀人灭口，这是为何？”

刘国利道：“若放回此人，江湖各派为寻秘笈必有纷争，不如杀掉，免留后患。”

张益贤点头道是。于是张掌门令人搜寻入陵之口，忽有弟子来报，道：“前方小径被一巨崖所挡。”

张、刘二人火速前去，只见瀑布旁有一小径，径道止于崖边。张益贤道：“此径铺石规整，定有人常走，打开石门，方能入陵。”

刘国利道：“开此陵门，需你我齐心协力。”

二人喝左右退开。刘帮主摆开运气之势，两掌沉于腰间，全身经脉涌出，热气笼身，顿时，热浪如截坝荒洪，冲入人群，两侧崖壁咔咔作响。

众人见此情形，不甚惊恐，皆向后又撤几步。

忽然，只见刘国利两眼一瞪，啊的一声长啸，一条云波巨柱向崖壁轰去，哪知崖壁丝毫不动，刘帮主已焦额汗满，瘫坐一旁。

张益贤道：“刘兄内力深厚，在下望尘莫及。”

刘国利气喘呼呼的道：“事已至此，张兄还在一旁看刘某笑话不成？”

张益贤道：“哪里哪里，在下技不如人，怕使出笑话来。”

刘帮主道：“切莫谦虚，谦虚过甚，实则虚伪。张兄行走江湖，言行谦逊，彰显张兄礼仪之道、修行之高。在下性情耿直，那些浮文套语，就免了吧！”

张益贤作揖道：“恭敬不如从命，见笑了！”于是上前几步，如菩萨盘坐于地，双手合十胸前，右掌推出画弧，左手小指伸出，指尖显现一丁光亮，如彻夜红烛。张益贤将火苗置于右掌掌心，双手抱球之势，由左及右，画圆翻转。

不过一时，张益贤掌心火苗由淡红变青紫，由青紫变亮白，闪耀无比。众人觉强光刺眼，皆拂袖遮目。张益贤将强光抱于怀中，双目紧闭，口中不停叨念。

霎时风声劲急，尘埃四起，张益贤身体向前一倾，数十篝火苗如蒲公英般飘至崖壁。

一阵爆响，火球燃爆，地动山摇。然而，石崖如同钢铁所筑，悄然不动。

张掌门收掌，曹步平、任宗两名弟子急上前搀扶。张益贤向刘国利道：“此金石之门，张某无能为力，惭愧得紧。”

刘国利怒道：“事已至此，岂能善罢甘休！传我号令，多叫几个弟兄回帮捆些火药来！”

张益贤暗忖：“此崖固若金汤，其中必暗藏开陵机关。此事不可让他人知晓，先出石陵，开陵之事，日后再议。”

于是向刘国利道：“单凭你我之力，不足以打开石门，今日天色已晚，陵中瘴气弥漫，不可久留，入陵之事，应从长计议。”

刘国利一声哀叹，道：“也罢！也罢！”

于是二人号令弟子，原路返回。