一名士兵骑着马靠近佩斯尼·滕奈。敬礼后，他说道：

“地区已经清理干净，军官。没有任何存在的迹象……”

刺骨的尖叫声在森林中回荡。

马尔夫里昂和伊利丹迅速转身，朝声音的来源奔去。杰罗德·佩斯尼·滕奈张嘴想要命令他们返回，但随即闭上了嘴，驱动他的黑豹跟了上去。

他们并没有跑远。稍微深入森林，夜精灵们就看到了令人毛骨悚然的景象。地上躺着一只被撕扯得粉碎的夜间剑齿虎，内脏外露。巨大的猫科动物的眼睛呆滞地望着天空，显然已经死去一两分钟，不会更久。

但发出刺耳尖叫的并不是兽类。那是一名士兵，他现在悬挂在一棵粗壮的橡树上，插在自己的剑上。夜精灵的双腿在离地几尺的高空晃动。和那只猫一样，他的胸口也被撕裂，尽管身上穿着盔甲。战士的脚下是流出的内脏，嘴巴张开，眼睛的表情与剑齿虎完全相同。

伊利丹不耐烦地四处张望，但马尔夫里昂紧紧抓住兄弟的肩膀，摇了摇头：“我们要按照军官的命令行事。现在就返回。”

“把尸体拿下来，”佩斯尼·滕奈命令道，他的紫色脸庞变得苍白。然后，军官指向双胞胎。“在路上让他们时刻跟随！”

他俯下身对兄弟俩略显不快地补充道：“如果你们不介意的话。”

马尔夫里昂没有让兄弟对此评论做出尖刻的反应。双胞胎听话地朝着他们的剑齿虎走去，而大部分守卫则像狼群围绕猎物一样不断盘旋在他们周围。马尔夫里昂带着一丝讽刺意识到，他和兄弟拥有的力量超过了所有士兵的总和，然而，他们很可能会在没有杰罗德·佩斯尼·滕奈的干预下死去。

“我们还有很多要学习的，”年轻的德鲁伊在接近自己的剑齿虎时想着。“我还有很多要学习的。”

但显然，恶魔并不打算给敌人如此宝贵且必要的学习时间。

克拉斯活得比任何其他类似的生物都久。他高瘦而满头白发，单凭外表就让人联想到他多年积累的智慧。然而，只有通过他的眼睛，才能窥探到他真正深厚的知识和经验。

夜精灵们认为克拉斯是一种他们自身的变种，像是白化病或变异者。的确，魔法师与他们非常相似，尽管他的眼睛更像是矮人，具有瞳孔。精灵们倾向于忽视他的“丑陋”，认为这证明了他与魔法的强大联系：克拉斯掌握的奥秘艺术超越了所有受到称赞的月光守卫，原因不言而喻。

克拉斯既不是夜精灵，也不是普通的精灵。他是……一条龙。而且不是普通的龙，而是与他相伴大部分时间的科里尔斯特拉兹的高级版本。

这位通常用兜帽遮住脸的法师并没有和红发的罗宁一起从遥远的国度到来，正如他告诉其他人那样。事实上，他和人类法师都是来自遥远的未来，来自第二次与燃烧军团的决定性战斗之后的时代。但他们来到这里并非出于自愿。他们在高山中探查一个奇怪而令人不安的异常。正是这个异常吞噬了他们，并将他们通过时间和空间传送到了古老的卡利姆多。

而且他们并不是唯一的受害者。战争的老兵，兽人布罗克西加尔，也被时间漩涡吞噬。在与军团的第二次战争中，布罗克的族人对抗恶魔，他的酋长派遣这位老兵与另一名战士一起去探查困扰萨满的异象。布罗克的同伴被异常撕成了碎片，而他的老战友则被抛弃，陷入了过去的漩涡。

环境逐渐将曾经的敌人——龙、兽人和人类——聚集在一起。但这些环境也阻止了他们返回未来，这让克拉斯感到最为不安。

“你又在想什么了，”龙嘟囔道。

“我只是担心你即将离开，”克拉斯对他年轻的自我回答道。

红龙摇了摇他那巨大的头。两者正站在黑桨堡的宽阔、坚固的齿状墙壁旁边——这是一个令人震撼的堡垒，乌鸦之巢的领主从这里指挥着他的军队。与同族的亮丽、刺眼的住所不同，乌鸦之巢的居所显得尤为军事化。黑桨堡和其上下的所有房间都是用世界上最坚固的黑色石头雕刻而成。许多人认为它是不可攻破的。

但对于熟悉燃烧军团怒火的克拉斯来说，这不过是一座纸牌屋。

“我不想离开，”红龙说道，“但我们的族群保持沉默。我甚至感觉不到我的爱人阿莱克斯塔萨。你必须理解我想要真相的愿望。”

科里尔斯特拉兹知道他的同伴和他自己都是龙，但并没有看到过去与未来之间的联系。只有他的王后和妻子，生命的守护者，知道真相，但她没有告诉丈夫。这是对他的恩惠，或者更确切地说，是对他年轻自我的恩惠。

克拉斯也感受到这种空虚，因此他接受了年轻自己必须飞走以揭开沉默原因的事实，即使这意味着两人都面临风险。两人共同组成了惊人的力量，对乌鸦之巢的领主来说是无价的。科里尔斯特拉兹从高空向恶魔投下火焰，而克拉斯将这些火焰化为真正的火焰风暴，凭一口气就能杀死超过一百个敌人。另一方面，当魔法师与龙分开时，他们都遭受了无法理解的疾病，几乎失去了所有的力量。

最后的阳光消失在地平线后，堡垒周围已经开始热闹起来。夜精灵们白天黑夜都无法安宁——太多人因旧习惯而死去。然而，黑暗对于与永恒之源紧密相连的民族来说，总是渴望的，他们在月光和星星的照耀下变得更加强大。

“我在想，”克拉斯开始说道，侧脸迎着温柔的风。

由于体型庞大，科里尔斯特拉兹无法进入黑桨堡，但坚固的石砌塔楼允许他留在其上。因此，克拉斯也决定待在上面，只用薄薄的毯子来舒适入睡。他吃东西，醒着的时候都待在城墙上，只有在责任需要时才会下去。在其他问题上，魔法师向罗宁请教，罗宁是这里唯一知道真实情况的人。

“或许我们可以一起进行一次旅行，”他继续说道，“也就是说，大家一起。”

“我迫不及待想要知道这个方法。”

“你那里没有多余的鳞片吗？”

龙展开了翅膀，像一只巨大的狗一样抖动身体。他的鳞片发出悦耳的声响。巨人的高额头皱起，当他停下来倾听时，他弯曲着灵活的脖子，查看自己后右爪的情况。

“这里，或许有一片。”

通常，龙像其他生物一样会脱落鳞片。裸露的地方会逐渐硬化，随着时间的推移覆盖上新的鳞片。然而，如果龙失去了多于一片鳞片，它必须特别小心，因为娇嫩的肉体在短时间内会变得极易受到武器和毒药的攻击。

“我想拿走这片……如果你允许的话。”

对于其他人，科里尔斯特拉兹可能会拒绝，但对克拉斯，他的信任程度就像对自己一样。克拉斯总有一天会向龙揭示真相——当然，前提是他们能够生存下来。

“它是你的，”红龙欣然回答。

科里尔斯特拉兹用后腿轻轻挠了挠敏感的地方，几秒钟后，一片鳞片掉落在地。

克拉斯迅速捡起这片鳞片，仔细检查了一番，满意地点了点头。他转向同伴，说道：“现在我得给你一些东西作为交换。”

“这没必要……”

但龙法师清楚，如果他的年轻自我因为克拉斯对过去的干预而遭遇不测，对未来也不会有什么好处。

“不是的，确实需要。”

他将与自己头部大小相当的鳞片放到一旁，专注地看着自己的左手。

细长而优雅的手指突然弯曲，变得像爬行动物的爪子。鳞片从指尖开始蔓延，覆盖了整个手掌，直到手腕。尖锐的爪子从曾经光滑的指甲处生出……

在身体变形的过程中，克拉斯感到一阵剧烈的痛苦。他弯下腰，几乎要摔倒。科里尔斯特拉兹本能地伸手去扶小小的身影，但魔法师只是挥手拒绝：

“我能应付！”

克拉斯仍然弯着腰、喘着气，努力抓住变形的手，咬紧牙关，拼尽全力将两片小鳞片一起扯下。这两片鳞片怎也不肯离开。

它们终于屈服，留下了一道鲜血淋漓的痕迹在可怕的突起上。瘦弱的魔法师艰难地吞咽着，立刻放下手，疼痛随之减退。

克拉斯无视自己造成的伤口，开始检查战利品。他的眼睛比任何夜精灵都要锐利，细致地寻找着微小的瑕疵。

“你知道吗，令我们每个人感到遗憾的是，你无法接受你的自然形态，就像我无法变成其他任何东西一样，除了龙，”科里尔斯特拉兹责备道。“你在冒着生命危险，试图变身。”

“这是必要的，”克拉斯回答，皱眉在手指间转动着鳞片。

“这片裂开了，”他喃喃道，手中一片鳞片被风吹走，“而这第二片正好合适。”

“你打算怎么处理它？”

“你必须信任我。”

龙眨了眨眼：

“难道我曾经做过不同的选择吗？”

克拉斯拿起那片小鳞片，朝科里尔斯特拉兹刮掉自己鳞片的位置走去。那里仍然是红色和柔软的，但最重要的是，足够大，可以被任何熟练的弓箭手瞄准。

低声念着比龙还要古老的咒语，克拉斯将他的鳞片深深嵌入巨兽未受保护的肉体中央。

鳞片刚一接触巨兽的身体，便闪烁出明亮的黄色光芒。科里尔斯特拉兹惊呼一声，却没有做出其他反应。他的目光专注地盯着同伴所做的一切。

克拉斯一次又一次地重复着古老的咒语，速度越来越快。鳞片开始脉动，似乎每一次脉动都在变得更大。几秒钟后，它几乎与其他鳞片的大小相同。

“它会在几瞬间内扎入你的肉体，”克拉斯对龙说道。“你没有一分钟的机会失去它。”

几秒钟后，他向后退了一步，仔细检查自己的成果。龙的头转动，似乎也打算做同样的事情。

“看起来……一切正常，”巨兽评论道。

“希望这能让你更强大。现在我身上带着你的一部分，就像你带着我的一部分。我要祈祷我们的魔法结合能给我们带来一些在现实中相处时所获得的优势。”

科里尔斯特拉兹展开翅膀，说道：“只有一种方法可以知道结果。”

克拉斯也同样认为；要知道咒语是否奏效，他们必须分开。

“那么，再见，我亲爱的科里尔斯特拉兹。”

巨大的生物低下了头。

“再见，你也是。”

“阿莱克斯塔萨……”

“我会告诉她你和你的愿望，克拉斯。”龙用细致的目光打量着小小的身影。“我对你和她的关系有一些猜测，但我尊重你选择对我保守秘密的决定。不过，我很快就明白了，你对她的爱与我一样深。”

克拉斯没有做出回应。

“我会在能的时候告诉你她的情况。”

走到齿状墙边，龙望向天空。

“再见了，我的血脉……”

说完这句话，红色巨人腾空而起。

“我的血脉……”克拉斯因这样的称呼而皱起了眉头。对于龙来说，这意味着极为紧密的联系。不仅仅是战友或部落成员，而是更亲近的关系，如同同一窝蛋中的兄弟，或孩子与父母之间的关系……

或者……是两个身体中的一个本源。

克拉斯对自己了解得无比透彻，毫不怀疑年轻自我的智慧。科里尔斯特拉兹非常接近真相，而魔法师对此究竟意味着什么毫无头绪。

突然，一阵虚弱袭来。透过模糊的泪水，克拉斯找到了科里尔斯特拉兹的鳞片。在他触碰到它的瞬间，痛苦和疲惫从身体中消散。然而，单靠触碰是不够的——他必须将鳞片紧贴在身上，才能发挥足够的效果。

将胸膛迎向凉爽的夜风，龙法师将那片巨大的鳞片压在自己的肌肤上，再次低声吟诵古老的咒语，唤醒那些任何夜精灵都无法理解，更不用说掌控的力量。

金色光环在鳞片周围闪烁。克拉斯颤抖着，努力保持平衡。

光环迅速消失，仿佛从未出现过。魔法师凝视着自己的胸膛，现在正被他年轻自我最后的馈赠所覆盖。

尽管他仍感到轻微的疲惫，但过去的痛苦余音已经消散，他没有觉得有什么是无法轻松忍受的。如今，他终于可以与战友们在一起，而不必承受他们满含怜悯的目光。他能与他们一起对抗恶魔。魔法师惊讶于为何自己没有更早想到这个办法，随即意识到，自己其实早就想到了，但直到科里尔斯特拉兹宣布要去寻找其他龙时，他才决定付诸实践。

“或许，割舍自己的一部分是件困难的事，”魔法师想道。若是罗宁知道了他这样的自恋，肯定会笑话他！这一讽刺让克拉斯不禁微笑。阿莱克斯塔萨也一定会喜欢这个玩笑。她不止一次地说过，丈夫对低等种族事务的持续干涉与他的野心密切相关，但这一行为超越了一切……

突然，一阵眩晕袭来。

魔法师几乎无法站稳，差点从齿状墙上滑落。攻击迅速结束，但它的后遗症使克拉斯不得不靠在石墙上，重重喘息了至少一分钟。

当龙法师终于能够站直时，他立刻将目光投向远处，超越黑桨堡，远超苏拉玛。

那里，正是辛阿兹沙瑞所在之地。

克拉斯掌握了许多秘密咒语，其中一些是用来追踪其他法师的魔法。坦率地说，他对这个世界魔法流动强度的变化比任何居民都要敏感，但即使是他，也因如此规模的变化而感到震惊。

“他们做到了……”克拉斯喘息着，目光落在遥远的城市上。“燃烧军团的传送门再次开启了。”