“长孙家竟然贿赂西南的蛮夷？！”

元绮骤然撑起身子，似乎比方才见到纸条上所写的内容更加难以置信，堂堂长孙世家，竟然多年来，一直在交保护费？

她意识到自己声音大了一些，立即俯身压低了嗓音：“这事儿陛下知道吗？”

萧淙之却道：“你说呢？”

元绮便明白了，皇帝登基前，长孙家出人出力，皇帝又岂会不知？

“也对，当年先帝本就防着奕王殿下，而且若无你和哥哥，长孙家便是他最大的助力，他即便知道也不能张扬。如今三年，坐稳了皇位，也是时候动手拔除了。”

“但长孙家可不这么想，他们认为自己一手推上位的皇帝，就该回报自己，无论是钱财还是官位，乃至是下一任皇帝的人选。”

元绮了然：“难怪，太后会让长孙极去兵部，这不是正好握住了天下运输之命脉，坐地起价，要多少钱没有？”

她又思索一番，问道：“所以你这回帮了太子一把？太子生母出生文官之家，一定不是长孙家的对手。”

“不错，当年太后为奕王议亲，选的是长孙极的堂妹，但先帝力排众议，坚持定了文臣之女，令长孙家的女儿为侧妃，也就是如今的寿贵妃。”

元绮似想到什么：“可如今孙与斌流放，皇后外祖家本就势弱，如今算是一点儿力都帮不上了，你这又是为什么？”

萧淙之还是那句话：“孙与斌乃国之蠹虫，无论他是谁，都该杀。正因他是太子外祖，更该杀。但太子也并不是孤立无援，他自小与长穆交好，你没听外头怎么说的吗？长穆就如同太子太傅。”

“你想让我哥哥辅佐太子？”

“不是辅佐，是培养下一任天子。”

元绮神色凝重，盯着萧淙之的脸，却在他脸上看不到一丝玩笑与她说道：“帝王之道，讲究平衡各方，待天下大定，长孙家服诛，或许就轮到我与长穆了。先帝私心太重，今上虽有大略，但却不讲人情，太子年少，由长穆教导对我们更有利，何况天下大业，也需要一位贤君来延续百年基业。”

元绮何尝不明白，伴君如伴虎。历经两朝，她已经深刻明白，在天子眼中，无论是王公贵族，还是平民百姓，亦或亲眷，无一不可牺牲。因而为臣之道，除了要懂得揣摩圣心，纵横朝堂，还得懂得，如何自保。

“你既然已经决定，那便去做吧。”

萧淙之见她一脸凝重，笑着摸了摸她的鬓发：“此事不是一日之功，你刚回来，我只是想让你明白当下局势如何。方便你应酬决断。”

她轻轻点头：“我明白了。”

萧淙之用眼神细细描摹她的容颜，二人就这么对看了许久，萧淙之忽然坐起身：“我该回去了。”

他揭开帷幔走下床。

元绮仿佛有些意外，却还是说道：“也对，久留有风险，你早些回去陪子湛吧。”

萧淙之应声就朝外走，元绮送他到门前，正要送他出去，眼前之人忽然转过身来，蜻蜓点水般俯身含了含她的唇，舌尖扫过唇瓣，又离开，突如其来，却又猛烈缠绵。

她怔在原地，他眼眸含情：“失望了？那明日我再来。”

她双颊微红，微微瞪着他，却又不敢对上目光，语气也慌乱了，伸手去推他：“快回去吧，子湛在等你呢。”

他拉住她的手躬身又在她唇上轻啄一下，二人四目相对，元绮摸不透他，脑袋已有些晕，张了嘴想说些什么，他猛然又吻过来。

这一回不再是浅尝辄止，反而夺走她的呼吸，猛烈又霸道。

外头打更声响起，他才放开，出了门，留元绮独自一人在门后，衣衫与心，都被他揉乱了。

她低低地看着他离去的背影，按着狂跳不止的心，怨他：“真是越来越…浪荡了… ”

萧淙之离开后，回到武定侯府，韩冲已经在议事厅等候了。

“老大，可回来了，我天，我侄子真是太招人喜欢了。”

等待萧淙之回来的时间里，韩冲一直在陪子湛。

偌大的武定侯府，萧淙之请了一位上了年纪的婶婶来照顾。

天色渐晚，子湛便难以控制地想念母亲与荔云，侯府里的人明明比道观更多，但一张张陌生面孔上只有疏远与观望，无人走近他，直到韩冲出现。

只见院子门口，缓缓走来一位风尘仆仆侠客般的男子，子湛自然不懂什么是侠客的，他只知道这人同侯府里任何一个人都不一样，不仅是穿着打扮，还有行为举止——他迈开腿，衣角乱飞，步履不讲规矩，自由散漫，脸上更是一副慵懒随意，甚至有些痞气的神色。

那人脚步刚迈进门槛，远远见到子湛便是一愣，眯起眼歪着脑袋探看，而后露出一个极难看的人畜无害的笑容，朝着子湛跑过来：“哎呦喂，小侄子，你和你老子也太像了，往那一站，我还以为老大缩小了。”

子湛往后退，眼睛却好奇地看着他。

韩冲拍了拍脑袋：“瞧我，一激动给忘了。我是你爹的部下，也是他拜把子的兄弟，你叫我韩叔就行。”

子湛两只小手搂着前襟的衣服，婴声说:“韩叔叔。我爹爹不在。”

韩冲不同他见外，将佩刀丢给如流，便抱起子湛朝里走：“没事儿，叔叔陪你玩一会儿，边玩边等。”

侯府一直没有女主人，韩冲来的最多，甚至过夜也有的，熟的跟自己家一样。

过了一会，如流备了晚膳，韩冲带着子湛一块儿吃了，萧淙之仍是不来，照顾子湛的婶婶便领他去沐浴休息。

韩冲又在厅中坐了一会儿，百无聊赖，问如流：“嫂子你见过了？”

如流不冷不淡道：“见了。”

“如何？可有受委屈？是否还同从前一般？”

如流斜他一眼：“韩将军究竟是问嫂嫂还是问旁人呢？若是担心，不如自己去求见，好在如今只隔着宫墙。”

韩冲心虚地站起来直摸后脖子：“你这说什么呢，我不担心嫂嫂还能担心谁呢？说到底是替老大的幸福担忧。”

正说着，侯府真正的主人已经回来，韩冲立即打岔：“老大！”

萧淙之走进议事厅，如流立即将门关上。

“吩咐你的事查的怎么样了？”萧淙之没问子湛，上来便问公事。

韩冲被泼了盆冷水，立即摆正神色禀报说：“果然如老大所料，就如我之前传回来信中所说的，那天谕先生，几年前一直在西南活动，说自己能连通天地，预知未来。两年前发生过瘟疫，他借机散播谣言，说当今天子谋害先帝，陷害手足，圈禁宗亲，是无道无德的恶人。现在的繁华只是天罚前得假象。普通人要想在天灾面前存活，那就得信奉他，反对中原朝廷。”