月姬来好像只为说这番话，说完留下崔副使一干人等，没有多余的吩咐，只离去时给了一个眼神，崔副使便领会了主子的意图。

崔鹤州身为靖州副首，却效命于月姬，元绮虽不意外，却仍感到震惊。

关外各族割据多年，数十年前突厥崛起，各个部族虽未完全臣服，却大多都已为其效命。也就是靠着众多部族联合的十万大军，才攻下了中原的三州十六郡！

数十年来，当今圣上避战怀柔，允许婚嫁通商，边城自然漏得如筛子一般。

但能如此明目张胆地在靖州刺杀首官，妄图攫取私矿，是元绮没想到的。

她也是遭到月姬刺杀之后才从元穆的信中得知，原来萧淙之刚到靖州，便开始着手，剔除外贼安插在靖州政要中的细作。又带兵出关扫清了郸州逃窜的外贼。有如此基础，才开始着手兴民生，一切属实不易。

眼下局势，如若萧淙之身死，副使必然代政，这段时日辛苦建立起来的一切都将成为敌国之资。

元绮在几息之间，想通其中关节，立时便坐不住了。几步越过崔鹤州来到矿洞口，高声道：“来人，传话下去，四个时辰内修复矿道，赏五百两黄金，救出刺史者，赏千两黄金！”

如此一来，官兵也等同于受雇于她，如此巨款，即便听命于崔鹤州，也不得不瞧瞧她的脸色！

除了刚刚加入的官兵，负责开矿修路的，本就是一无所有的灾后流民，听见如此厚赏，有不少人停下手中动作，愣在了原地！

“夫人这是何苦，为救刺史大人，我等本就责无旁贷，可人祸易躲，天灾难防..…”崔鹤州还想说什么，韩冲一脚迈上大石头，高呼道：“都听见了吗，刺史夫人发话了，还不照办？”

回应他的先是零碎的呢喃，而后逐渐凝成有力的高喊：“旦凭夫人吩咐！”

冷硬的沉默取代了崔鹤州的关切随和，几乎是用力剜了元绮一眼，转身走远，落坐在专为月姬收拾出来的椅子上，对着身后的人吩咐了一声，便面无表情地盯着矿场。

只要确认萧淙之身死，无所谓争眼下长短。

元绮不再管他，又与韩冲杜档头研究着山脉图。

“小家主，开矿前，按您的吩咐特意找人点过穴，且靖州色矿早年本就常年开采，从未有过坍塌的情况。若非地震天灾，绝无可能连续坍塌。”杜档头小声说。

元绮和韩冲一听就明白了他话中意思：“你是说有人动手脚？”

杜档头面露难色地点头：“不瞒小家主，小人此前修复矿道时，曾发现过硝石与硫磺的痕迹。”

“硝石？”元绮立即看着韩冲，“军中之物？”

韩冲道：“硝石与交硫磺不是什么稀罕东西，可用于入药治病，可能引起矿山坍塌的，却只有军用的飞火。”

元绮又看向杜档头：“你何不早说？”

“此等大事，小人不敢欺瞒，先前早已禀明刺史大人，大人吩咐，不可再与第二人说起。可眼下事关生死，小人才不得不违背。”

他早知道？

元绮又看向韩冲，他却不再此纠结，指着山脉图道：“你将发现硝石的位置指出来。”

杜档头其实早已探过，若非有十足把握，绝不可能报给萧淙之。于是没有任何思考，便指出了位置。

韩冲拧着眉，难得有了正经模样：“嫂嫂，以我对飞火的估计，贼人不敢深入，只在矿洞入口不远引爆了飞火，如此，洞楼坍塌，深处却未必塌方。咱们只需挖通这一段，必能见分晓。”

元绮点头，又低声对韩冲道：“韩将军，对方在军中有人，我不过有些银钱，只能拖住一时，还得靠你为淙之镇在此处。”

韩冲当即领会：“嫂嫂放心，我这就增兵！”

“嗯！”

四个时辰，在石块与器具碰撞的声音里过去。元绮不敢离开，始终站在近处。

荔云寻了一把椅子送过来：“小家主您已经站了一天了，休息会吧。韩将军和杜档头都在呢。”

她看了一下旁人，自己不坐他们自然不敢休息。又回头看一眼崔鹤州，原先为月姬收拾出来那一方休息处，已设下挡风围幕。

元绮坐下，双腿如灌了铅，又痛又酸，手裸露在外的皮肤都冻得发疼。来不及多想，她已看见远处的工头来报杜档头，虽听不见说的什么，但瞧他们的脸色便知道，矿道仍没有修复。

即便里面的矿道没有坍塌，被困在里头那么久也必然凶多吉少了。

她不能深想，又让荔云去传话：“时限虽过，但谁能救出刺史，这一千五百两黄金，尽可拿去！”

另一厢， 围幕辟出的休息处，手下人来报崔鹤州：“大人，四个时辰到了，还是没找到人。那女人说，谁能找到萧淙之，赏一千五百两黄金。咱们要不要出手？”

崔鹤州脸上浮现出笑意：“出什么手，都被埋一天一夜了，哪还活的了。他萧淙之就是三头六臂，今日也得认栽！”

“大人说的是，只是他夫人家财万贯，只怕会给我们找麻烦。”

“怕什么，萧淙之死了，就算她娘家再显赫，到底是个女人，靖州轮不到她做主。何况，这矿又不急在一时。你去问问，底下人准备的怎么样了？等他们挖出萧淙之的尸体，咱们也得出出力！”

“是，下官这就去办。”

一直到月隐入薄雾中，矿道里才传来消息：“通了！通了！找到了！”

元绮倏然起身，直奔而去，荔云和杜档头却来拦她：“小家主您得顾着自己的安危。”

实则大家心里都清楚，那一具具从地下抬上来的矿难尸体，她未必能承受一眼！

韩冲已经率先带人围了上去，元绮只觉得耳朵嗡嗡作响。在等待的过程中，她脑海里月姬的话和往日与萧淙之为数不多的相处画面交替出现。

她知道他一开始逢场作戏，可她也记得他多次为自己解围；她知道他利用她，可他也曾舍命相救；她知道他来历不明行事狠辣，可他所谋无一为了自己！

她防他，气他，可她也敬他，甚至，有些……喜欢他……

对于周遭的声音，元绮恍若未闻，眼里只有人影攒动中，被抬着穿梭而过的一具具血淋淋的尸体……

她笔直向人堆里走，荔云只好上来抓着她的手臂：“小家主，奴婢替您去。”

“不，我要去看看”

韩冲也过来，拦在她面前：“嫂嫂……”

“找到他了吗？”元绮眼里不自觉已盈了热泪，她守在这荒野冷风中一天一夜，全吊着一口气，只等韩冲给她一个答复。

韩冲避开她的眼里，点了点头。

这一下，元绮吊着的那口气泄了，有一瞬间感到晕眩，好在荔云扶住了她：“小家主！”

元绮立即醒神，顺着韩冲的眼神向后看去，崔鹤州已带人往这边来了。

“夫人节哀。”崔鹤州走到近前，脸上全然是轻松神态，“首官身死，做为靖州副使，必须验明正身上报朝廷。请夫人谅解。”

元绮没有回答，她想起月姬的话，他身上有奴印！这一刻，她最后的希望，是那具尸体上没有。

任凭崔鹤州越身而过，元绮也随他一起走到十几具已盖上白布的尸体边。

萧淙之是首官，玄甲有别于他人，且他肩宽窄腰，身形颀长，一眼便能认出。

崔鹤州手下人掀起白布一角，报：“脸烂了，认不出。”

元绮凝着白布，心口一窒，仿佛被什么堵住，只听崔鹤州道：“接着验身。”

那人动作敏捷，从身后抽出匕首，割开了尸体胸口出的衣服，撕开的口子下，那正是萧淙之中箭的位置，他的伤没有好全，绷带包裹下只见箭伤，已看不见原来的奴印。

崔鹤州主仆二人对视一眼，仍有怀疑。元绮却觉得透不过气，都堵在了心口，疼极了，两滴盘桓的泪重重砸了下来……

怎会如此？

她明明费了那么多人力物力才替他解了毒，明明才说定春天要送他雨前龙井，明明才约定要陪他一条路走到底……

“大人的箭伤……”荔云也被眼前这一幕震惊得说漏了嘴，立即住了口，“小家主”她赶忙拉开元绮。

没有奴印，崔鹤州不敢断然回报主子，但瞧着元绮的模样，却是情真意切，做不得假。

“夫人见谅，此人面容尽毁难以辨认，为免误报……”崔鹤州想让她来验。

“是他。”元绮打断他，“那是他为了救我受的箭伤。是三朝圣手葛老医师救治，大人不信，尽可去验。”

月姬派人在此，无非想确定萧淙之的死讯，首官身死，崔鹤州必然上报朝廷，此刻已没了遮掩的必要。

崔鹤州好似松了一口气，腰都直了几分，摆手对手下耳语几句，这是向月姬递了消息出去……

元绮看着他，一时竟不知所措，萧淙之既死，这靖州，这色矿，这天下养马场，与她而言究竟还有没有坚守的必要？

月姬在矿山下对小栈中接到崔鹤州来报的消息。自然是不信，直到来报之人提起箭伤。