【昆塔拉星·贝斯托比亚基地·第九区】

***

“Khasi dú Sn?l。”卡利登人以一种嘶嘶沙哑的声音粗暴地说，“杀死那些毒蛇！”他们所到之处生灵涂炭，昆塔拉星上的每个种族都对臭名昭著的卡利登人望而生畏。卡利登人常以自由的名义烧杀抢掠，无恶不作，是昆塔拉星各国政府的眼中钉肉中刺，但却像地球蟑螂般难以被消灭干净。他们是十分极端的恐怖分子、亵渎神圣双日的反叛者……

——摘自V.S.厄崔迪奇教授《龙星鸣：昆塔拉简史》

***

夜色渐浓，繁星闪烁，三个月亮在穹顶之上照耀着，明晃晃的皎洁月光撒向空空荡荡的大沙漠，红色的沙子宛若晶莹剔透的水晶般闪闪发亮。龙星鸣脱下赛博服头盔，迈着沉重的步伐继续前行，他气喘吁吁，汗流浃背，内心异常沮丧，为自己当初鲁莽的举动感到很羞愧。龙星鸣祈祷可露丽安然无恙。

突然，他看见不远处的沙地在隆起，有什么东西在沙地之下蠕动，这种情况让少年回想起沙仙魔芋。龙星鸣并没有走上前去一探究竟，而是往相反的方向跑，尽量避开它。但那个生物似乎被龙星鸣的脚步声吸引，它在沙地之下移动的速度飞快，转眼间就出现在他的前方——紧接着，一条约莫66英尺的巨型昆塔拉星沙蛇（Shak?nda）猛地从沙地中钻出来，它龇牙咧嘴地朝少年嘶嘶叫唤，满口獠牙。龙星鸣目瞪口呆，实际上，他从未见过这种恐怖如斯的庞然大物。龙星鸣在劫难逃，他掏出原子枪，对着沙蛇的脑袋狂射，但沙蛇的鳞甲十分坚硬，普通的攻击压根儿就无法破防。沙蛇目露凶光地俯视着龙星鸣，它的身影在三个月亮的衬托下显得无比伟岸。沙蛇嘶嘶地吐着信子，嘴巴里伸出两根又细又长的舌头。沙蛇挥舞着尾巴，旋即它将尾巴重重地拍打在沙地上，霎时间仿佛地动山摇，一场“沙崩”袭来，滔天巨浪般的红沙此起彼伏，吓得龙星鸣撒腿就跑。但跑着跑着，他就迅速被流动的沙子掩埋了。

龙星鸣在沙子里动弹不得，由于穿着赛博服，他才没有因为窒息而死。龙星鸣扒拉着周围的沙子，尝试爬出去，可是流动的沙子只会让他越陷越深。龙星鸣感觉到沙蛇在缓缓移动，似乎是奔着他来的，一股绝望感涌上心头。总而言之，法索罗科大沙漠比少年想象中的更加危险，到处藏匿着各种野兽，稍不留神就会沦为它们的猎物，真倒霉！

龙星鸣用瞳孔操控着头盔面罩上的全息控制面板，尝试召唤那三个赛博球机器人，赛博球机器人收到他的信号，然后纷纷都化作钻地小能手，争先恐后朝他过来——沙子的重力压得龙星鸣有些喘不过气来——尽管赛博服的功能十分硬核，但它也并非是无敌的存在。赛博服的弊端是不具备攻击性，发明它的人显然更注重它的防御力。显而易见，赛博服不是机甲，并且它无法赋予穿戴者异能，这点毋庸置疑。

“帮帮我！”龙星鸣大声呼救：“拜托——”

赛博球机器人再次合体，将他从沙地里解救出来。龙星鸣像落水狗般坐在沙地上，四周尘土飞扬，他气喘吁吁，感觉恐慌症即将发作，胆颤心惊。

沙蛇缓缓地在龙星鸣周围的沙地里绕圈圈，形成一个环状的沙丘，它似乎是在有意玩弄猎物。龙星鸣脚下的沙子开始变成了疯狂的流沙，他不受控制地往下陷，就在这时赛博球机器人突然解体，F9和M7贴附在龙星鸣的背上，紧接着它们开始变形化作一对机械龙翼。龙星鸣似乎可以控制那对机械龙翼，但是他显然很生疏，像刚学习飞的小鹰般扑腾着翅膀。千钧一发之际，少年腾空而起，振翅高飞，他低头看着那个流沙漩涡，沙蛇的大脑袋冷不丁地从流沙漩涡中冲出来，它张开血盆大口，试图将龙星鸣一口生吞。还好龙星鸣反应敏捷，躲了过去，才没有成为沙蛇的盘中餐，他一边翱翔一边躲避着沙蛇的攻击。

就在这时，K22飞到龙星鸣的右手上，它摇身一变化作一把闪烁着电光火星的辐刀（Radiatsaber），辐刀削铁如泥，锋利值和硬度很高，而且特别轻。龙星鸣借助机械龙翼，在沙蛇的脊椎上方滑翔，找准时机——夜空中的三个满月像眼睛般监视着地表的一举一动。沙蛇蠕动着身体，在沙丘上爬行，它时不时地张开血盆大口试图吞食龙星鸣，却一次都没能成功。经过十几分钟的闪避，龙星鸣已经大致掌握了使用机械龙翼的技巧，他低空俯冲从沙蛇的脊背上飞过，然后顺着它的脖子往上迅速爬升，紧接着举起锋利无比的辐刀刺向怪兽的天灵盖。

辐刀毫不费劲地击穿沙蛇的鳞甲，伴随着一声惨烈的尖叫声它开始疯狂地扭曲起来，像根在跳舞的粗橡皮筋。龙星鸣紧紧地抓着刀柄，辐刀释放出强电流，沙蛇受到了重创，它拍打着尾巴再次引起沙崩，周遭尘土飞扬。

等到尘土散去，明晃晃的月光照射在龙星鸣的身上，让少年看起来像一位英雄。帅呆了！他热血沸腾，眼睛炯炯有神，拔出辐刀高高地举起来，做着胜利者的姿势。

但很快，龙星鸣就瘫跪在沙蛇的脑袋上，他精疲力竭，三个赛博球机器人也纷纷解体，变回原来的模样。死去的沙蛇静静地躺在沙丘上，一动也不动。

“可露丽……”龙星鸣有一种不祥的预感，他觉得女孩可能已经遭遇不测，以致于有些悲伤。

龙星鸣顺着蛇脊背滑下来，落在柔软的沙地上面，他站起身捡起一旁的背包。龙星鸣打开背包，检查堆芯，堆芯的玻璃上边出现了细微的裂纹，堆核像个迷你脉冲星般闪烁着蓝光。龙星鸣伸手去摸了摸等离子玻璃上的裂缝，霎时间，他仿佛被有史以来最毒的水母刺伤一般，疼痛得无以复加——龙星鸣头顶上的龙角火烧火燎，隐隐发亮。龙星鸣感觉自己要爆炸似的，但锥心之痛很快就消失了，真是谢天谢地。按理说，穿着赛博服，辐射无法穿透，那么龙星鸣方才是怎么回事？也许，他和量子堆芯意外地产生了某种连接？无论如何，龙星鸣合上背包，他再也不想体验那种让人难以忍受的痛苦了。少年望着沙蛇，暗忖，如果凯玛人在这里，他说不定会将沙蛇给烹饪成美食呢。

沙蛇肉的味道是什么样的，龙星鸣有些好奇，然而，他并不想尝试去吃沙蛇。再者，沙蛇的皮肤很硬，普通的刀具根本无法切开它。龙星鸣看着那三个赛博球机器人——它们又一次发挥了大作用，简直酷毙了。在此之前，龙星鸣都不知道原来机器人们还有除合体外的其他技能，可惜耗能太快，否则龙星鸣就能利用机械龙翼在空中飞行搜寻可露丽了。

龙星鸣对可露丽的事情耿耿于怀，他默默发誓不管怎样都要找到她，活要见人死要见尸——少年继续一路向北，他祈祷不要再遇见第二只沙蛇，不然，自己只有死路一条。嗳，龙星鸣选择相信可露丽还活着，选择相信奇迹。

正当龙星鸣要转身离开时，一架戴森球式穿梭机像宇宙飞船般朝他所在的方向飞来，穿梭机闪烁着明亮的光芒，三个戴森环看上去像土星环，并且喷射着幽蓝的火焰。戴森环既是穿梭机的推进器也是保护装置。龙星鸣抬起头，他大吃一惊，但是却没有朝穿梭机挥手，向它求救。龙星鸣不知道的是，戴森球式穿梭机已经注意到他的存在，多亏了那条巨型沙蛇。穿梭机缓缓降临在龙星鸣前方，舱门悄然打开。

“龙星鸣！”可露丽从穿梭机上跑下来，“谢天谢地，你还活着！真的很抱歉，我不应该丢下你一个人的。”

她一把冲上去抱住龙星鸣，龙星鸣目瞪口呆，这一切都完全出乎意料，让他觉得很不真实。“可露丽……”龙星鸣低声细语地说道：“对不起。”

只见一个穿着赛博服的雪豹魁迦从穿梭机上下来，他看起来要比龙星鸣大几岁，雪白雪白的毛发上点缀着紫色的斑纹，而且有一双紫水晶般的眼眸。“哇，发生了什么？这里怎么会有一条死掉的巨蛇？”雪豹魁迦问。

“没什么，是我杀死的——”龙星鸣平静地回答，“你、你是谁？”他满腹狐疑地看着对方。

“我叫佐塔（Z?ta），”雪豹魁迦说，“我完成任务准备回去的途中发现了可露丽。巨蛇是你杀死的？天哪，老兄，你可真是强得可怕啊，哈哈……佐塔很欣赏你。”

龙星鸣受宠若惊，

“我没有。”他面红耳赤道，“不值一提啦。”

“难以置信，你是怎么杀死这条巨蛇的呢？”佐塔似乎对此十分感兴趣，或许是出于强烈的好奇心，又或许只是单纯的随口一问。无论如何，可露丽还活着，她安然无恙，这对龙星鸣来说无疑是个好消息。

“用一把辐刀。”龙星鸣如实回答道，“当然啦，多亏了我的机器人。如果没有它们，我估计早就命丧黄泉了。”

“酷，”佐塔说，“可惜我没有机器人，第九区的系统真的是让人捉摸不透欸——”

“你也是一个人出来执行任务吗？”

“是的，很糟糕，不是么？”

“我知道那种感觉，确实很糟糕。”

“嘿，男孩们，别忘了我。”可露丽俏皮地说，“整得我就像个电灯泡。”

龙星鸣瞬间石化，他尴尬得简直无地自容。

佐塔不失礼貌地笑笑，用手挠了挠后脑勺。

“来吧，可露丽和龙星鸣。”佐塔走向穿梭机，“法索罗科大沙漠里十分危险，不宜久留，我们现在需要走了！”

“你说得对。”可露丽附和道。

龙星鸣迟疑地跟着他们俩进入穿梭机。

穿梭机里正好有三个座位，一个驾驶座，两个副驾驶座。在黎明破晓之前，穿梭机终于抵达贝斯托比亚基地，获得通行许可后，基地的屏蔽力场墙短暂开启，让飞行器穿过。佐塔熟能生巧地驾驶着穿梭机，朝着第九区飞去，第九区的停机坪看起来犹如一个巨大的鸟巢。佐塔把穿梭机降落在一个环形平台上，停机坪里几乎摆满着一排排的戴森球式穿梭机，场面很壮观，不过对于他们来说已经司空见惯。地板、墙壁、天花板皆是金属，金属中镶嵌着光管，四下里异常明亮。

“家，甜蜜的家。”佐塔似笑非笑地说，他将穿梭机的舱门打开，然后熄灭里面的灯源，并关闭了引擎。

龙星鸣和可露丽卸下安全带，缓缓地走出穿梭机，他们跟在佐塔身后，一时间有些不知所措。龙星鸣突然对这里的环境感到十分的陌生，尽管他离开才不到一个月，周围的一切虽然看起来毫无变化，但在少年心里，已物是人非。

不多时，一个名叫齐格勒斯（Zieglers）博士的水獭魁迦从反重力电梯里走出来，他身高一米八九，穿着白大褂，戴着一副圆框眼镜，文质彬彬。

“早上好，孩子们。”他的嗓音充满磁性，“很高兴你们能够凯旋归来，任务肯定完成得不错。”

“是的，博士。”佐塔骄傲地说，“你大可放心。”

“非常好！”齐格勒斯博士点头。

“不，我们的任务失败了，我的同伴都牺牲了。”可露丽以一种悲伤的口吻说道，她泪光闪烁。

“等等，我不懂。”齐格勒斯博士看了看佐塔，又看了看他身旁的龙星鸣。“你的同伴不是都在这里吗？”

“啊，是这样的，博士……”

佐塔耐心地跟齐格勒斯博士解释了一通，然后他恍然大悟般地拍了拍脑袋。“原来如此，我明白。”齐格勒斯博士说，“你们属于不同的团队，只是阴差阳错地找到了彼此，呜啦啦，这真是充满戏剧性——”

“我会受到处罚吗？”可露丽问。

“一次失误没什么，但扣分肯定是会的。”齐格勒斯博士很平静地说，“抱歉，这是规则。”

他把目光移向龙星鸣，接着说道：“孩子，我发明的机器人好用吗？它们没给你添麻烦吧？”

“呃，没有，它们很棒。”龙星鸣实话实说。