“哈哈，主公，我更倾向于公琰所言，不过我更相信主公目光毒辣，这一点，我深有体会。”法正嬉笑而言，脑海中开始对比曹操与袁绍势力，思虑着曹操该如何逆风翻盘。

“哈哈，公琰，孝直，我们就拭目以待吧，不过北方霸主成其基业之时，我等亦需发展壮大，否则又当如何与其虎口夺食呢。”刘琛朗笑而言，未曾再过多言语，施加二人压力，方可能转为动力。

三人之间，不在讨论北方诸侯争雄，亦未筹谋南方群雄崛起。而是围绕南阳现状，议后步的取向，及如何发展，然一时未得其要，夜色已深，遂罢而各归寝所。

三日后，李严受命，趋郡守府以践新职，心怀壮志，喜不自胜，以为平生所学，至此得以施展，不禁意气飞扬。

于书房中，刘琛孤影自处，凝视大汉舆图，徐徐标记诸侯割据之地，神情凝注，深虑南阳的未来图景。

时蒋琬既见李严，亦为其气度所撼，乃亲自引至书房，欲使其面见郡守刘琛，以求任用。

忽有敲门声起，惊断刘琛的沉思，无奈持手中的五方旗，置于案上，轻声而言：“请进。”

蒋琬轻启房内，徐步入内，李严步其后尘，谨小慎微，掩门相随，趋步向书案。刘琛睹其陌生面孔，心内隐有所悟，然目光仍注于蒋琬。

“主公，此人乃雉阳县尉李严，我已召回郡守府中，望主公裁度。”蒋琬语带淡然，轻轻一揖，遂侧身退却侍立于侧。

“卑职李严，拜见刘太守。”李严毕恭毕敬，躬身行礼已毕，继而缄口不言，肃然静候。

“正方，我闻蒋郡丞所述，关中难民蒙你厚泽，纷纷奔赴南阳，垦辟荒芜，你的功绩，实不可没。因蒋郡丞举荐，我欲调你入宛城，委以主薄之职，辅佐蒋郡丞理政。”刘琛语声沉稳，见李严气度非凡，才略出众，遂有擢升重用之意。

“拜见主公，谢主公青睐，严誓当鞠躬尽瘁。”

李严欣喜而言，未尝料想微末之身，名讳竟得郡守刘琛所识记，蒙此赏识，得入幕僚核心，心怀感激，难以言表。遂决意倾心事主，以报刘琛知遇大恩。复又侧身微礼于蒋琬面前，以谢其援引荐举恩德。

“嗯，正方，我知你才智出众，实堪大才。南阳虽为天下大郡，然遭袁术暴虐，百姓十不存一，古来王者霸业，皆以人口为基。既富有经验，当助蒋郡丞，竭力招徕关中及中原的难民，使其稳定生存，为南阳增添新血。”刘琛言辞恳切，郑重以告。于诸侯之争，人口繁盛，实为至要。

“喏。”李严肃然而言，得遇英主，自当奋力施展，心怀期待，颇为雀跃。