见刘琛焦急万分，连连致歉，惹得郭女王捧腹大笑：“哈哈，让你调戏我，休要再犯，当心我告诉兄长，令其责罚你这轻薄浪子。”

刘琛复被郭女王戏耍，满面无奈，乃伸手欲再揽拥，吓得郭女王惶恐逃窜。二人追逐间，已然至客栈。而郭浮与张任已立门侧，久候多时。望刘琛与郭女王嬉戏之态，张任冁然而笑，不绝于口；郭浮则满面愁怅，若有所思。

见郭浮、张任身影，二人心有灵犀，顿止嬉闹，忍俊不禁，并肩而入客栈内。

“郭兄，昔日我自樊城赴南阳，遭寇贼伏击，幸而得脱。明日晨起，我遣张任护送舍妹归返襄阳。”刘琛毅然而言，目光炯炯，直视郭浮。而郭浮察其色凝重，乃颔首以应。

“噫，你没受伤吧，此果为寇盗所为，抑或有人构陷之嫌？”郭女王忧色满面，细加揣度，亟以言提醒刘琛。

“是非曲直，我已无心求索，终有一日，我当亲赴襄阳。”刘琛语带霸气，于众人面前，意有所指。

刘琛与张任向郭浮请辞，回返医学堂。刘琛卧于榻，辗转反侧，难以成眠。值此情窦初开之际，方悟情之所在，惟人心之难测，实令人困惑不已。

翌日清晨，刘琛早起，目虽带倦容，而神色毅然。偕张任以送郭女王相别。朝霜凝重，寒气侵骨，然初阳微光，俯照而下，亦觉暖意缕缕，拂人心田。

郭女王容颜哀戚，眸光流转，依依不舍，心负重铅，步履维艰。于郭浮的微急催促下，方登舆而坐。揭帘回望，其目直视刘琛，情深难抑，二人相对，默然无语。

刘琛侍立一侧，心绪纷乱，离愁万绪，唯强自抑制。然时局所拘，非缠绵悱恻之时，唯将柔情满腔，深藏心底，化为胸中一缕微叹，默视张任驭车稳健，缓缓行远，携待着郭女王的身影，渐隐于尘埃浩渺之间。

“刘太守，舍妹国色天香，为家人所宠，如掌上明珠，将及笄年，芳华正茂，待字闺中。若你果有意，当循礼法，必明媒正娶，以礼相待，保其清誉。”

“倘刘太守无意于此，或不能践明媒正娶之约，亦必不轻许其事，守其清白。望刘太守三思而后行，我等兄长誓不容其受丝毫委屈、轻慢待遇，定当护其周全，勿使其受辱于世人前。

郭浮正色而言，睹刘琛哀叹，心稍恻然，然其意坚定，不复动摇。既尽肺腑之言，复顾于刘琛后，遂径直行归客栈，唯遗刘琛孤身于此，怅然若失，凝思冥想。

晨风微拂，衣袂翩翩，刘琛复叹，嘴角微扬，苦笑盈然，凝望车辙渐隐，心绪难平，五味杂陈于胸。环顾四野，唯闻远鸟偶鸣，近叶细语，伴此孤寂之时。

刘琛闭目沉思，郭女王的哀眸浮现脑海，其不舍情深，犹如利刃，镌心刻骨。然思及欲宏图大展者，岂能受困于儿女情长。惟舍方可得，不然，乱世之佳人，终化泡影。刘琛念及此，心怀释然，心若静水，及至睁目，日高悬于空，其神色坚毅，遂决然离去。