刘琛先行，不顾二人，径直奔客房而去。郭女王待刘琛远去，乃小心趋近，携邓艾随后而行。

“郭姐姐，你常掩面纱，今始得窥见真容，果然天生丽质，难怪老师都不叫我。”邓艾边走边窥看郭女王，由衷赞叹。

“哈哈哈……小小年纪可不能像你师父一样不学好，赶快走吧，迟则你师父就独享了。”郭女王笑语盈盈，携邓艾加快步伐。

于客房厅堂，刘琛将粟米粥，满盛于三盂，置于案几之上，静候郭女王与邓艾来临。未几，二人嗅其馨香，遂欣然就座。盂碗之中，粟米稠厚，热气蒸腾，于冬夜之中，颇能暖人心脾。

“整日未进食，此热粥当多饮，以御冬寒，饱食而寝，方能安眠。明日晨起，复需启行，切勿劳顿过度，以致伤身。”刘琛言辞温婉，且顺手取郭女王前，所食未尽的半盂粥，复添至盈满。

郭女王深感其情，不敢仰视，恐人窥见其心，默然把玩其勺。见刘琛置满粥盂于前，心虽无奈，然强颜硬食，终致盂空。见刘琛复欲增添，忙夺其盂碗，无意再续。

一夜安寝，旦日曦微，虽阴山积雪未融，而官道已爽净无埃。张任执辔为驭，载刘琛、郭女王、张机三人，再度启程赴褒中县。

及至医学堂，张机躬亲为郭家兄弟诊脉察疾。确诊长子郭浮暂无重恙，惟先天元气不足，需缓缓调养，以滋补为要。

至于次子郭都，其症颇为棘手，与邓母病疾略同，亦属先天元气亏欠，加之体内湿气积聚深重，致使脾脏受损，形容枯槁，体乏无力。欲治此病，须长久施针以排湿，辅以汤药润养其身，更以药浴浸体，或可有望挽回生机。然其沉疴痼疾，拖延已久，已病入膏肓，仅存半数存活之机。

郭浮、郭女王闻语，心皆震怖，顾望病榻上酣卧的郭都，哀痛难抑，乃苦恳张机施其仁术。

张机感其兄妹诚挚，唯诺尽力而赴，遂为郭浮书方，令其觅医师以施针。复独入密室，躬亲为郭都疗疾。

郭浮则由二家卫伴行，前往东厢医庐施治；郭女王则在刘琛的陪护下，静候密室之外，默默祈盼张机的妙手回春。

刘琛见郭女王，忧色凝眸，心亦恻然，唯默默侍其侧，焦灼以待。未几，郭浮亦毕其事，趋至，见犹无消息，心急如焚，然束手无策，亦只能并肩守候。氛围沉郁，忧云笼罩众人心头，颇感不适。

见郭浮徘徊踱步，目光凝注于密室内，刘琛终不忍沉寂，乃轻声问道：“郭兄，令弟疴疾沉重，不知尔等后续何以措置？”

“闻舍妹所言，此番张太守亲临，幸得刘太守襄助，浮因忙于疗疾，未及当面致谢，望刘太守海涵。今特躬逢致谢，深感刘太守屡施援手恩德，浮铭记五内。”郭浮遂向刘琛深深施礼，继而言道：“我将修书一封，详述现状于家父，暂且勿使其老人家忧心。我意暂居汉中，一边自疗其疾，一边守候二弟康复。”

“大哥，你将赴高堂县之任，若久留于此，恐有碍于仕途进展。”郭女王闻言，亟急提醒。