元长安被人背走之后，耗子先出来探清楚情况，确定那行人走远之后，点燃火把，让沈让他们走了出来。

“崔涯，刚刚你为什么不让我去救长安？现在她被那些歹人带走了，我们去哪里救她？”沈让急得直挠头。

赵老三见元长安被那些人带走，心里不着急是假的，毕竟她是跟着自己出来的。万一真出了什么好歹，自己也没办法跟沈老大交代。

崔涯却认为元长安不是那种没有头脑之人，他说道：“长安不是莽撞的人，她定是有用意。”

陈治接话道：“先不要着急，你们看。”

众人顺着陈治手指的方向，看到地上有一道断断续续的白色痕迹。

耗子问道：“这是？”

“这是长安留下来的记号，顺着这个记号，我们就能找到上番轻骑兵。现在刚下过雨，地面上有不少水渍，我们需要赶快顺着痕迹跟上去。”陈治来不及做更多解释，只能三言两语简单说了一下。

赵老三也知现在不是说废话的时候，直接决定：“我们赶紧跟过去。”

雨后的山路，泥泞而滑溜。众人的足迹仿佛一条巨大的蚯蚓在上面爬行，留下一道深深的印记。周围的空气弥漫着雨水和泥土混杂的土腥味。

崔涯等人顺着他们的脚印和元长安留下来的白色痕迹，在保持一定距离的前提下，缓缓前进。

而陈治随着天色越来越暗，他的视线也越来越模糊，直到一片漆黑。不过，他凭着听觉，小心翼翼地跟在大家身后。

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“孙护军。”一个身材矮小，面容贼相，留着胡须的中年男子靠近孙护军道。

而孙护军只是淡淡地看了他一眼，没有说话。

那人继续道：“护军，小的按照你的要求，已经安排妥当，只等护军一声令下……”

“嗯？”

孙护军出声制止了他，那人连忙闭嘴点头哈腰。

不知过了多久，那人又开始嘟囔道：“那裴四娘一介女流，还是个杀猪女。她坐上这统领之位，寨中弟兄根本就不服。而护军本是将臣之后，曾是官身，只因上位妒贤才沦落至此。若护军能当上统领，可比那裴四娘更能令人信服。”

孙护军瞥了一眼最前面的冯护军，然后一巴掌拍在那中年男子的后脑处，低声怒喝道：“蔡义方，你知道你在说什么吗？！裴统领是建寨之人，寨里的弟兄也都是多亏了裴统领收留，你这话岂不是要陷我于不忠不义之地？！”

蔡义方点头哈腰地认错：“是小的口无遮拦，还望孙护军恕罪。”

孙护军清了清嗓子，压低自己的声音，道：“我做的那些事情，都是为了寨子和兄弟们，你可不要歪解我的用意。还有，冯子嵇是裴统领的义子，要是你刚才的话被他听到了，你我都死无葬身之地。”

蔡义方恍然大悟：“孙护军教训的是，是小的鲁莽了。”

蔡义方环视四周，压低声音，确保只有他们两个人听见：“孙护军，刚刚小的所说，句句属实。寨子里很多弟兄，对孙护军可是佩服的五体投地。”

孙护军想保持冷静的面容，还是有一丝裂痕。蔡义方察言观色，知道自己没说错话，就更加肆无忌惮了。“孙护军……”

孙护军抬手制止的要开口的蔡义方，“现在不是说这些话的时候。”

“明白。”

元长安将他们的谈话听得一清二楚，心里还有了思量。

说是寨子，实际上是一座破庙，经过修缮扩张，成了现在所谓的寨子。山寨地势险峻，建在峭壁，北靠绝壁，面向开阔的山谷，易守难攻。唯一的出入口是一条狭窄的山路，山路曲折蜿蜒，两侧设有防御工事。

孙护军和冯子嵇回到了寨子，将元长安带到裴四娘的面前。

裴四娘头簪大红鲜花，鬓边平添了几缕白发。她面貌秀丽，鲜有皱痕。身高七尺有五，体材健壮，丝毫没有京畿贵女的柔弱之感。能自称统领，掌驭寨子中那么多心怀叵测之徒，没点威严和能力怎么能行？她的腰间别着鞭子，鞭子很粗，上面还有隐隐约约细小的尖刺，怕是一下就能要人性命。

“干娘。”冯子嵇对裴四娘最是尊重，收起了往日的傲气。

裴四娘坐在上位，两边是手持长柄斩马刀的黑脸大汉，为左右护法。他们二人面露凶相，双眼怒睁，一副凶神恶煞之相。孙护军每每看到他们二人，心里就只打颤。而他们两个却是对裴四娘甚是忠心，他若想夺权，必须先将这两个护法干掉。

裴四娘侧头看着被抬上来的元长安，眉眼之间写满了疑惑：“嵇儿，这是谁？”

冯子嵇汇报道：“此人自称蝴蝶刀夜云，并夜闯山下的破庙。儿子与孙护军带人，欲将她和往常那些人一样，处理了。但此人武功上等，耍的一手蝴蝶刀，应是夜云无疑。所以儿子用迷魂针偷袭，将她带回寨子，由干娘决定此人是生是死。”

裴四娘双腿一张，微微俯身，小臂撑在大腿之上，“夜云？那夜云的传闻已经传了几十年了，我看这小丫头也就十岁左右的样子，怎么可能是夜云。”

冯子嵇还没来得及开口辩解，孙护军插嘴道：“统领，此人虽不是夜云，但她武功高强，可以招入寨子。”

裴四娘思虑片刻，便对孙护军说道：“孙诗正，你将人关进柴房，等她醒了，再好好套话询问一番。若是普通百姓，就招她入寨子。若是别用有心的话，直接……”

裴四娘做了一个抹脖子的动作，孙诗正心领神会：“明白。”

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薛明礼在太守府待了多日，与马绍宗也商讨过几次关于定襄郡的治理，二人惺惺相惜。

一日，马绍宗在前厅唉声叹气，十分沮丧。薛明礼见状，便开口询问道：“大人为何如此闷闷不乐？可说与薛某一听。”

“现在不只京都局势变化莫测，听说临安王在渭州称帝，自称南晋皇帝。现在大晋外有异族入侵，内有政权分裂。就是不知道，我定襄的出路会是哪一条。”马绍宗突然感慨道。

薛明礼却道：“定襄的出路，不就在大人手上吗？”

“何解？”

“北部沦陷，国有两朝，内乱不止。如此乱世，大人何不自谋出路？反正天下已乱，各地藩王、反晋军以及手握兵权的封疆大吏，大多逃离了朝廷的掌控。定襄地处京畿九郡之一，与少陵有一曲河阻断，乃为天险。东靠宜耕宜牧的涧口，此为地利。定襄虽不如京都、临川那般繁华，但来往百姓皆为难民，若能妥当安置，当为人和。”薛明礼一边说着，一边用中指沾着茶碗里的水，在桌面上简单画了一下定襄郡的地理优势。

马绍宗不是没有考虑过这些问题，但有些确实难以办到：“涧口虽有一小部分属于定襄，但终归还是属于常山郡。”

“大人，土地可没有属不属于之说，只有强者分配。”薛明礼看着马绍宗的眼神，意味深长。通过这几日的相处，薛明礼大致了解了马绍宗这个人，确实是求贤若渴，也确实是因是武阳君后代而有鸿鹄大志。但此人更多的是，伪善。有野心，却总想着师出有名，还必须是贤名。

马绍宗听了他的话，心中一动，但还是强压内心的激动：“可是……”

薛明礼知道他在等一个名头，可他却选择对他说了别的事情：“若大人担心一旦贸然发兵，周沪生和梁仲会趁火打劫。那不妨与徐水郡的燕山军大将军聂鸿生，或者东莱郡的昱王，亦或者是厉阳郡的周城侯达成盟约。

不过，常山王的小妾好像是聂鸿生的女儿，想来聂鸿生不会与大人合作。而昱王向来是置身度外，偏安一隅，让他出兵，几乎没有可能。至于周城侯，虽说他称得上乱世枭雄，从一个百户侯到现在的厉阳郡一把手。但他一向无利不起早，与他合作，条件必须能打动他。”

越说，马绍宗就越心动，脸上的动容越来越明显。薛明礼继续道：“若大人同意，在下愿为大人奔走，效武阳君为闾昌公四处游说之姿。”

武阳君就是马绍宗无法拒绝的理由，“好，本官就在太守府等候先生佳音。”

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陈治和耗子费了很大功夫，才摸到了柴房的位置，见门口有两个小兵守卫。他们二人一人一支神弓弩，各自瞄准一个小兵，一击命中。

还好柴房门口挂着两个大灯笼，有亮光，要不然陈治还真不一定能射得着人。

耗子举着手中的神弓弩，像是发现宝器一样，对陈治大加赞赏：“可以啊小子，你这神弓弩做的真不赖。”

陈治可没有时间跟他客套，现在元长安的情况尚且不明，他怕自己慢一刻，她那边就多一刻危险。

“耗子叔，救长安要紧。”

耗子被陈治这么一提醒，脸上也出现了窘意，“我知道，我知道。”

二人将那两个小兵拖到阴暗处隐藏好之后，猫着腰到了柴房。柴房的门被一把大锁锁着，耗子从那看门小兵身上拿到的钥匙，正好开门。

二人悄悄推门进去，透过窗外照进来的月亮，耗子点燃了屋里的蜡烛。他们看到地上的担架之上空无一人，只有一捆麻绳。陈治惊慌之余，脱口而出道：“长安？”

“你们怎么才来？”元长安从房梁之上一跃而下，落在陈治身边。她明显感觉到陈治看到自己的那一瞬间，眉目舒展，并且松了一口气。

“此山寨背靠峭壁，着实险峻，只有一条陡峭的山路。我们从山上爬下来的时候，耗费了不少时间，还差点被放哨的小兵发现。”陈治解释道。

耗子看到外面一片安静，时不时有几个小兵在巡逻、瞎逛。他说道：“我们赶紧去找赵老三他们汇合，看他们将这寨子摸清楚了没有。”

元长安不经意间看到门框上沾染的血迹，心中已有定论，她想道：原来这陈怀久还不是那么柔弱无用。

沈让和崔涯先到了约定地点，看到元长安平安无事，二人心中悬着的心终于落地了。