十分平常的早上，李红花背着筐正要出门砍柴。这时远处有喧哗声，一个生人在村民的簇拥下赶来，李红花就站在原地等待人群走到自己面前。老村长抓着李红花的肩膀，满脸焦急问道：“姑娘，宁涅里他在不在家啊？”

“昨儿半夜被病人请走了，现在还没回来。您有事和我说吧。”

李红花刚来村子不久，村民的脸都还没认全，但行事作风十分可靠，很快就赢得大家的信赖。在老村长的催促下，生人便一五一十都跟李红花说了。原来他是边境区东边村子的村民。拂晓时分，有一个陌生黄眼男人出现在村子，由于村里家家户户都熟识，外来生人是一眼就能被认出来的。男人带着远道而来的仆仆风尘，又操着一口东佛多霍的腔调，估计从鹰青或者鸦弥来。男人请求留宿，出手也很阔绰，村民见他腰上系着天女教的圣物，认为信奉天女的人不会作恶，就没怀疑他的身份，热情地招待了他。

但随后，他状似闲聊地向主人打听：“你们这边有医生吗？”引起了主人的警惕。一则男人看起来很健康，二则如果是富裕人家，也犯不着来边境求医。怎么想都是怪异的事情。

主人和村长悄悄商议后，就派村里最强壮的小伙子快马加鞭赶去给宁涅里报信儿，警告他虎利顺的探子可能已经摸到家门口了。

“也许这样是有些小题大做，但宁涅里大人经不起一点风险。”生人解释完，又补充道：“他最好能躲藏一阵儿，等探子离开再出来。”

李红花说：“我知道了，谢谢你们，宁涅里回来我就转达给他。希望那个人不是探子。”

生人说：“最好是我们多心了。”

送走报信者，李红花便在心底盘算起来。她本可以跟过去，在饭里下点药把那家伙毒死，但转而一想，村里人多口杂，死人这么大的事儿还是不好瞒，只得打消毒杀的想法。

等到傍晚时分宁涅里回家，李红花已经做好了家务，也喂好了白云和西斯林，正将热腾腾的饭菜往桌子上摆。李红花很聪明，通过悄悄观察宁涅里每天如何做，很快就把琐碎的家务事全都学会了。她以“鹤达花”的名字生活，身份是鹤达贵族的女佣，因此似乎理应具备料理事务的能力。

为什么做得这样出色呢？一方面是为了答谢宁涅里的恩情，另一方面则是为了让宁涅里不再需要辛盛，把辛盛当作可有可无的人。不知怎的，李红花不愿意看到辛盛被人需要的样子，这让她心里不舒服，总回想起第八工区铁丝网外辛盛抛弃自己的冷漠背影。她讨厌辛盛和宁涅里如家人一般的相处关系，认为这是辛盛无耻的背叛，却赌气不愿找辛盛讨说法，就温水煮青蛙地耍这种小心机。

宁涅里是个令她恨不起来的人，她毕竟没有理由恨他。不止不恨，甚至还想更多感受他的关怀。她打心底认为宁涅里与自己平等，愿意和他形成利益互通的关系，尽管宁涅里在这段关系中注定不忠，因为他的爱太过泛滥……但谁会无缘无故为难一个心怀善意的好人呢？只有爱上宁涅里的顺感到痛苦。顺不该爱宁涅里，因为宁涅里属于所有人，不可能唯一地属于某一个人。

不知不觉间，李红花的心态也发生变化。她最初很理解顺，现在又认为顺不对，这正说明宁涅里身上具有很强的感染力。她变得偏袒宁涅里了。

因此，当疑似有探子摸过来时，她下意识就站在宁涅里的立场，即便那是顺的愿望，她也不能让顺如愿以偿。究竟为什么会理解顺呢？那是因为受到了辛盛的刺激，才没头没脑地借用了顺的心情。

直到清醒过来，她意识到这两件事根本无法相比：宁涅里的背叛是顺那个自私的疯女人幻想出来的悲剧，辛盛则是真正地背叛了我。宁涅里和我一样，都是遭遇无妄之灾的可怜人。这么一想，辛盛更是罪大恶极的女人了，她差点让我冤枉一个好人。尽管如此，我依然能够以宽阔的胸襟原谅辛盛，因为我也是一个好人啊。

李红花把探子的事情讲给宁涅里。宁涅里听罢，起先面露惊色，此后沉默不语地想了很久，说：“既然乌鲁衮宣布把这片地区封给我，那么探子找来也是情理之中的事情。我早知道，躲得了一时，躲不了一世，现在是时候该离开鹿觉了。”

“也许乌鲁衮是故意的，她要赶你走。”

“她不是故意的，赶我走对她没好处。”宁涅里说：“她是个头脑简单、十分单纯的人，耍的心眼儿谁都看得出来。借刀杀人不是她的风格。”

既然宁涅里为乌鲁衮开脱，李红花也不好再多说。但她不希望宁涅里被迫离开自己的土地，因此劝道：“也许那个人不是探子。大家只是担心你，才疑神疑鬼的。”

宁涅里摇头：“我不知道。我心里害怕，已经觉得有人在盯着我了。”

李红花安慰他：“别怕，等到探子真的出现在咱们村也不迟啊。”

宁涅里忧心忡忡地点了点头，似乎也意识到自己的反应过度。恐惧将他脆弱的神经折磨得十分敏感，哪怕风吹草动都会让他联想到无数不幸。花是个可靠的人，天女也在这里，盛不知道什么时候回来，白云和西斯林都还太小，他不该这样胆小怕事地一味想着逃跑。他不是孤身一人。

宁涅里不知道的是，李红花之所以这样安慰宁涅里，其实心中早已做好打算。无论那个人是不是探子，都不可能出现在村子里。她出门砍柴时，已经和路边的死尸建立了联系，将死尸作为眼睛，守在进村的必经之路盯梢。一旦那个人出现，李红花就在荒郊杀死他，悄悄把他找个地方埋了。

操纵尸体很令她吃苦头，不仅消耗巨大的精神，还会生出之前那样异常的饥饿感，她早已发誓不再做了。但无论如何她都不能让宁涅里被夺走。宁涅里有恩于她，她希望尽可能帮到宁涅里，以不被宁涅里知道的方式还掉这个人情。因为宁涅里知道了一定不会同意，那个可爱又可恶的滥好人。

她将一部分精神注入死尸，悄悄埋伏在林间小路等待，直到薄暮的光辉洒落山野，她等到了她要等的人。这让她确定那个人是探子，否则实在没理由继续走来了。李红花提着斧子，一面令死尸跟踪，一面浑浑噩噩闯出家门，迎着探子的来路向前走。她把大多数精神分给死尸，自己的身体却只留有一缕意识，连村民的招呼声也浑然不觉。

夜色降临，林叶呼啦作响，山风刮得越来越凉，李红花分散的精神越来越兴奋，她察觉到两股精神愈发靠近了，汇合之时亦即到来……借着月色，渐渐能在道路尽头看到模糊的身影。

李红花将握着斧柄的手背在身后，像赶夜路的旅人一样若无其事地走下去。她收回精神，全身贯注盯着迎面而来的黑影。许是杀气不经意间泄了出来，黑影亦有所觉，脚下放慢步伐。二人隔着一段距离停住，遥遥相视。月色投映在黑影身上，李红花看不清对方的脸，只看见对方的黄眼泛着幽异光芒。

“姑娘，这么晚了，赶路呐？”男人洪亮的声音响起，在寂夜中十分震耳。那的确是东佛多霍的口音。

“您是东佛多霍人吧。哪来的？”李红花同样喊着回应他。

“咱是鸦弥来的。”