剑平听出了里面的矛盾，两个人先后的说法不一致，于是他故意挑起事端：“看来有些人未必是什么救命恩人，说不定是做了什么伤天害理的事。”

老姜顿时怒了，卷起裤腿，抽出一把匕首：“别乱说话，小心老子宰了你。反正也没人知道你们进过村。”

李根生眼见事情闹大了，没想到这家伙还藏了一手，为了和解，只好再加钱来平息此事。不知道这次钱还能不能解决问题，他犹豫地说：“老哥，嗯，先别生气，开个玩笑。要不这样，再开个价钱，带我们进去，少不了你的好处。”

“行啊！只要你们肯出钱，我就算卖命也走这一遭，大不了年轻时候的路再走一次就是了。再加1万，我们哥俩平分。”说着用下巴指向李春生。

李根生看到他们愿意为钱卖命，笑道：“没问题，钱不是事，可得确保我们安全，别再动刀动斧了。”

“老姜，先把手上的家伙收了。你先说说那里面啥情况，我们也好提前做好准备。”李春生回应了老姜。

“行了，行了，咱还是说重点。要真进去，得抓紧时间，我们一边走一边说。”老姜带着他们朝河水流淌的地方走去。他一边走一边说：“那里面还很深，走到深处就得做好防护了，里面的空气有毒，就像是南方的那种瘴气，长时间吸入会让人产生幻觉。我们那次就是中招了，看到了很多不该看到的东西。出了事我们就往外跑，凭借一股子恨气儿死里逃生。”

李剑平回道：“这个你放心，我们刚好带了一种特制的口罩，可以过滤各种有毒气体，这次保证安全。”

他们顺着河水趟过，上了岸，在一条长满苔藓的石头古道上跋涉，一路上蹑手蹑脚走了一个小时，随后进入了一片林海，这里已经没有人类活动的任何痕迹，山里静得厉害，似乎也听不到鸟的叫声。树叶和树枝在风中的摩擦声越来越清晰，头顶的光线明显暗了下来，只有隐隐约约的一大片森林的轮廓，呈现出一种凄凉的景象。

没走几步，林子里的树根和树枝互相缠绕，宛如盘蛇，几乎没有落脚的空隙。老姜一边用匕首做着标记，一边往前探去。明华身上已经划破了好几处，在汗水的侵蚀下疼痛难忍，他看看其他人，每个人的处境应该都一样。于是心一横，咬着牙往前继续行走。

李剑平在老姜的后面重复着老姜的标记，只不过他用的是一种反光胶带，灯光照上去有荧光的那种，这样方便在夜里寻找。

李根生有些体力透支，但还是咬紧牙坚持着，无意中摔了个跟头，但因为怕耽误工夫，就强忍着站起来继续前进。

李春生踩着其他人踏出的脚印走在最后，他看着林子里晃动的手电筒光线，心里有些发毛，天色已晚，他心想：“为了赚这笔钱，今天晚上得在这深山老林里过夜了。”他打开手电筒往身后照了照，身后回返的路早已掩埋在厚厚的落叶中失去了踪迹。

不一会儿，老姜停下了脚步，他用树干拨开脚下的树叶和泥巴，露出了很多大型的石块，这是一条古道的遗迹。他招呼了声：“到了，注意安全了，都戴上口罩吧，前方进去了就会起雾。”

李剑平把准备好的口罩发给了每个人，一行人戴好后依次进入，都自觉放慢了脚步，眼前的能见度几乎为零，他们牵着绳子慢慢往前挪动。剑平也趁机拿出了那只仿生皮皮虾，戴上了成像眼镜，皮皮虾就趴在剑平的肩膀上，头部左右移动，传回夜视的红外图像显示在眼镜上。

他们顺着老姜的绳子进入了一座山洞，李根生旋转了头上的矿灯光圈，让光线更加发散，使视野看得更广。洞里一眼望不到尽头，顶部有些地方露天，透过洞顶可以隐约看见外面的雾气。等他们都进去后，里面显得空空荡荡。老姜之前也就进到这里，闻过一种刺鼻的味道，后来四周开始漂浮鬼魂，他们吓破了胆，跌跌撞撞往回折返。看来上次应该是中毒了，产生了幻觉。

他们虽然戴着口罩，但也从空气中隐约嗅到一股硫化物的刺鼻味道，剑平拿出皮皮虾探测了周围的空气，分析出的结果表明，这里的空气中含有大量的二氧化硫和水银，而且浓度很高。怪不得会中毒，没有死在这里已经是万幸了。这次虽说有防护，但老姜还是心有余悸，他和李春生在原地停了下来，没敢再前进。

李春生早都有些害怕了，也顺势坐了下来歇息。这年头，谁会深更半夜来到这么危险的野外，要是在家里，早都惬意地躺在床上了。他看着李剑平三人往洞穴深处走去，急忙说了句：“你们要是发现了什么值钱的宝贝，出来带点分给我们，可别都私吞了。”

剑平没理会他，径直往前走，在一个拐弯处，他们三人进去后就没了声息。