四月的风带着暮春的暖意，轻拂过大地，严孤山在这和煦的风中，满心欢喜地朝着京城赶路。

此时京城皇宫内的气氛，已经如同暴风雨来临前的压抑，帝后之间的矛盾已然尖锐到了一触即发的境地。

皇宫的大殿内，气氛凝重得仿若实质。皇帝脸色铁青，眼中的怒火像是要将眼前的一切都焚烧殆尽。他手中紧握着的奏章被捏得变了形，每一道褶皱都仿佛在诉说着他内心的愤怒。

他坐在龙椅上，身体微微前倾，龙袍上的金龙似乎也感受到了主人的情绪，张牙舞爪，威严中透着一股森然之气。

朝堂上的大臣们个个噤若寒蝉，低垂着头，眼睛盯着地面，不敢有丝毫的动作。整个朝堂安静得只能听到偶尔传来的紧张的呼吸声，仿佛一片死寂的沼泽，稍有不慎就会陷入万劫不复之地。

嫔妃们都躲在自己的宫殿内，紧闭宫门，面色凝重，深知帝后矛盾一旦爆发，整个皇宫都将陷入混乱，而她们也将在这场风暴中如浮萍般飘摇。

严孤山此次回京，自然不会空手而归。

在下山之前，他小心翼翼地装了满满一玉瓶的溪水。这玉瓶质地温润，剔透无瑕，在阳光的映照下，瓶中的溪水波光粼粼，似有神光在其中流转。

回到京城后，严孤山将这装满溪水的玉瓶献给了皇帝。

皇帝接过玉瓶，他仔细端详着玉瓶中的溪水，那溪水在瓶中轻轻晃动。

皇帝信这种东西本就是维护自己的皇权，对真实性一向没那么在意，他还算满意说道：“皇儿此次有心了，这溪水看起来倒是不凡。”

严孤山恭敬地回答：“父皇，儿臣在山上偶然发现此溪水，清澈纯净，似有灵气，特地带回来献给父皇。”

或许是神女对郑鹤施展了一种神秘的法术。当郑鹤下山后，他发现自己与以往大不相同了，他竟然可以随意触碰到周围的物体了。

严孤山在山上时，为了尽快摆脱那些仙人的纠缠，说得义正言辞，主要是不想因为与仙人过多的纠葛而陷入不必要的麻烦。

然而，当看到郑鹤真的发生了如此神奇的变化后，他还是决定前往紫虚山一趟，拿人手短嘛。

在那宏伟庄严的紫虚山神殿中，神像庄严肃穆地矗立着，仿佛在俯瞰着世间万物。

严孤山虔诚地在神像前上了几炷香，那袅袅青烟缓缓升起，带着他的敬意与感激。

随后，他又把从归墟山上带来的溪水，以父皇的名义供奉在殿内。

之后，严孤山带着郑鹤来到了行宫。他心中一直牵挂着妹妹怀宁。

当他们进入怀宁所在的宫殿时，严孤山敏锐地察觉到怀宁似乎看不到郑鹤。他嘴角微微上扬，不动声色地向郑鹤使了个眼色。

郑鹤心领神会，悄悄地拿起一支放在桌上的珠钗。这珠钗制作精美，镶嵌着的宝石在光线下闪烁着五彩的光芒。

严孤山笑着走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，故作神秘地说：“妹妹，这是哥哥在归途中学了点戏法，今日特来表演给你看，让你也开开眼界。”

只见那支珠钗被郑鹤拿着，缓缓地从桌面升起，在半空中轻盈地漂浮着，宝石折射出的光芒在宫殿内洒下一片绚丽的光影。

怀宁兴奋地拉着严孤山的胳膊：“哥哥好厉害！”

严孤山和郑鹤看着怀宁的反应，相视一笑，继续默契地配合着。

————

皇帝可能是被周后整的心力交瘁了，也可能是到了年龄，开始想着天伦之乐了。

想来想去，居然还是讨厌的亡妻的两个孩子最听话懂事，他趁着春天还没过去，摆驾行宫。

消息传来，太子严孤山和妹妹怀宁赶忙准备，郑鹤也随着太子来到了行宫，不过他始终与皇帝保持着距离，远远地跟在后面。

当他在树林中不经意间看到皇帝那张脸时，身体像是被电流击中一般，几乎是生理性地一哆嗦，寒意从脊梁骨直窜而上，瞬间传遍全身，让他忍不住打了个寒颤。

那是一种深入骨髓的恐惧，过去的惨痛经历如同噩梦般在他脑海中闪现。好在皇帝并没有察觉到他的存在，他赶忙躲在一棵大树之后，背靠着树干，心跳如鼓，过了好一会儿，那恐惧的情绪才稍稍缓解。

这行宫与严孤山记忆中的模样相比，已然发生了翻天覆地的变化。曾经略显破旧的楼阁经过精心修缮，焕然一新。楼阁的飞檐在阳光的映照下闪耀着金色的光芒，雕梁画栋色彩斑斓，每一处图案都栩栩如生。

他们一行人来到了百兽园。那百兽园的大门气势恢宏，巨大的门框由粗壮的红木制成，上面镶嵌着金色的花纹，在阳光的照耀下闪耀着耀眼的光芒，彰显出皇家的威严。门上的铜钉排列整齐，每一颗都打磨得光滑圆润。

皇帝突然提出让太子表演驯兽，这一举动在旁人看来，多少有些羞辱性。毕竟太子身份尊贵，如今却要像个驯兽师一样在众人面前展示技艺。然而，严孤山并未拒绝，他深知在宫廷之中，有时候顺从也是一种智慧。他神色平静，从善如流地去换了一身便于行动的衣服。

不多时，太子归来，众人眼前一亮。他身着一袭特制的驯兽服，此服乃宫廷巧匠精心打造。衣料选取了坚韧而柔软的绸缎，既能抵御野兽的抓挠，又不妨碍身体的灵活施展。

衣服上用金线绣着精美的瑞兽图案，那些瑞兽栩栩如生，仿佛在衣间游动，彰显着皇家的威严与神秘。腰间束着一条黑色的宽腰带，带上镶嵌着数颗璀璨的宝石，宝石在阳光下折射出五彩光芒，为太子增添了几分尊贵之气。

太子稳步踏入百兽园中的驯兽场，这里是一片开阔之地，地面铺着细沙，四周用雕花的汉白玉栏杆围绕，栏杆上雕刻着各种珍奇异兽的图案，精致无比。

周围的看台上，坐着皇帝、怀宁以及一众侍从，众人的目光都聚焦在太子身上。

太子站定后，微微闭目，而后口吹响短哨。这声音初时低沉，如闷雷在云层中滚动，缓缓地向四周扩散。

随着声音的传播，只见远处的铁笼中，一只威风凛凛的白虎缓缓站起。它浑身雪白的皮毛没有一丝杂色。

白虎缓缓站起，它那庞大的身躯犹如一座移动的小山，每一块肌肉都贲张而起，如同坚硬的岩石，充满了毁灭的力量。