自开幕仪式后，炼香大会的预赛场便开启了。炼香大会预赛分为四个赛场，命名为东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，四大赛场的命名源于上古四大神兽。此四者不仅象征神兽，也寓意与神明相通，天之四灵，是远古星宿所崇尚的事物，在当今世上人们亦崇尚之，故以此命名。四兽融入五行和方位，以不同颜色代表:东方青色为木，寓意生命的开始和生长。西方白色为金，寓意收获和结束。南方赤色为火，寓意光明和热情。北方黑色为水，寓意流动和变化。

四大赛场中以东赛场规模最大，高手最为集聚，难度最大，同时晋级名额最多。其余赛场规模稍为逊色，难度略低一些，但只有一个晋级名额。

四大赛场蕴含不同的寓意，四赛场角逐出来的胜出者，将统一集聚于中央赛场，中央赛场以“土屹”命名，以五色土建成社稷坛，彰显对土地的崇拜，寰宇苍苍，天玄地黄。

最终，炼香大会的胜者将进入炼香阁，炼香阁是当今世上炼香者最向往的地方，是一座巨大的宝库，由世上各大强国共同组织。炼香阁主要的职能便是为王室炼香，各大强国所搜集的炼香材料均汇集于此，这是当今世上炼香材料最为齐备的地点。

对于炼香者，最讲究的便是材料，想要制出独一无二的香，材料更尤为重要。当进入炼香阁，拥有令牌之后，便有权从材料库中调取任何材料，只不过进入炼香阁的门槛极高，每四年炼香阁创始人可纳入一人，炼香大会的胜者可进入一人，直至如今炼香阁不过几十人，它响当当的名号愈加吸引当世之人。

白芷的嗓子一直处于失声的状态，但江篱从外面带回了不少的消息。客栈每日人来人往，选手也不断陆续外出参加预赛，江篱每日都将所见的预赛中有趣的事件描绘给白芷听:

有选手在预赛中发现自己携带的材料出现问题，输了之后，怀疑是同赛场的人动手脚，在赛场便狠狠打了对方，因此违反赛场纪律，被禁赛五年，不仅本届败北，也失去参加下一届的机会……有选手在制香结束后，闻到自己所制之香，仿佛提前预料到了自己结果，还没等公布结果便捶胸顿足，又在知晓进了下一轮后，由诧然转为仰天长笑，转变之快引得观者瞠目结舌、感到滑稽……有趣的事情实在太多。

白芷本不想观预赛，但听闻江篱口中这些有趣的事情后，也愿意去凑个热闹，便带上面纱与江篱一同前往城东的青龙赛场。为保障赛事过程的公平，分赛场设有结界，选手在比赛开始前需检查自身携带的材料，合格后可进入赛场，倘若在检查中发现违规之物，当场取消比赛资格。

选手进入赛场后，观者看不见结界内炼香的具体操作过程，各炼香者的炼香方式不同，许多不便向外流传，结界的作用便是防止旁人偷师制作过程，预赛自由创作，各选手结束之后便可敲钟示意，将所炼之香带到场地专设的赛区，随机互比，观者可旁观评比的现场，胜者进入下一轮。预赛分三轮，江篱已看过前两轮，目前有许多选手败北而去，今日是东赛场的最后一轮，将胜出三位选手进入决赛。