太平三年十一月初三，冬日渐深，北方已然飘起大雪，而南国的空气里仍旧带着三分暖意，这使得江南之地的街市上处处少见“严防死守”的行人。

熙攘繁盛、摩肩接踵，道袍、大氅错交其中，短衫、圆领处处可见，道侧店面吆喝声不绝于耳，店面柜台货物琳琅满目，此间繁华尽皆映入来不懿眼中，他不禁为此景吸引而去，竟忘了身后十余亲随。

信步来到金水河旁，这里由街道延伸出来一条石板路直至河岸，江南的河流自不会结冰，所以这河水依旧袅袅地流着。

自战乱之地长途跋涉来到江南，眼见这里的繁华后，来不懿一行人原本慌乱如麻的心慢慢平静下来，真是少有的安稳之相，便是大雍朝的北京城也不见得能有如此景象。

来不懿稳坐在河岸一茶摊旁，又安排了随行坐下，茶徒紧忙赶来沏了一壶红茶以招待各位来客。

拿起桌上的白瓷茶杯，自有那下人起身斟茶，橙红的茶汤和洁白的瓷器相应，色彩莫名诱人，待茶已有七分满，便缓缓抬起杯来品了一口。

“这是什么道理，我还未曾点茶，为何上来便沏了一壶正山小种？”来不懿疑惑道。

“这位尊客是头次来这楚京城吧！这是楚京一带不成文的规矩，便是客人未曾点茶，我们也会沏上一壶迎客茶，冬日招待客人需用红茶，夏日则需绿茶。”茶徒恭恭敬敬地在客人身旁回道。

问得此言，来不懿顿生感叹，如若北方未曾战乱，也该是这幅太平模样，可惜啊可惜，战端一起，受苦的不还是百姓么，追昔雍朝初年的安定景象，外和蛮夷，内修文治，天下称盛，可二百余年后的今天，这天下早已被几代昏君折腾地不成模样，幸有江南几位仁道军统，还能在这疆土撕裂之际护着一方净土。

想到这，不禁被自己点醒，此来不就是为说服南楚君臣北面称臣，早日结束战乱么，可想来虽已在徐元帅面前夸下海口，却依然有三分忧虑，这南楚的君臣岂是好说服的。

但只要此事能成，南国一众大小军统自会望风而降，届时再有不尊者，攻灭它也是易如反掌。

少顷，饮茶已毕，众人收拾了行囊又踏上了前往禁宫的道路。

禁宫南门为正门，名曰正和门，由青砖朱泥砌成，墙面上又曾刷过三层朱漆，门洞有其三，正中仅为皇室可过，城上有敌楼，歇山顶式琉璃屋瓦和朱红色墙面，与北京城正门相仿，一派皇家禁城的气势，若不是那大雍朝统一了天下，这楚京城也不至于作了省府，当然都是旧事了。

来不懿向门洞旁的守备名唤龙虎卫得递交了谒书，少时，自那门洞里走出来一名将领。

“龙虎卫军左参将朱运，奉我王之命，前来带领各位上殿觐见。”那将领未曾行礼，也不说正眼瞧看，只斜瞥一眼便回身走了进去。

来不懿等亲随即使不爽也得紧忙跟上去，眼见那将领越走越快，他们也只好加快步伐，待走过了翁城，才来至宫禁之处，又穿过许多宫殿才来到正宫，名唤德政宫，大块青石砌成的甬路旁队列着虎背熊腰的宫廷宿卫，个个绣袍金甲，挎剑执戟，好不威风，不过这景象来不懿早已是司空见惯，就是这众人突然争斗起来，来不懿也不惧怕半点。

走过甬路，登上玉墀，早有身穿暗云描金纹纱袍官吏等在那里，但只是一副高高在上的不屑嘴脸，貌似这迎接客人只是不得不行的规矩罢了。

来不懿一行先向他们鞠了一躬，嗣后那旁参将便跨步离开了，止留那官吏犹如柏松般死死地站在门前，来不懿见状却不解，不晓得是什么规矩，于是一个手下人先道：“请上官代为转告，我等乃是徐元帅府使者，前来拜谒越王。”谁知那官吏理也不理，只是挥起袍袖伸出手摆了摆。

至此时便是那下人也知道了这意思：听闻南国繁华，官吏也是贪墨横行，甚至某些地方要赏金也成了惯例，唤作“例金”，不想这厮索贿竟所得如此明目张胆。

来不懿无奈只得拿出几块碎银递了过去，那官吏拿了碎银才见少许好脸色：“各位远道而来，本官自然不敢怠慢，快快随吾进殿吧！”话毕，来不懿听得后旁亲随暗啐了几声，便再没了音。

几人进了大殿，只见楚王高坐在陛阶金椅上，一袭朱红圆领袍格外显眼，头上翼善冠分尘不染，足蹬描金皂靴，正襟危坐。

“在下徐元帅府丞相来不懿，字昀亭，奉我家元帅之宪令前来拜谒楚王。”来不懿先行礼道。

一行人将身躬下却许久未听得少礼二字，几个心想适才那官吏的傲慢模样，也就对这君主无礼之行见怪不怪了。

少顷，才听得一声免礼，来不懿才将久躬的身子直了起来，可那楚王也不见有所言语，更让人不解的是群臣皆盯着他们一行看，偌大的殿堂内顿时尴尬了起来。

“来公，我江南之盛想必你也看见了，听闻徐军与雍廷对峙已久，且粮草即将耗尽，来公此行想必是代你家元帅前来投奔的吧！”文臣班列首位一人忽然开了口道，言语之中尽是轻蔑之气。

来不懿想着游说必以礼相待，正待其出口纠正时，又一个道：“王上，徐军如今北伐不成，南下更艰，正是我朝彰显仁政的好时候，不如就收留他们，将其改编后再去用来对付雍廷，岂不美哉。”此话一出，殿堂上瞬时失控，有议论徐军如何不济的，有讨论大楚如何威风的，有讨论雍廷如何无道早该覆灭的，但就是无注意底下这一行人的。

来不懿见身后几人早已气急败坏，安慰道：“稳住，尔等追随我日久，莫非连这激将法也看不出么，元帅如能破敌，定能挥师北上，到时大局可定，我等不能为尔讥讽之言就此失了礼节，结下仇怨，坏了大局。”几人听了愤愤不平，但还是安静下来听凭来不懿行动。

“启禀楚王，适才我向贵国递交例金时，不禁想起了前朝旧事。”来不懿见这朝堂情况也不好再隐忍，于是牵头说到。

且不等众臣问及，来不懿又道：“想来是雍廷先帝常正年间之事了，楚地出了一名绝世宰辅，名唤萧清政，可谓是雍廷建国以来唯一正直宰辅，耳顺之年因赋税之政得罪了皇帝，便欲归隐，不想出午门之时却被人拦了下来，那守备向他索要例金，萧宰辅是何等正直，立刻抓了一大把金豆交给了守备，并向那守备言道：‘兄弟，莫向皇帝言及此事。’随即便仓皇逃离了京师，不想那守备立刻禀报了皇帝，惹得龙颜大怒，于是行至半路的萧清政又被抓了回去，以贿赂近侍之罪弃市，临死前他身后的牌子上写着‘天下豪杰出江南，盼了钱财又盼命。若是朝廷割南国，百官风气自此清’。”言及此，来不懿不禁大笑。